جيمس فرانسيس ثورب: الرجل الذي فاز بالذهب بحذاء غير متطابق

في صباح اليوم الذي كان من المقرر أن يتنافس فيه في العشاري ضمن دورة الألعاب الأولمبية في ستوكهولم عام 1912، اكتشف جيم ثورب (Jim Thorpe) أن أحدهم قد سرق حذاءه الخاص بالسباق. وجد حذاءين غير متطابقين كبديل - قيل إن أحدهما سُحب من صندوق القمامة، مع حشو جورب إضافي لجعله مناسبًا - ومع ذلك فاز، مسجلاً رقماً قياسياً أولمبياً صمد لما يقرب من عقدين من الزمن. لا يزال هذا أحد أكثر الحواشي غرابة المرتبطة بأي ميدالية ذهبية في تاريخ الألعاب، وهو بالكاد يبرز مقابل بقية مسيرة مهنية بُنيت على القيام، بشكل أفضل من أي شخص آخر، بأي رياضة تصادف وجودها أمامه.

يتيم من الأراضي الهندية

وُلد ثورب باسم جيمس فرانسيس ثورب (James Francis Thorpe) في 22 أو 28 مايو 1887، بالقرب من براغ، في ما كان يُعرف آنذاك بالأراضي الهندية، أوكلاهوما، وحصل على اسم قبيلة ساك وفوكس "وا-ثو-هوك" (Wa-Tho-Huk)، والذي يعني "المسار المشرق". توفي شقيقه التوأم تشارلي (Charlie) بسبب الالتهاب الرئوي عندما كان ثورب في التاسعة من عمره، وتوفي والداه في غضون بضع سنوات من بعضهما البعض خلال فترة مراهقته، مما تركه يتيماً في سن المراهقة. تم إرساله إلى مدرسة كارلايل الصناعية للهنود (Carlisle Indian Industrial School) في ولاية بنسلفانيا، حيث بدأت مسيرته الرياضية بالصدفة تقريباً في عام 1907: حيث كسر الرقم القياسي للوثب العالي في المدرسة في محاولته الأولى وهو لا يزال يرتدي ملابس الشارع. سرعان ما بنى المدرب بوب وارنر (Pop Warner) هجوم فريق كرة القدم الأمريكي الخاص به حوله.

قوة في كرة القدم الجامعية

في كارلايل، أصبح ثورب ضمن فريق "كل أمريكا" (All-American) في عامي 1911 و1912، متصدراً البلاد بـ 29 هدفاً (touchdowns) و224 نقطة في موسمه الأخير. في مباراة مفاجئة عام 1911 ضد هارفارد (Harvard)، سجل جميع الأهداف الميدانية الأربعة في فوز بنتيجة 18-15 بينما اندفع لمسافة 173 ياردة؛ وفي العام التالي، ضد الجيش (Army)، قام بقطع 92 ياردة لتسجيل هدف تم إلغاؤه بسبب عقوبة، ثم سجل ببساطة مرة أخرى من مسافة 97 ياردة في اللعبة التالية. قامت مجلة سبورتس إليستريتد (Sports Illustrated) لاحقاً بتسميته بأثر رجعي كفائز بكأس هيسمان (Heisman Trophy) لعامي 1911 و1912، وهي جائزة لم تكن موجودة بعد خلال مسيرته كلاعب.

ستوكهولم، 1912

في أولمبياد ستوكهولم، شارك ثورب في كل من الخماسي والعشاري - ما مجموعه خمسة عشر حدثاً عبر تخصصين - وفاز بثمانية منها بشكل صريح. في الخماسي فاز بأربعة من أصل خمسة أحداث، واحتل المركز الثالث فقط في رمي الرمح، وهو حدث لم يتنافس فيه من قبل ذلك اللقاء. في العشاري احتل المراكز الأربعة الأولى في جميع الأحداث العشرة وهزم المرشح السويدي، هوغو فيسلاندر (Hugo Wieslander)، بفارق 688 نقطة، مسجلاً رقماً قياسياً أولمبياً بلغ 8413 نقطة صمد لما يقرب من عشرين عاماً. يُقال إن ملك السويد غوستاف الخامس (Gustav V of Sweden) قال له: "أنت يا سيدي، أعظم رياضي في العالم"، وهي عبارة خلدت لاحقاً على الرغم من أن كاتب سيرة ثورب قد شكك فيما إذا كان رده الشهير المقتضب - "شكراً أيها الملك" - قد حدث بالفعل.

التجريد من الألقاب، واستعادتها بعد عقود

في غضون عام من انتصاره الأولمبي، كشفت الصحف أن ثورب لعب في دوري البيسبول الثانوي مقابل أجر في عامي 1909 و1910، حيث كان يكسب ما بين دولارين وخمسة وثلاثين دولاراً في الأسبوع - وهي ممارسة شائعة بين الرياضيين الجامعيين في ذلك العصر، ومعظمهم استخدموا أسماء مستعارة لحماية وضعهم كهاوٍ، وهو ما لم يفعله ثورب. جرد الاتحاد الرياضي للهواة واللجنة الأولمبية الدولية (IOC) ميدالياته ونتائجه، على الرغم من أن الاحتجاج الرسمي وصل بعد حوالي ستة أشهر من إغلاق نافذة الثلاثين يوماً المطلوبة. استغرق الأمر حتى عام 1982 حتى تعيد اللجنة الأولمبية الدولية الاعتبار إليه، في البداية كبطل مشارك إلى جانب الرياضيين الذين تم رفع مستواهم في غيابه، ولم يتم الاعتراف به رسمياً من قبل اللجنة الأولمبية الدولية كفائز وحيد بالميدالية الذهبية في كلا الحدثين إلا في يوليو 2022 - بعد ما يقرب من سبعين عاماً من وفاته - مما أنهى جدلاً استمر لأكثر من قرن.

