جيمس كوبيرن: الابتسامة التي تفوقت على رعاة البقر

انتظر تسعة وثلاثين عاماً بين دوره المتميز في فيلم غربي وخطاب الأوسكار الذي ألقاه بقبضتين نصف مغلقتين بسبب التهاب المفاصل، أربع كلمات بعد قبول الجائزة: "واو! إنه أمر جميل!". هذه الفجوة تقول عن مسيرة جيمس كوبيرن أكثر مما يقوله أي فيلم منفرد - تدريب طويل على الهدوء، متبوعاً بتأكيد متأخر ومكتسب بشق الأنفس للحرفة التي كانت تكمن تحته.

من نبراسكا إلى نظام الاستوديوهات

وُلد كوبيرن في 31 أغسطس 1928 في لوريل، نبراسكا، لأب يدعى جيمس هاريسون كوبيرن الثاني، وهو صاحب مرآب من أصل أيرلندي-اسكتلندي، وأم تدعى مايليت كوبيرن، وهي مهاجرة سويدية. عندما انهارت أعمال والده خلال فترة الكساد الكبير، انتقلت العائلة إلى كومبتون، كاليفورنيا، حيث نشأ كوبيرن في نوع التوسع العمراني لما بعد الحرب في لوس أنجلوس الذي كان يغذي نظام الاستوديوهات بالشباب المضطربين. درس في كلية كومبتون جونيور وكلية لوس أنجلوس سيتي، ثم تدرب تحت إشراف ستيلا أدلر، وقام بأول ظهور مسرحي له في مسرحية بيلي باد لهيرمان ملفيل في مسرح لا جولا. فترة خدمته في الجيش في ماينز، ألمانيا، حوالي عام 1950 - حيث اكتشف، حسب قوله، ذوقه في الأداء أثناء سرد أفلام التدريب - أخرته لكنها لم تعرقل مسيرته.

سنوات الفرقة

عمله في التلفزيون طوال الخمسينيات، بدءاً من فور ستار بلايهاوس في عام 1953، جعله ممثلاً محترفاً قبل أن يكتشفه السينما. جاء ظهوره الأول على الشاشة في فيلم الغرب عام 1959 رايد لونسوم، لكن فيلم العظماء السبعة في نفس العام، حيث لعب دور رامي السكاكين الصامت بريت إلى جانب ستيف ماكوين وتشارلز برونسون، هو الذي وضعه في واجهة الصناعة. تبع ذلك فيلم الهروب الكبير (1963) وفيلم شاراد (1963) لستانلي دونين، حيث شغل في كل مرة نفس النطاق: اقتصادي، يقظ، ومسلي بشكل خفيف. وصف الناقد ديفيد طومسون هذا لاحقاً بأنه "جنسانية كسولة وفكاهية" مقترنة بـ "حضور لاكوني"، وأرجعه كاتب السيناريو بول شريدر إلى "هالة الهيبستر، وجزء من قطة باردة" مستعارة من أسلوب رات باك - شخصية مبنية من السكون بقدر ما هي مبنية من الحركة.

أن تصبح نجماً

حول فيلم رجلنا فلينت (1966) تلك الشخصية إلى عملة رابحة للبطل، وهي محاكاة ساخرة للتجسس حرة بما يكفي لتوقع أوستن باورز بعد عقود، وبحلول عام 1967 تم التصويت لكوبيرن كثاني عشر أكبر نجم في هوليوود. قضى العقد التالي يتنقل بسلاسة بين الأنواع والقارات: سيرجيو ليوني في دوك، يو ساكر! (1971)، وفيلم سام بيكينباه الرثائي بات غاريت وبيلي ذا كيد (1973)، ودراما الجبهة الشرقية الكئيبة صليب الحديد (1977) مرة أخرى تحت إشراف بيكينباه. خارج الكاميرا، طور هوية موازية كعاشق للسيارات والدراجات النارية - كان يمتلك سيارة فيراري 250 جي تي سبايدر كاليفورنيا إس دبليو بي، وصدر سيارات نادرة إلى اليابان، ويقال إنه عرف صديقه ستيف ماكوين على سيارات فيراري - وجرب حظه خلف الكاميرا، حيث شارك في إخراج فيلم الشاحنات كونفوي (1978).

