جيمس غوردون بينيت الأب: الرجل الذي اخترع الصحيفة الحديثة

بدأ صحيفة نيويورك هيرالد في قبو بـ 500 دولار ومطبعة يدوية، وفي غضون عقد من الزمن أعاد ابتكار ماهية الصحيفة. منح جيمس غوردون بينيت الأب الصحافة الأمريكية المقابلة، وتقرير وول ستريت، ومراسل الحرب، وصفحة المجتمع - وإلى جانب ذلك، إرثاً ملطخاً بالعنصرية والتعاطف مع الانفصاليين الذي طبعه تحت ترويسة صحيفته.

طالب لاهوت ترك الدراسة من بانفشاير

ولد بينيت في 1 سبتمبر 1795 في باكي أو بالقرب من نيوميل، بانفشاير، اسكتلندا، لعائلة كاثوليكية رومانية مزدهرة. في سن الخامسة عشرة دخل المعهد اللاهوتي في بليرز، أبردينشاير، وقضى أربع سنوات هناك قبل أن يتخلى عن أي طريق نحو الكهنوت. في عام 1819 أبحر إلى أمريكا الشمالية، وهبط في هاليفاكس، نوفا سكوشا، وتنقل بين سلسلة من الوظائف المتواضعة - معلم مدرسة في هاليفاكس وفي أديسون، مين، ثم مصحح تجارب وبائع كتب في نيو إنجلاند. بحلول عام 1823 كان قد وصل إلى تشارلستون، كارولينا الجنوبية، حيث ترجم الأخبار باللغة الإسبانية لصحيفة تشارلستون كوريير، قبل أن يصل أخيراً إلى مدينة نيويورك في نفس العام ككاتب مستقل ومحرر مساعد في صحيفة نيويورك كوريير آند إنكوايرر.

سنوات من الصحف الفاشلة

قضى بينيت أكثر من عقد من الزمن يعمل على هامش الصحافة الأمريكية قبل أن يؤسس أي شيء خاص به. عمل كمراسل في واشنطن لصحيفة نيويورك إنكوايرر، وعمل كمحرر مشارك لصحيفة مورنينغ كوريير ونيويورك إنكوايرر، وأطلق وخسر صحيفة غلوب قصيرة العمر في نيويورك عام 1832، وأدار صحيفة ذا بنسلفانيان في فيلادلفيا كرئيس تحرير ومالك من 1833 إلى 1834. علمته كل مغامرة شيئاً عن العمل ومع ذلك فشلت. كما أدار مدرسة وألقى محاضرات حول الاقتصاد السياسي في سنواته الأولى في نيويورك، وهو دليل على تململ فكري فاق نجاحه المالي.

الهيرالد من قبو

في 6 مايو 1835، وبالعمل من مكتب في قبو برأس مال يبلغ حوالي 500 دولار، نشر بينيت العدد الأول من نيويورك هيرالد، وهي صحيفة من أربع صفحات بسعر بنس واحد تستهدف القراء الجماهيريين بدلاً من النخبة السياسية والتجارية التي كانت تهيمن على الصحافة القائمة. جاء الاختراق التجاري للصحيفة بسرعة: في غضون أسابيع كان بينيت ينشر ما يُعتبر أول عمود مالي في وول ستريت في صحيفة أمريكية، في 13 يونيو 1835، وأسست تغطيته التفصيلية، التي تكاد تكون جنائية، لحريق نيويورك الكارثي في ديسمبر من ذلك العام سمعة الهيرالد في جمع الأخبار بشكل عدواني وشامل.

اختراع مجموعة أدوات الأخبار الحديثة

ما ميز بينيت لم يكن سبقاً صحفياً واحداً، بل سلسلة مستمرة من الابتكارات الهيكلية التي لا تزال الصحف تستخدمها. تُعتبر تغطيته لقضية مقتل هيلين جويت عام 1836 أنها أنتجت أول مقابلة صحفية في الصحافة الأمريكية. لقد وضع أول مراسلين أوروبيين وظفتهم صحيفة أمريكية على الإطلاق، بدءاً من عام 1838، وفي عام 1846 نشر أول نقل تلغرافي كامل لخطاب سياسي. بحلول الحرب الأهلية كان يدير ثلاثة وستين مراسلاً حربياً في الميدان، وهي عملية على نطاق لم يستطع أي منافس مضاهاته، وكمل التلغراف وبريد المهر السريع بسفن بحرية للحصول على الأخبار إلى نيويورك قبل وصولها إلى المنافسين. كما قدم التغطية الرياضية، وصفحات المجتمع، وأعمدة النصائح، والرسوم التوضيحية المطبوعة على الخشب، وسياسة إعلانية بالدفع المسبق منحت الهيرالد استقلالاً مالياً افتقر إليه المنافسون.