مسيرة مهنية عبر كل الرياضات

امتدت مسيرة ثورب بعد الجامعة عبر كرة البيسبول الاحترافية وكرة القدم الأمريكية وحتى فريق كرة سلة استعراضي. لعب ستة مواسم في دوري البيسبول الرئيسي (Major League Baseball)، معظمها مع نيويورك جاينتس (New York Giants)، وشارك في 289 مباراة بمتوسط ضرب 0.252، وظل آخر رياضي يتنافس في كل من الأولمبياد ودوري البيسبول الرئيسي حتى إيدي ألفاريز (Eddy Alvarez) في عام 2020. في كرة القدم الاحترافية، تألق مع فريق كانتون بولدوجز (Canton Bulldogs)، الذي قيل إن نسبة الحضور فيه قفزت من متوسط 1200 مشجع إلى 8000 في اليوم الذي ظهر فيه لأول مرة، وشغل منصب أول رئيس لرابطة كرة القدم الأمريكية المحترفة (American Professional Football Association) في عام 1920 - المنظمة التي أصبحت الدوري الوطني لكرة القدم (NFL) - وهو دور احتفالي إلى حد كبير بينما استمر في اللعب. قام لاحقاً بتدريب واللعب لصالح فريق أورانج إنديانز (Oorang Indians)، وهو فريق NFL مكون بالكامل من الأمريكيين الأصليين، قبل أن يعتزل كرة القدم الاحترافية في سن 41.

حياة لاحقة صعبة

عانى ثورب مالياً بعد انتهاء أيام لعبه، وعمل كعامل بناء، وحارس أمن، وكومبارس في الأفلام يلعب أدوار الأمريكيين الأصليين في أفلام هوليوود الغربية، وعانى من إدمان الكحول خلال جزء كبير من حياته اللاحقة. توفي بسبب سكتة قلبية في لوميتا، كاليفورنيا، في 28 مارس 1953، عن عمر يناهز 65 عاماً. تبع ذلك نزاع حول رفاته لعقود: رتبت زوجته الثالثة لنقل جثته إلى بلدة صغيرة في بنسلفانيا أعيدت تسميتها "جيم ثورب"، وبنوا له نصباً تذكارياً في مكان لم يزره قط، وذلك ضد اعتراض عائلته وقبيلته، وهو جدل وصل إلى المحكمة العليا الأمريكية في عام 2015 دون حل.

لماذا يُطلق على جيم لقب عبقري

الكلمة المرتبطة بثورب لا تتعلق بموهبة متخصصة واحدة بل بمجموعة من القدرات البدنية عبر رياضات مختلفة تماماً لم يتم مضاهاة ذلك بها على الأرجح: رجل قادر على تسجيل رقم قياسي عالمي في العشاري، وقيادة البلاد في أهداف كرة القدم الجامعية، ولعب ست سنوات في دوري البيسبول الرئيسي، ولاحقاً تشكيل فريق كرة سلة احترافي، كل ذلك داخل حياة واحدة. هذا التنوع هو بالضبط ما استشهدت به وكالة أسوشيتد برس (Associated Press) في عام 1950 عندما سمته أعظم رياضي في النصف الأول من القرن العشرين، وما ردده استطلاع رأي لوكالة أسوشيتد برس عام 1999 بتصنيفه في المرتبة الثالثة بين جميع رياضيي القرن العشرين بغض النظر عن الرياضة. لم يعكس ذلك القوة الخام وحدها بل قدرة غير عادية على استيعاب المتطلبات الفنية المحددة لنظام جديد بسرعة - الفوز بحدث رمي الرمح في محاولته الحقيقية الأولى تقريباً، أو تحويل أزمة الحذاء المسروق إلى رقم قياسي أولمبي في نفس اليوم. الحجة المقابلة الصادقة هي أن ألعاب القوى للهواة في أوائل القرن العشرين قدمت تخصصاً أقل بكثير ومنافسة أضعف بكثير من الرياضة الحديثة، مما يعني أن هيمنة ثورب، رغم أنها حقيقية، كانت جزئياً وظيفة لعصر كان فيه معظم المنافسين لا يتدربون لتخصص واحد بدوام كامل؛ سجل العشاري الخاص به، على سبيل المثال، صمد لأقل من عشرين عاماً بمجرد تحديث أساليب التدريب. لكن لم يضاه أي رياضي قبل أو بعد ذلك النطاق المحدد لهيمنته - ألعاب القوى الأولمبية، وكرة القدم الجامعية والمحترفة، والبيسبول الاحترافي، كلها على مستويات نخبوية حقيقية وليست كنوع من الابتكار.

الإرث

تم إدخال ثورب في الفئات الافتتاحية لكل من قاعة مشاهير كرة القدم الجامعية (College Football Hall of Fame) وقاعة مشاهير كرة القدم للمحترفين (Pro Football Hall of Fame)، وفي قاعة مشاهير الأولمبياد الأمريكية (U.S. Olympic Hall of Fame) في عام 1983. في عام 1999، أصدر الكونغرس الأمريكي قراراً يصفه بـ "رياضي القرن الأمريكي". في عام 2024، منحه الرئيس بايدن (President Biden) بعد وفاته وسام الحرية الرئاسي (Presidential Medal of Freedom). بعد أكثر من قرن على ستوكهولم، أغلق قرار اللجنة الأولمبية الدولية لعام 2022 الذي أعاد اعتباره كفائز وحيد بالميدالية الذهبية في تخصصين أولمبيين الفصل الرسمي الأخير من قصة حرمته من الفضل الكامل لمعظم حياته.