جون بيتجمان: الشاعر المكرّم الذي أنقذ محطة قطار

في عام 1967، سُئلت أستاذة اللغة الإنجليزية في جامعة أكسفورد، دام هيلين غاردنر (Dame Helen Gardner)، عما إذا كان ينبغي تعيين جون بيتجمان (John Betjeman) في منصب شاعر البلاط (Poet Laureate)، فوصفت شعره بأنه "خفيف ومسلٍ ولكنه تافه نوعاً ما". وافقها سكرتير التعيينات في داونينج ستريت الرأي، حيث استبعده باعتباره "خياراً يعود بالزمن إلى الوراء" و"مغنياً لملاعب التنس وأروقة الكاتدرائيات"، فذهب المنصب إلى سيسيل داي-لويس (Cecil Day-Lewis). لكن بيتجمان حصل على المنصب بعد خمس سنوات على أي حال. واليوم، يقف تمثاله تحت سقف محطة سانت بانكراس (St Pancras)، وهو مبنى كان سيتحول إلى ركام لولا تدخله؛ وهو مصير غريب لمن وُصف بأنه "خفيف الوزن".

بيتجمان، بحرفي "n"

ولد في لندن في 28 أغسطس 1906 لعائلة ثرية من أصول هولندية. كان والده إرنست (Ernest) ووالدته مابيل (Mabel) يديران شركة لصناعة الفضيات والأثاث المزخرف في طريق بنتونفيل. كان اسم العائلة قد عُدّل مرة واحدة بالفعل - حيث أُضيف حرف "n" إضافي خلال الحرب الأنجلو-هولندية الرابعة لدرء المشاعر المناهضة للهولنديين - وخلال الحرب العالمية الأولى، أسقطت العائلة هذا الحرف مجدداً، لأن الحرف المزدوج أصبح يبدو محرِجاً وكأنه ألماني. هذا التاريخ الصغير والقلق لاسم ما هو أمر "بيتجماني" بشكل غريب: فالاحترام في المجتمع الإنجليزي شيء يُكتسب بالعمل، وليس شيئاً موروثاً.

التحق بمدرسة بايرون هاوس (Byron House) ومدرسة هايجيت (Highgate School)، حيث كان الشاب ت. س. إليوت (T. S. Eliot) من بين معلميه، ثم انتقل إلى مدرسة التنين (Dragon School) ومنها إلى مارلبورو (Marlborough). وهناك انضم إلى جمعية "أميتشي" (Society of Amici) السرية إلى جانب لويس ماكنيس (Louis MacNeice)، وأسس مجلة The Heretick، التي كانت مكرسة للسخرية من تقديس المدرسة للألعاب الرياضية.

خيبة أكسفورد

كانت أكسفورد كارثة لم يتجاوزها قط. رسب في مادة الرياضيات في امتحانات القبول لكن قُبل في كلية مودلين (Magdalen) كطالب عادي لدراسة تخصص اللغة الإنجليزية الذي أُنشئ حديثاً. كان معلمه هو س. س. لويس (C. S. Lewis)، الذي اعتبره "مدعياً كسولاً". كان بيتجمان يكره الطحن اللغوي، وفضل تنمية صداقات ودراسة العمارة الكنسية، ورسب في امتحان اللاهوت الإلزامي مرتين، وغادر في خريف 1928 دون شهادة بعد فشله في امتحانات النجاح. اجتاز امتحان اللاهوت في محاولته الثالثة لكنه طُرد على أي حال. ظلت هذه الإهانة عالقة في نفسه طوال حياته، ولم يغفر للويس أبداً، "الذي كان يكنّ له بغضاً مريراً".

جامعته الحقيقية

ما حصل عليه بدلاً من ذلك كان أكثر ملاءمة له. بعد فترات عمل كسكرتير خاص، ومعلم مدرسة، وناقد سينمائي لصحيفة Evening Standard، قضى الفترة من 1930 إلى 1935 كمحرر مساعد متفرغ في مجلة Architectural Review - وهي وظيفة وصفها أحد الباحثين بأنها جامعته الحقيقية. انضم إلى مجموعة MARS للمحدثين الشباب، وكتب مجلدي كورنوال وديفون من سلسلة Shell Guides، وفي عام 1937 أصبح شماساً للكنيسة في أفينغتون (Uffington). كان يجمع، دون قصد تماماً، معرفة عملية لا تضاهى بالمباني الإنجليزية.