الزواج والخلافة

تزوج بينيت من هنريتا أغنيس كرين في 6 يونيو 1840 في نيويورك؛ كان للزوجين ثلاثة أطفال، بمن فيهم جيمس غوردون بينيت الابن، المولود عام 1841، الذي خلف والده كمحرر للهيرالد. نقل بينيت رسمياً السيطرة على الصحيفة إلى ابنه في عام 1866، قبل ست سنوات من وفاته.

السياسة والتحيز والجدل

ادعت الهيرالد الاستقلال التحريري بينما كانت تدعم سلسلة متغيرة من المرشحين الرئاسيين - ويليام هنري هاريسون في 1840، وجيمس ك. بولك في 1844، وزاكاري تايلور في 1848، وفرانكلين بيرس في 1852، وجون سي فريمونت في 1856. بعد تسوية عام 1850، اتخذ بينيت موقفاً تحريرياً مؤيداً للعبودية، بحجة أنه سيخفف بدلاً من أن يؤجج التوتر الوطني حول هذه القضية. خلال الحرب الأهلية عارضت الصحيفة الصراع في بعض النقاط - في يونيو 1863 دعمت تجمعاً مناهضاً للحرب ندد بالحرب باعتبارها غير دستورية - حتى عندما دعم بينيت في النهاية الاتحاد ولاحقاً روج لترشيح الجنرال جورج ماكليلان الديمقراطي عام 1864 ضد لينكولن. كما نشرت الهيرالد تحت قيادة بينيت مواد عنصرية علنية، ونشرت محتوى معادياً للكاثوليكية على الرغم من نشأته الكاثوليكية، ورحبت بالتيارات السياسية الأصلية، حتى بينما كان يدافع عن مبدأ النقابات العمالية في أماكن أخرى من الصحيفة. هذا السجل لحق به في السنوات الأخيرة: في عام 2020 أعاد قسم إطفاء مدينة نيويورك تسمية ميدالية كانت تحمل اسم بينيت، مستشهداً بإرثه العنصري.

لماذا يُدعى جيمس بالعبقري

تستند سمعة بينيت إلى نوع متميز حقاً من الذكاء: غريزة المحرر لما يريده القراء فعلياً من صحيفة، مقترنة باستعداد لا يلين لبناء البنية التحتية - المراسلين، خطوط التلغراف، السفن المستأجرة - اللازمة لتقديمها أولاً. لم يخترع الصحافة، لكن المؤرخين ينسبون إليه الفضل في تجميع، في منشور واحد، معظم التنسيق الذي لا تزال الصحف الحديثة تستخدمه: المقابلة، العمود المالي، المراسل الأجنبي، صفحة المجتمع، شبكة التقارير الحربية. هذه عبقرية مبتكر وليست عبقرية كاتب - تنظيمية وتجارية بقدر ما هي أدبية، أقرب إلى بينيت وهو يبني آلة لجمع وبيع الأخبار على نطاق لم يستطع أي منافس مضاهاته من أي عمل نثري واحد. الحجة المضادة الصادقة جوهرية: استخدم بينيت نفس الآلة لنشر محتوى تحريري عنصري ومؤيد للعبودية، وللربح من الإثارة بسهولة كما فعل من الدقة - وسعت ابتكاراته ما يمكن أن تفعله الصحيفة دون أي التزام مقابل باستخدام تلك القوة بمسؤولية. إن وصفه بعبقري الصحافة أمر يمكن الدفاع عنه بناءً على الأدلة؛ أما وصفه بالجدير بالإعجاب فهو قضية منفصلة وأكثر صعوبة بكثير لا يدعمها السجل التاريخي.

الإرث

توفي بينيت في 1 يونيو 1872 في مانهاتن ودُفن في مقبرة غرين-وود في بروكلين؛ بحلول ذلك الوقت كانت الهيرالد تتمتع بأعلى توزيع لأي صحيفة في الولايات المتحدة. اندمجت الصحيفة في النهاية مع نيويورك تريبيون في عام 1924 لتصبح نيويورك هيرالد تريبيون. لا يزال اسمه موجوداً في جغرافيا نيويورك - نصب جيمس غوردون بينيت التذكاري في ميدان هيرالد، حديقة بينيت في شمال مانهاتن - وفي باريس، حيث لا يزال شارع غوردون بينيت يحمله. التنسيقات التي بناها عاشت بعده لفترة أطول بكثير مما كانت سياساته قابلة للدفاع عنها، وهو إرث منقسم لا تزال القرارات المؤسسية الأخيرة، مثل إعادة تسمية قسم الإطفاء لميداليته في عام 2020، تعمل على معالجته.