جيمي كونورز: المهاجم المتهور الذي لم يغادر الملعب

في 2 سبتمبر 1991 - في عيد ميلاده التاسع والثلاثين - كان جيمي كونورز متأخراً أمام آرون كريكستين (Aaron Krickstein) بنتيجة 2-5 في المجموعة الخامسة من مباراة الدور الرابع في بطولة أمريكا المفتوحة (US Open) التي استمرت بالفعل لأكثر من أربع ساعات. كان قد تجاوز ذروته بعقد من الزمن، وتعافى للتو من جراحة في معصمه الأيسر، ولم يكن مصنفاً. ومع ذلك، فقد فاز بالمباراة في أربع ساعات وإحدى وأربعين دقيقة، واستمر حتى نصف النهائي. وصف كونورز لاحقاً ذلك الأسبوعين بأنهما "أفضل 11 يوماً في مسيرتي في التنس". لقد كان ذلك أنقى تجسيد لنقاش استمر عشرين عاماً: أن الإرادة، إذا تم تسليحها بشكل صحيح، هي مهارة تقنية مثلها مثل أي مهارة أخرى.

الأم التي صنعت اللعبة

نشأ كونورز في إيست سانت لويس بولاية إلينوي في أسرة تديرها النساء. علمته والدته غلوريا (Gloria) وجدته بيرثا (Bertha) اللعبة؛ وكان والده جيم (Jim) يدير جسراً للرسوم، وكان جده لأبيه جون (John) عمدة المدينة من عام 1939 إلى 1951. لم تكن غلوريا مجرد تأثير خلف الكواليس بل كانت المدربة الرسمية، وظلت مدربته الأساسية حتى بعد أن اصطحبته إلى جنوب كاليفورنيا في سن السادسة عشرة عام 1968 للعمل مع بانشو سيغورا (Pancho Segura). جاءت النتائج مبكرة بشكل لا يصدق: أول ظهور في بطولة الولايات المتحدة في سن التاسعة، وألقاب في بطولة "أورانج بول" (Junior Orange Bowl) للناشئين في فئتي تحت 12 وتحت 14 عاماً، ولقب الفردي في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) في عام 1971 بصفته طالباً جديداً في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) وحصوله على لقب "أول أميركان".

1974: الموسم الذي كسر التوقعات

تحول إلى الاحتراف في عام 1972، وفاز ببطولة جاكسونفيل المفتوحة (Jacksonville Open) وخمسة ألقاب أخرى في ذلك العام، ورفض صراحة الانضمام إلى رابطة لاعبي التنس المحترفين (ATP)، ولعب بدلاً من ذلك تحت إدارة بيل ريوردان (Bill Riordan). ثم جاء عام 1974، وهو موسم ليس له مثيل تقريباً في لعبة الرجال: 93 فوزاً مقابل 4 هزائم، وخمسة عشر لقباً من أصل واحد وعشرين بطولة شارك فيها، وثلاثة من الأربعة الكبرى - أستراليا المفتوحة، ويمبلدون، وأمريكا المفتوحة - مما جعله ثاني رجل في العصر المفتوح يفوز بثلاث بطولات في عام تقويمي واحد. البطولة الرابعة لم تكن متاحة له. فبسبب منعه من المشاركة في بطولة فرنسا المفتوحة بسبب عقده مع فريق "بالتيمور بانرز" (Baltimore Banners) ضمن دوري التنس العالمي للفرق (World Team Tennis)، لم يحصل أبداً على فرصة لتحقيق الجراند سلام التقويمي. وصل إلى المركز الأول عالمياً في 29 يوليو 1974 وبقي هناك.