رُفض طلبه للخدمة العسكرية في عام 1939، فعمل في قسم الأفلام بوزارة الإعلام، ثم خدم من عام 1941 إلى 1944 كملحق صحفي بريطاني في دبلن المحايدة - حيث ورد أنه وُضع على قائمة الاغتيالات من قبل الجيش الجمهوري الأيرلندي (IRA) حتى قام أحد أفراد الجيش القدامى، ممن أُعجب بعمله، بإلغاء الأمر. أصبح صديقاً لباتريك كافانا (Patrick Kavanagh) وكتب قصائد مستوحاة من سنواته في أيرلندا.

مائة ألف نسخة

جاءت أشعاره تباعاً: Mount Zion (1932)، Continual Dew: a Little Book of Bourgeois Verse (1937)، Old Lights for New Chancels (1940)، New Bats in Old Belfries (1945)، A Few Late Chrysanthemums (1954). ثم بيعت من مجموعته Collected Poems (1958) مائة ألف نسخة - وهو رقم في الشعر الحديث ليس نجاحاً فحسب، بل هو حالة شاذة - وحولته إلى شخصية عامة. تبعتها سيرته الذاتية الشعرية Summoned by Bells في عام 1960.

كانت مواضيعه غير عصرية ومقصودة بذلك: الكنائس الفيكتورية، خطوط السكك الحديدية في الضواحي، مساكن شاطئ البحر، نوادي الجولف، والفوضى المادية للحياة الإنجليزية العادية. أعجب دبليو. إتش. أودن (W. H. Auden) بخفته "في التعامل مع البلدات الإقليمية التي تضيئها مصابيح الغاز، ومساكن شاطئ البحر، والدراجة، والأرغن". دافع فيليب لاركين (Philip Larkin) عن مواضيع شعره باعتبارها أكثر تغذية من التجريد الميتافيزيقي. وتظل قصيدته "Slough" (1937) - "تعالي أيتها القنابل الصديقة، واسقطي على سلو!" - أكثر سطوره اقتباساً، وهي التي ندم عليها لاحقاً. أسفر زواجه من هون. بينيلوبي تشيتوود (Penelope Chetwode) في عام 1933 عن طفلين، لكنهما تباعدا بعد اعتناقها الكاثوليكية في عام 1948؛ ومنذ عام 1951، ربطته علاقة حياة بالليدي إليزابيث كافنديش (Lady Elizabeth Cavendish).

حماقة إجرامية

في هذه الأثناء، كان يقاتل. كانت العمارة الفيكتورية في الخمسينيات تعتبر إحراجاً يجب التخلص منه، وجعلها بيتجمان محبوبة مرة أخرى بجهود تكاد تكون فردية. كان عضواً مؤسساً في الجمعية الفيكتورية (Victorian Society) وجمعية "أصدقاء الكنائس المهجورة" (Friends of Friendless Churches, 1957)، وأول رئيس لجمعية هاكني (Hackney Society)، وسكرتيراً لصندوق أكسفورد للحفاظ على التراث. كتب First and Last Loves (1952) و London's Historic Railway Stations (1972)، وحرر Collins Guide to English Parish Churches (1958)، التي وصفت مجلة TLS مقدمتها بأنها "ذهب خالص".

خسر معركة الحفاظ على قوس يوستون (Euston Arch). لكنه انتصر في قضية سانت بانكراس، واصفاً خطة هدمها بأنها "حماقة إجرامية" - وعندما أعيد افتتاح المحطة كمحطة نهائية لقطارات يوروستار في نوفمبر 2007، نُصب تمثاله الذي نحته مارتن جينينغز (Martin Jennings)، وهو يحمل قبعته في يده، على مستوى الرصيف.