الزيجات والمؤسسة

تزوج كوبيرن من بيفرلي كيلي في عام 1959؛ استمر الزواج عقدين وأثمر عن طفلين قبل أن ينتهي في عام 1979. في عام 1993 تزوج من بولا مراد، وأسس الزوجان معاً مؤسسة جيمس وبولا كوبيرن، موجهين الأموال نحو قضايا مرتبطة بصراعه الشخصي مع المرض المزمن. هذان الزواجان يحيطان بقوس حياته العامة بدقة تكاد تضاهي فيلموغرافيا أعماله - الأول يغطي صعوده عبر هوليوود الجديدة المجاورة للاستوديوهات في الستينيات والسبعينيات، والثاني يحمله عبر الألم والراحة النهائية لعقديه الأخيرين.

الجسد الذي خانه

بحلول منتصف السبعينيات، بدأ التهاب المفاصل الروماتويدي الحاد في قفل مفاصل كوبيرن وتقليل إنتاجه الذي كان ثابتاً ذات يوم. "تبدأ في التحول إلى حجر"، قال عن المرض. "انظر، يدي ملتوية الآن لأن الأوتار قد قصرت". لما يقرب من عقدين عمل رغم الألم وانخفاض الحركة، وهي حقيقة تجعل عودة مسيرته المتأخرة تُقرأ أقل كقصة عودة وأكثر كقصة بقاء. جاءت الراحة بشكل غير متوقع في عام 1996، عندما اكتشف أن مكمل ميثيل سلفونيل ميثان (MSM) خفف أعراضه بما يكفي للعودة إلى العمل المستمر - وكانت تلك القدرة المتجددة هي التي حملته إلى دوره المحدد.

أفيليكشن والأوسكار

في فيلم بول شريدر أفيليكشن (1997)، لعب كوبيرن دور غلين وايتهاوس، الأب العنيف وغير التائب لمأمور البلدة الصغيرة الذي لعبه نيك نولتي - أداء جُرد من السحر الذي حمل مسيرته السابقة، وبُني بدلاً من ذلك على تهديد بالكاد يمكن السيطرة عليه. فاز بجائزة الأوسكار لعام 1998 لأفضل ممثل مساعد، والتي قُدمت في مارس التالي، متوجاً مسيرة سينمائية كانت حينها في عقدها الخامس. استمر في العمل بعد ذلك في أدوار أصغر، غالباً صوتية أو شخصية، بما في ذلك شركة المرعبين المحدودة (2001) وباي باك (1999)، دليل على أن الجائزة أعادت فتح الأبواب بدلاً من إغلاق فصل.

لماذا يُدعى جيمس عبقرياً

"عبقري" ليست الكلمة التي يستحقها السجل فعلياً لجيمس كوبيرن، ويستحق الأمر قول ذلك بوضوح. لا شيء في الاستجابة النقدية لعمله - من حديث ديفيد طومسون عن "الجنسانية الكسولة والفكاهية" إلى ملاحظة بولين كايل لمظهره المميز - يدعي مكانة فكرية أو رؤيوية؛ ما يصفونه هو تحكم جسدي وصوتي محدد للغاية. كانت مهارة كوبيرن في الاقتصاد: حاجب مرفوع، قراءة سطر غير متسرعة، سكون سمح له بالسيطرة على مشاهد مزدحمة بممثلين أكثر ديناميكية تقليدياً مثل ماكوين وبرونسون دون التنافس على المساحة. هذه حرفة، صُقلت عبر مائة ظهور تلفزيوني قبل أن تصل إلى الفيلم، واستمرت لعقود ضد مرض جعل الأداء الجسدي مؤلماً حقاً. أداء أفيليكشن هو أوضح دليل على المهارة بدلاً من الكاريزما وحدها - وضع كوبيرن الشخصية الباردة جانباً تماماً ليلعب شيئاً أكثر قبحاً، وكافأت الأكاديمية النطاق الذي كشفه ذلك. تسمية ذلك عبقرية ستكون إطراءً لمسيرة مبنية، حسب قوله وحسب نقاده، على التحكم والتوقيت والتحمل بدلاً من أي رؤية إبداعية فريدة.

الإرث

توفي كوبيرن بنوبة قلبية في 18 نوفمبر 2002، في بيفرلي هيلز، عن عمر يناهز 74 عاماً، ويقال إنه توفي بين ذراعي زوجته الثانية، بولا، بينما كان الاثنان يستمعان إلى الموسيقى معاً؛ توفيت هي بسبب السرطان بعد أقل من عامين. ترك وراءه أكثر من سبعين فيلماً وهوية سينمائية - البرودة المسلية والخطيرة لأفلام الحركة الأمريكية في الستينيات والسبعينيات - التي تفوقت على دورات النوع التي بُنيت فيها، وجائزة أوسكار متأخرة أعادت صياغة مسيرة من التحكم السطحي كمسيرة ذات عمق حقيقي تحتها.