السلاح: الكرة المسطحة والمضرب الفولاذي

كان كونورز أعسر وكان يضرب الكرة مسطحة، منخفضة، ومبكرة، باستخدام قبضة أمامية شبه غربية ويأخذ الكرة في صعودها من الخط الخلفي - وهي طريقة لم تمنح الخصوم أي وقت ولم تمنحه هو أي هامش للخطأ. كانت ميزتاه، في المحاسبة البسيطة للسجلات، هما ضربة الظهر بكلتا اليدين وأفضل ضربة إرسال في اللعبة. بنى كل ذلك حول مضرب "ويلسون" (Wilson) T2000، وهو مضرب فولاذي استمر في استخدامه حتى عام 1984، بعد فترة طويلة من تخلي الجميع عن الخشب والانتقال إلى الجرافيت؛ انتقل لاحقاً عبر "ويلسون برو ستاف" (Wilson ProStaff)، و"سلازينجر بانثر برو سيراميك" (Slazenger Panther Pro Ceramic) في عام 1987، و"إستوسا" (Estusa) في عام 1990. كان لهذا الأسلوب خصم معروف، وقد وجده آرثر آش (Arthur Ashe) في نهائي ويمبلدون عام 1975: تنس اللمسة الناعمة - الضربات الخفيفة، والكرات الساقطة، والكرات العالية - حرمت كونورز من السرعة التي كان يعتمد عليها، فهزمه آش.

عدو الجميع تقريباً

أطلق عليه باد كولينز (Bud Collins) لقب "المهاجم المتهور من بيلفيل"، ولم يكن هذا العداء مجرد وسيلة تسويقية. في عام 1974، قاضى كونورز وريوردان رابطة لاعبي التنس المحترفين (ATP) ورئيسها آرثر آش بسبب القيود المفروضة على حريته في اللعب؛ في المقابل وصفه آش بأنه يبدو غير وطني لتفضيله مباريات التحدي الاستعراضية على واجب كأس ديفيس (Davis Cup). ترك كونورز ريوردان والدعاوى القضائية في نوفمبر 1975. ورفض المشاركة في موكب الأبطال السابقين في مئوية ويمبلدون عام 1977. قاطع بطولة الماسترز (Masters) من عام 1974 إلى 1976، وشارك في عام 1977 بمجرد انتقاله إلى نيويورك، وفاز بها، متغلباً على بيورن بورغ (Björn Borg) في النهائي. وفي وقت متأخر من فبراير 1986، تم استبعاده من مباراة نصف النهائي ضد إيفان ليندل (Ivan Lendl) في بوكا راتون (Boca Raton) بعد احتجاج على قرار الخط استمر عبر تحذير، وعقوبة نقطة، وعقوبة لعبة؛ تم إيقافه عشرة أسابيع وتغريمه 20,000 دولار، بالإضافة إلى عقوبة قدرها 5,000 دولار في ذلك اليوم. في الملعب، كان يشير بإصبعه للحكام وكان يستعرض بمقبض المضرب بين ساقيه. كما أنه، حسب تعبير السجلات، كان يزدهر على طاقة الجمهور، إيجابية كانت أو سلبية، وكان يتلاعب بها ويستغلها لصالحه.

النار والجليد

حددت منافساته ثلاثة عصور، وبشكل محرج لسمعته، خسر معظمها. ضد بورغ أنهى مسيرته بنتيجة 8-15، رغم أنهما تقاسما أربعة نهائيات كبرى بواقع اثنين لكل منهما - بورغ فاز بلقب ويمبلدون في 1977 و1978، وكونورز فاز بلقب أمريكا المفتوحة في 1976 و1978. قال كونورز عن هذه الثنائية: "النار والجليد. كنا شخصين مختلفين تماماً داخل وخارج الملعب". ضد جون ماكنرو (John McEnroe)، الذي يصغره بست سنوات ونصف، سجل 14-20، وفاز بنهائي ويمبلدون 1982 في خمس مجموعات وخسر نسخة 1984 في مجموعات متتالية؛ فاز ماكنرو بست من مواجهاتهما التسع في البطولات الكبرى. ضد إيفان ليندل، الذي يصغره بثماني سنوات، كانت نتيجته 13-22 إجمالاً - لكنه هزمه في نهائي أمريكا المفتوحة عامي 1982 و1983. فاز إيلي ناستاسي (Ilie Năstase) بأحد عشر من أول اثنتي عشرة مواجهة بينهما؛ ثم فاز كونورز بأحد عشر من آخر خمس عشرة مواجهة، وكان الاثنان شريكين في الزوجي في بطولتي ويمبلدون 1973 وأمريكا المفتوحة 1975.