مترو-لاند

جعلته التلفزيون شخصية وطنية. منذ الستينيات، أذاع باستمرار؛ وفي عام 1973 جاء فيلم Metro-Land، من إخراج إدوارد ميرزويف (Edward Mirzoeff)، وهو رحلة صعوداً عبر السكك الحديدية المتروبوليتانية عبر الضواحي التي خلقتها، وأحد أكثر أفلام وثائقية لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) إعجاباً. تلاه فيلم A Passion for Churches في عام 1974. عُين قائداً للإمبراطورية البريطانية (CBE) في عام 1960، وحصل على ميدالية الملكة للشعر في العام نفسه، ومُنح لقب فارس في عام 1969، وأصبح شاعر البلاط في عام 1972 - وهو أول فارس يُعين في هذا المنصب.

لماذا يُدعى جون عبقرياً

كلمة عبقري تبدو غير ملائمة له، وكان سيستمتع بذلك. الادعاء ليس لقدرته الفكرية - فقد فشل في شهادته ووصف نفسه بأنه كاتب مأجور - بل لشيئين أكثر ندرة.

الأول هو التقني. تعامل بيتجمان مع الوزن الإنجليزي التقليدي بما وصفه النقاد بأقصى درجات البراعة والذوق، حيث تلاعب بنماذج الشعر في القرن التاسع عشر بطلاقة جعلت القراء يخطئون في اعتبار النتيجة عملاً عفويّاً. إن كتابة شعر خفيف يحمل شعوراً حقيقياً، في قالب صارم، دون أن يتحول إلى نظم ركيك هو واحد من أصعب الحيل في اللغة، وقد فعل ذلك مراراً وتكراراً. أكسبه هذا احترام أودن ولاركين بينما اشترى مائة ألف قارئ عادي الكتاب - وهو مزيج لم ينجح أحد تقريباً في شعر القرن العشرين في تحقيقه، ومزيج جعل النقاد يلجأون للمقارنة مع تينيسون (Tennyson).

الثاني هو قدرة إدراكية أصلية حقاً: كان بإمكانه رؤية الجمال والمعنى في أشياء اتفق طبقته المتعلمة بأكملها على أنها عديمة القيمة - سقيفة محطة من الطراز القوطي الجديد، زقاق مسدود في منطقة المترو، كنيسة أبرشية غير مزورة - ثم جعل الجميع يرون ذلك أيضاً. هذه ليست مهارة شاعر بقدر ما هي مهارة أمين متحف، وقد غيرت هذه المهارة الحفاظ على التراث البريطاني بشكل دائم.

تم طرح الرأي المعاكس في حياته من قبل أشخاص جديين. وصف غاردنر له بأنه "خفيف، مسلٍ ولكنه تافه نوعاً ما" ليس غبياً؛ فنطاقه ضيق، والحنين إلى الماضي يمكن أن يصبح ليناً، وأشار أحد النقاد إلى أن حميميته تنتج عوالم مصغرة تؤدي أحياناً إلى عمل فقير. إنه ليس شاعراً صعباً ولم يقم بأي ابتكارات رسمية. العبقرية، في حالته، تعني القيام بشيء متواضع بشكل فائق وتغيير ذوق أمة أثناء القيام بذلك.

الإرث

سرق مرض باركنسون عقده الأخير. توفي في منزله في تريبذيريك (Trebetherick)، كورنوال، في 19 مايو 1984، عن عمر يناهز 77 عاماً، ودُفن في كنيسة سانت إنودوك (St Enodoc's) المجاورة. النصب التذكارية للذكرى هي بنفس طابع الضواحي ومحددة مثل قصائده: حديقة في وانتاج (Wantage)، وبيتجمان كلوز في بينر (Pinner)، وقاطرة سماها بنفسه في سانت بانكراس قبل أحد عشر شهراً من وفاته، ولوحات زرقاء في هايجيت وأفينغتون وكلوث فير (Cloth Fair). تقدم جمعية حماية المباني القديمة جائزة جون بيتجمان السنوية للحفاظ على الكنائس. أكسفورد، التي طردته، منحته دكتوراه فخرية في الآداب في عام 1974، وفي عام 2011 أدرجته ضمن المائة عضو الأكثر تميزاً عبر عشرة قرون.