يوهان إرنست إيمانويل فالتش: عالم اللاهوت الذي سمى كائنات ثلاثية الفصوص

في عام 1771، وفي كتاب ألماني فخم ومزود بالرسوم التوضيحية عن الحفريات، خصص أستاذ في البلاغة والشعر فصلاً لدراسة فئة من الكائنات الحجرية المجزأة التي لم يتم تنظيمها بشكل صحيح من قبل، وصاغ لها اسماً. أطلق عليها اسم ثلاثية الفصوص (trilobites). ومرت حوالي خمسون عاماً قبل أن يعامل أي شخص هذه المجموعة بهذا القدر من الشمولية مرة أخرى. وحقيقة أن الرجل المسؤول كان يشغل كراسي في اللاهوت والمنطق والشعر — وليس في العلوم الطبيعية — تخبرك بالكثير عن كيفية عمل المعرفة في القرن الثامن عشر.

سلالة يينا الأكاديمية

ولد فالتش في 29 أغسطس 1725 في يينا، لعائلة من العائلات الأكاديمية البارزة في ألمانيا اللوثرية. كان والده، يوهان جورج فالتش (Johann Georg Walch)، عالم لاهوت ذو مكانة مرموقة؛ وكان جده لأمه يوهان فرانز بوديوس (Johann Franz Buddeus)؛ وكانت والدته شارلوت كاثرينا بوديوس (Charlotte Katharina Buddeus)؛ وأصبح شقيقه كريستيان فيلهلم فرانز فالتش (Christian Wilhelm Franz Walch) عالم لاهوت بدوره. تلقى تعليمه في المنزل حتى سن السابعة عشرة، ثم التحق بجامعة يينا، حيث درس اللاهوت وفقه اللغة إلى جانب اللغات السامية والعلوم الطبيعية والرياضيات — وهو منهج سيبدو غريباً في أي قرن لاحق، لكنه كان مجرد منهج شامل في عصره.

حصل على درجة الماجستير في عام 1745 وبدأ في إلقاء محاضرات في اللاهوت في العام التالي، وهو في سن الحادية والعشرين. وفي عام 1753 تزوج من فيلهلمينا فيديس فريديريكا (Wilhelmina Fides Friederika). لم ينجب الزوجان أطفالاً.

الجولة الكبرى والكراسي الأكاديمية

في عامي 1747 و1748، سافر فالتش عبر أوروبا، والتقى بالعلماء في مؤسسة تلو الأخرى — وهي مدرسة التخرج القياسية للأكاديمي الألماني الشاب، وفي حالته كانت تجربة مثمرة بشكل غير عادي، حيث مهدت الطريق لمراسلات زودته بالعينات والمعلومات لبقية حياته.

سارت مسيرته المهنية في يينا من خلال التحركات الجانبية النموذجية لتلك الفترة. عُين أستاذاً استثنائياً للاهوت في عام 1750، وتولى الكرسي العادي للمنطق والميتافيزيقا في عام 1755، واستبدله في عام 1759 بأستاذية البلاغة والشعر. خدم مرتين كعميد للجامعة وثماني مرات كعميد لكلية، وعُين مستشاراً خاصاً في فايمار عام 1770. وصلت عروض من جامعات أخرى، لكنه رفضها جميعاً وبقي في المدينة التي ولد فيها.

كان إنتاجه غزيراً حتى بمعايير عصر الإنتاج الغزير: أكثر من 130 منشوراً، منها أكثر من ثمانين في العلوم الإنسانية وحوالي خمسين في التاريخ الطبيعي. كان كتابه مقدمة في اللغة اليونانية (Introductio in linguam graecam) يحظى بتقدير طويل الأمد لتفسير العهد الجديد. الأعمال اللاهوتية — مقدمة في تناغم الأناجيل (Einleitung in die Harmonie der Evangelien, 1749)، أطروحات في أعمال الرسل (Dissertationes in Acta Apostolorum, 1756–61)، الآثار الرمزية (Antiquitates symbolicae, 1772)، والعمل الذي نُشر بعد وفاته ملاحظات على متى من النقوش اليونانية (Observationes in Matthaeum ex Graecis inscriptionibus, 1779) — ملأت النصف المهني من حياته. لا يكاد أحد يرجع إليها الآن. أما النصف الهاوي فقد جعله خالداً.

ألواح كنور ونصوص فالتش

كان نقاش النحاس في نورمبرغ جورج فولفغانغ كنور (Georg Wolfgang Knorr) قد جمع مجموعة من الحفريات ومجموعة من الألواح المنقوشة الرائعة، وكان بحاجة إلى شخص يفهمها. قدم فالتش هذا الفهم. التاريخ الطبيعي للتحجر (Die Naturgeschichte der Versteinerungen) تضمن أربعة مجلدات، اكتملت في عام 1773، وتُرجمت إلى الفرنسية والهولندية. وقد وُصف بأنه أول علم حفريات شامل مرتب وفقاً للنظام الحيواني.