الأرقام، والخروج الطويل

لا تزال مجاميع مسيرته استثنائية: 109 ألقاب في الفردي، وهو رقم قياسي في العصر المفتوح لا يزال قائماً؛ 1,274 فوزاً في المباريات مقابل 283 هزيمة، بمعدل نجاح 82.4% عبر 1,557 مباراة؛ شارك في 398 بطولة؛ ثمانية ألقاب كبرى في الفردي، بما في ذلك خمس بطولات أمريكا المفتوحة؛ 31 وصولاً لنصف نهائي الجراند سلام؛ 268 أسبوعاً في المركز الأول عالمياً، بما في ذلك 160 أسبوعاً متتالياً، وهي سلسلة لم يتجاوزها أحد حتى حطمها روجر فيدرر (Roger Federer) في 26 فبراير 2007؛ والمركز الأول في نهاية العام لخمس مرات متتالية، من 1974 إلى 1978. لعب آخر بطولة كبرى له في بطولة أمريكا المفتوحة عام 1992، حيث خسر أمام ليندل في الدور الثاني في عيد ميلاده الأربعين، ولعب آخر مباراة له في جولة رابطة محترفي التنس (ATP Tour) في أتلانتا في أبريل 1996. وصل إلى ربع النهائي في هاله (Halle) في يونيو 1995، وكان في الثانية والأربعين من عمره.

لماذا يُطلق على جيمي لقب العبقري

الكلمة، عند تطبيقها على كونورز، لا تتعلق بالفكر، والنسخة الصادقة من الادعاء يجب أن تقول ذلك. إنها تعتمد على ثلاث قدرات محددة. الأولى هي الإدراك: رد الإرسال في قمة الارتداد، مسطحاً وقوياً، يتطلب قراءة رمية الخادم وكتفه في أجزاء من الثانية، وبحسب التقييم العام لم يقرأها أحد من عصره بشكل أفضل. الثانية هي تقنية وأصلية حقاً - تُنسب إليه ضربة الظهر المسطحة بكلتا اليدين في المساعدة على تطوير أسلوب ضرب الكرة الذي أصبح تنس القوة الحديث، مما يجعله مبتكراً وليس مجرد منفذ. الثالثة هي المزاج، وهي الأغرب: كان بإمكانه تحويل العداء إلى وقود، محولاً مزاج الجمهور - سواء كان موافقاً أو ساماً - إلى مورد يتلاعب به بنشاط. هذا شكل نادر من الذكاء التنافسي، وبطولة أمريكا المفتوحة عام 1991 هي الدليل على ذلك، لأنه لم يكن هناك شيء آخر عنه في سن التاسعة والثلاثين لا يزال من النخبة.

القضية المقابلة جدية. أنهى مسيرته بسجلات مواجهات خاسرة ضد بورغ وماكنرو وليندل، أفضل ثلاثة لاعبين واجههم. لم يفز أبداً ببطولة فرنسا المفتوحة. كان رصيده التكتيكي ضيقاً لدرجة أن آش فككه في نهائي ويمبلدون ببساطة عن طريق إزالة السرعة. وضعه جاك كريمر (Jack Kramer) في عام 1979 ضمن أفضل واحد وعشرين لاعباً في كل العصور، وصنفه فريد بيري (Fred Perry) في عام 1983 في المرتبة الثالثة بين اللاعبين المعاصرين، خلف رود ليفر (Rod Laver) - ثناء عالٍ، لكنه ليس لغة التفرد. كان كونورز عبقرياً في التطبيق، وليس في التنوع.

الإرث

هو اللاعب الوحيد الذي فاز ببطولة أمريكا المفتوحة على ثلاثة أسطح مختلفة - العشب، والطين، والصلب - وأول رجل يفوز ببطولات كبرى على ثلاثة أسطح. دخل قاعة مشاهير التنس الجامعي في عام 1986 وقاعة مشاهير التنس الدولية في عام 1998. قام بتدريب آندي روديك (Andy Roddick) من يوليو 2006 إلى مارس 2008، وقاده إلى نهائي أمريكا المفتوحة 2006، واستمر مدرباً لماريا شارابوفا (Maria Sharapova) لمباراة واحدة فقط في أغسطس 2013. فازت سيرته الذاتية لعام 2013، الغريب (The Outsider)، بجائزة جوائز الكتب الرياضية البريطانية لأفضل سيرة ذاتية - وهو عنوان مناسب لرجل قضى عقدين من الزمن يثبت أن الداخل كان مبالغاً في تقديره.