جوناس سالك: الرجل الذي رفض تسجيل براءة اختراع للشمس

في 12 أبريل 1955، وفي قاعة في جامعة ميشيغان (University of Michigan)، أخبر توماس فرانسيس جونيور (Thomas Francis Jr.) العالم أن اللقاح الذي صنعه طالبه السابق كان آمناً وفعالاً بنسبة تسعين في المئة ضد شلل الأطفال الشللي. دقت أجراس الكنائس. المرض الذي كان يتسبب في إغلاق حمامات السباحة وملء الرئات الحديدية كل صيف، قد هُزم على يد رجل في الأربعين من عمره لم يسبق له إدارة مختبر قبل عام 1947 - والذي رفض بعد ذلك تسجيل براءة اختراع لما صنعه.

بداية من نيويورك

وُلد جوناس إدوارد سالك (Jonas Edward Salk) في مدينة نيويورك في 28 أكتوبر 1914، وهو الابن الأكبر لثلاثة أبناء لدانيال ودورا سالك، وهما مهاجران يهوديان من روسيا. كان أول فرد في العائلة يذهب إلى الجامعة. أنهى دراسته الثانوية في سن الخامسة عشرة، وحصل على شهادة في العلوم من كلية مدينة نيويورك (City College of New York) في عام 1933، وحصل على دكتوراه في الطب من كلية الطب بجامعة نيويورك (New York University School of Medicine) في عام 1939، ثم تدرب بعد ذلك في مستشفى ماونت سيناي (Mount Sinai Hospital).

كان غير عادي بين زملائه في أنه لم يرغب في ممارسة الطب. ما كان يهمه هو المختبر، وتحديداً سؤال حول كيفية جعل الجسم يدافع عن نفسه ضد فيروس لم يسبق له أن واجهه من قبل.

فترة التدريب في ميشيغان

في عام 1942، قادته منحة بحثية إلى جامعة ميشيغان وإلى توماس فرانسيس جونيور، رئيس قسم الأوبئة هناك، الذي علمه منهجية تطوير اللقاحات. كانت تلك العلاقة التكوينية في حياته المهنية. وبدعم من جيش الولايات المتحدة، قضى الاثنان ست سنوات في دراسة الأنفلونزا، وفي عام 1943 أنتجا لقاحاً بفيروس ميت - سلالات أنفلونزا معطلة بالفورمالين، ميتة بما يكفي لتكون غير ضارة وسليمة بما يكفي لتحفيز الأجسام المضادة.

أصبح ذلك المبدأ قناعة سالك، وأصبح في النهاية هرطقته.

بيتسبرغ والهرطقة

في عام 1947، تم تكليفه بمختبر أبحاث الفيروسات في كلية الطب بجامعة بيتسبرغ (University of Pittsburgh School of Medicine). ضمه الصندوق الوطني لشلل الأطفال (National Foundation for Infantile Paralysis) إلى برنامجه لتصنيف فيروس شلل الأطفال - وهو عمل فهرسة بطيء وغير براق منحه معرفة عميقة بالعدو.

ثم اقترح القيام بشلل الأطفال ما فعله بالأنفلونزا. كان الرأي العلمي السائد يرى أن لقاح شلل الأطفال بفيروس ميت محفوف بالمخاطر للغاية، والأسوأ من ذلك، أنه لن يمنح مناعة دائمة؛ كان ثقل المجال يقف خلف فيروس حي موهن، وهو النهج الذي ناصره ألبرت سابين (Albert Sabin). قام سالك بتنمية فيروس شلل الأطفال بكميات كبيرة على مزارع خلايا كلى القرود وقتله بالفورمالدهيد. بدأ الاختبار في عام 1952 على الأطفال الذين أصيبوا بالفعل بالمرض، وارتفعت مستويات الأجسام المضادة بشكل حاد. حقن نفسه وعائلته. أنتجوا أجساماً مضادة ولم تكن لديهم أي ردود فعل سلبية.

مليونا طفل

تظل التجربة الميدانية لعام 1954، التي رعاها الصندوق الوطني، من بين أكبر التجارب الطبية التي أجريت على الإطلاق - حيث تشير الحسابات إلى أن العدد المسجل تراوح بين مليون وما يقرب من مليوني طفل في سن المدرسة بين السادسة والتاسعة، وهم "رواد شلل الأطفال" (Polio Pioneers). أدار فرانسيس، معلمه القديم، التقييم، وهو ما كان جوهر الأمر: الحكم لن يأتي من الرجل الذي لديه شيء ليثبته.