هذه العبارة تحمل ثقل الإنجاز. كانت كتب الحفريات قبل فالتش عبارة عن خزائن ورقية: فضوليات مرتبة حسب المظهر، أو المكان، أو نزوة الجامع. فرض فالتش التصنيف المستخدم للحيوانات الحية على الحيوانات المتحجرة، وهو ما يرقى إلى تأكيد أن الحفريات هي بقايا كائنات وتندرج في نفس الترتيب كأي شيء آخر كان حياً. كما وضع مبادئ عامة لعلم الحفريات بدلاً من الاكتفاء بالوصف — وهي محاولة لإعطاء الموضوع نظرية، وليس مجرد جرد.

حفريات بدون طوفان

تظهر الشجاعة الفكرية بشكل أوضح فيما رفضه. كان التفسير الافتراضي المتاح لعالم لاهوت لوثري للحفريات البحرية على اليابسة هو الطوفان، وكان ذلك محترماً وسهلاً. رفض فالتش ذلك. فجادل بأن الحفريات تشير إلى إزاحات في البحار — وأن توزيع اليابسة والمياه قد تغير — بدلاً من فيضان كارثي واحد. وذهب إلى أبعد من ذلك، حيث عامل الحفريات كأعضاء في سلسلة مرتبطة بالنسب التاريخي.

بالنسبة لأستاذ بلاغة بدأ مسيرته في إلقاء محاضرات في اللاهوت، في العقود التي سبقت كوفييه (Cuvier) وقبل داروين (Darwin) بوقت طويل، فهذا مكان رائع للوصول إليه. لقد حول دراسة الحفريات من هواية أثرية إلى شيء له شكل العلم: كائن له تاريخ، قابل للاستدلال المنهجي.

سنوات "الطبيعي" والنهاية

من عام 1774 حرر فالتش مجلة الطبيعي (Der Naturforscher)، وهي مجلة أسسها وعاشت بعده لعقود، واستمرت حتى عام 1804؛ وتضمنت المزيد من دراساته الحفرية. كان قد شارك في وقت سابق بشكل نشط في تحرير أخبار الأشياء العلمية (Zeitungen von gelehrten Sachen) بين عامي 1749 و1756. توفي في يينا في 1 ديسمبر 1778، بسبب عدوى معوية تلت ما وصفه معاصروه بنوبات اكتئاب.

لماذا يسمى يوهان بالعبقري

ادعاء العبقرية هنا لا يتعلق بقوة المعالجة؛ بل يتعلق بغريزة التصنيف والأعصاب الفكرية، والاثنان قابلان للفصل. غريزة التصنيف هي النصف الأكثر ندرة. في مواجهة درج من الأشياء الحجرية التي هزمت التنظيم لقرن من الزمان، رأى فالتش أي الفروق كانت حقيقية وأيها كانت عرضية، ورأى ذلك جيداً بما يكفي لدرجة أن تقسيمه لثلاثية الفصوص ظل قائماً لمدة خمسين عاماً دون تحسين جدي. إن الحصول على تصنيف صحيح في وقت مبكر، قبل وجود أي نظرية لتوجيهه، هو فعل من أفعال التعرف على الأنماط الذي تميل الأجيال اللاحقة إلى التقليل من شأنه بدقة لأن النتيجة تبدو واضحة بمجرد وجودها.

الأعصاب هي النصف الآخر. كان لدى عالم لاهوت من سلالته كل سبب مهني لقراءة الحفريات كدليل على طوفان نوح، وقرأها بدلاً من ذلك كدليل على أن البحار تتحرك وأن الأشكال الحية تنحدر من أشكال سابقة.

القضية المضادة صادقة وضرورية. لم يكن فالتش جيولوجياً ميدانياً ولم يطور الاستدلال الطبقي الذي سيجعل علم الحفريات في النهاية علماً للتأريخ. بُني التاريخ الطبيعي على مجموعة رجل آخر وألواح رجل آخر — قدم كنور العينات والصور؛ وقدم فالتش النظام. كان ادعاؤه بالنسب استنتاجاً، وليس آلية مثبتة، وقد غرقت الأعمال اللاهوتية وفقه اللغة الثمانون التي احتلت معظم حياته المهنية بشكل أساسي دون أثر. إنه مُنظم عظيم وعقل واضح تصادف أن وجه نفسه إلى المشكلة الصحيحة، بدلاً من كونه ثورياً قلب تخصصاً ما. رآه قرنه في المقام الأول كعالم في العهد الجديد. لقد عكست الأجيال اللاحقة الترتيب بهدوء.

الإرث

كل عالم حفريات يكتب كلمة ثلاثية الفصوص (trilobite) يستخدم مصطلح فالتش، والكثير منهم لا يعرفون ذلك. والأهم من ذلك، أن الفرضية التي وضعها — بأن التحجرات كائنات حية، قابلة للفرز بنفس نظام الحيوانات الحية، وتشكل تسلسلات ذات تاريخ — أصبحت الطابق الأرضي لعلم سيبني عليه كوفييه ولييل (Lyell) وداروين. لقد وصل إلى هناك أثناء إلقاء محاضرات في البلاغة والشعر، في مدينة جامعية لم يغادرها قط، ويعمل من خزانة فضوليات شخص آخر. ليست أسوأ استخدام لأمسيات هاوٍ.