جاءت النتيجة في 12 أبريل 1955، وكانت نعم. لم يسجل سالك براءة اختراع للقاح أبداً ولم يربح منه شيئاً، مفضلاً توزيعه على أوسع نطاق ممكن.

الكتف البارد

وصل الإعجاب العام والاستياء المهني معاً. لم يفز سالك بجائزة نوبل. لم يتم انتخابه أبداً للأكاديمية الوطنية للعلوم (National Academy of Sciences). اعتبره الزملاء باحثاً عن الشهرة، عالماً تحول إلى شخصية مشهورة، ولم تتبدد العداوة تماماً.

عاش الجدال مع سابين بعدهما كليهما، وكان التاريخ أكثر لطفاً مع سالك مما كان عليه معاصروه. أكد سالك أن لقاحه الميت أعطى حماية مكافئة دون أي خطر من التسبب في الشلل؛ أظهرت الأدلة لاحقاً أن اللقاح الحي يمكن، في حالات نادرة، أن يفعل ذلك بالضبط. أوصت اللجان الاستشارية الفيدرالية بالعودة إلى اللقاح الميت في عام 1999 ومرة أخرى في عام 2009، على أساس أنه لا يمكن أن يسبب شلل الأطفال عن طريق الخطأ.

لماذا يُسمى جوناس عبقرياً

الجودة هنا ليست الأصالة المفاهيمية. بل هي الحكم تحت الضغط والأعصاب للتمسك بموقف الأقلية ضد إجماع مجال كامل. لم يكن مبدأ الفيروس الميت اكتشاف سالك - فقد تعلمه من توماس فرانسيس وطبقه، من الأنفلونزا إلى شلل الأطفال، في وجه رأي الخبراء بأنه لن ينجح. ما قدمه هو الاستعداد لأن يكون مخطئاً في العلن، والدقة المنهجية لتنمية وتعطيل الفيروس بشكل موثوق على نطاق واسع، والوضوح الأخلاقي لحقن أطفاله قبل أي شخص آخر.

القضية المضادة جادة وتم طرحها بصوت عالٍ في ذلك الوقت. لم يخترع سالك علماً جديداً؛ كان تصنيف فيروس شلل الأطفال عملاً برنامجياً ممولاً من قبل المؤسسة، وكان اللقاح إنجازاً هندسياً مبنياً على مبادئ أشخاص آخرين. حجب المؤسسة العلمية أعلى حكمين لها - لا نوبل، لا أكاديمية وطنية - والسبب لم يكن فقط الغيرة من شهرته؛ شعر الأقران بصدق أن الفضل تم توزيعه بشكل خاطئ. لم تنتج العقود الأربعة المتبقية من حياته شيئاً مماثلاً: العمل على التصلب المتعدد، والسرطان، وأخيراً لقاح فيروس ميت للإيدز لم ينجح. الخلاصة الصادقة هي أن سالك كان عالماً تطبيقياً رائعاً ومنظماً استثنائياً لمشكلة عملية صعبة، احتفى به الجمهور كعبقري جزئياً لأن الشيء الذي حله كان شيئاً يخيف كل والد في أمريكا. أن الإشادة فاقت الأصالة لا يجعل الإنجاز أصغر. تقريباً، أنهى طاعوناً.

الإرث

في عام 1963 افتتح معهد سالك للدراسات البيولوجية (Salk Institute for Biological Studies) في لا جولا (La Jolla)، الذي بُني بمنحة قدرها 20 مليون دولار من المؤسسة الوطنية للعلوم (National Science Foundation) ودعم من "مارس أوف دايمز" (March of Dimes) - وهي مؤسسة صُممت لمنح الباحثين الحرية التي شعر أنه حُرم منها. عمل هناك حتى وفاته في 23 يونيو 1995، عن عمر يناهز الثمانين.

نصبه التذكاري سلبي: غياب رعب الصيف، الأجنحة المغلقة، الآلات التي كانت تتنفس للأطفال. لقد منح الشيء مجاناً، وأصبح القرار الحقيقة الأكثر اقتباساً عنه - أكثر شهرة، الآن، من الكيمياء التي جعلت ذلك ممكناً.