إيزابيلا بيرد: المريضة التي امتطت صهوة الجواد

في التاسعة عشرة من عمرها، خضعت لعملية جراحية لاستئصال ورم ليفي في عمودها الفقري. وبعد أن فشل الأطباء في علاج الصداع والأرق، وصفوا لها الهواء الطلق ثم رحلة بحرية في نهاية المطاف. أثمرت تلك الوصفة عن ولادة أكثر النساء الإنجليزيات سفراً في القرن التاسع عشر؛ ابنة قس قطعت ثمانمئة ميل عبر جبال روكي ممتطية صهوة جوادها بدلاً من الجلوس على السرج النسائي، وتسلقت بركان ماونا لوا، وصعدت نهر يانغتسي، وفي سن السبعين عبرت جبال الأطلس في المغرب على متن فحل أسود طويل القامة كانت تحتاج إلى سلم لامتطائه.

طفولة عليلة

ولدت إيزابيلا لوسي بيرد (Isabella Lucy Bird) في 15 أكتوبر 1831 في قاعة بوروبريدج (Boroughbridge Hall) في يوركشاير، وهي ابنة دورا لوسون (Dora Lawson) والقس إدوارد بيرد (Edward Bird)، وهو قس في الكنيسة الأنجليكانية تنقلت العائلة بسبب تعييناته من ميدنهيد (Maidenhead) إلى تاتنهال (Tattenhall) في شيشاير، ثم برمنغهام، ثم هنتينغدونشاير. كان والدها عالماً نباتياً شغوفاً وعلمها النباتات، بينما علمتها والدتها كل شيء آخر. وكانت تقرأ بنهم.

كما كانت تعاني من المرض بشكل مستمر تقريباً؛ مشاكل في العمود الفقري، وصداع مزمن، وأرق، والاكتئاب المصاحب لها. لم توفر عملية عام 1850 سوى راحة مؤقتة. تبين أن ما كان يجدي نفعاً هو الحركة. كانت بيرد نصف عليلة في وطنها ورحالة لا تكل في الخارج، وهو تباين صارخ شغل بال كتاب سيرتها الذاتية منذ ذلك الحين.

أمريكا وهاواي وجبال روكي

في عام 1854، منحها والدها 100 جنيه إسترليني وأذن لها بالبقاء بعيداً طالما أن المال يكفي. سافرت إلى الولايات المتحدة مع أقاربها، وأصبحت الرسائل التي أرسلتها إلى الوطن كتاب "المرأة الإنجليزية في أمريكا" (The Englishwoman in America، 1856)، الذي نشره جون موراي (John Murray)، الذي ظل ناشرها وصديقها مدى الحياة. يُظهر الكتاب، وفقاً لأحد التقييمات، "تخلصها من تحيزاتها بينما كانت تلتقي بمضيفيها المختلفين".

بدأت الرحلات الكبرى في عام 1872. جربت أستراليا ولم يعجبها الأمر، ثم ذهبت إلى هاواي، حيث تسلقت ماونا كيا وماونا لوا؛ وصدر عنها كتابان: "ستة أشهر في جزر ساندويتش" (Six Months in the Sandwich Islands، 1874) و"أرخبيل هاواي" (The Hawaiian Archipelago، 1875).

ثم جاءت كولورادو في عام 1873، ظاهرياً من أجل المناخ. قطعت أكثر من ثمانمئة ميل عبر جبال روكي، ممتطية صهوة جوادها، متحدية كل ما كان يُفترض أن تفعله السيدة الفيكتورية على ظهر الخيل. نُشرت الرسائل إلى أختها هنريتا (Henrietta) أولاً في مجلة The Leisure Hour ثم أصبحت كتاب "حياة سيدة في جبال روكي" (A Lady's Life in the Rocky Mountains، 1877)، وهو لا يزال أشهر كتبها. يحتوي الكتاب على أغرب شخصية في كتاباتها: الخارج عن القانون والصياد ذو العين الواحدة جيم نوجنت (Jim Nugent) - "روكي ماونتن جيم" - الذي وصفته بأنه "رجل قد تحبه أي امرأة ولكن لن تتزوجه أي امرأة عاقلة". رحلت، وقُتل هو بالرصاص بعد أقل من عام.

اليابان والزواج

منذ عام 1878، تحولت اهتماماتها إلى آسيا: اليابان، الصين، كوريا، فيتنام، سنغافورة، ومالايا. سجل كتاب "مسارات غير مطروقة في اليابان" (Unbeaten Tracks in Japan، 1879) رحلة إلى المناطق الداخلية، بين شعب الأينو (Ainu) وبعيداً عن موانئ المعاهدات، وهو أمر لم يحاوله سوى القليل من الأوروبيين من كلا الجنسين. في عام 1881، منحها الملك كالاكاوا (King Kalākaua) وسام كابيولاني الملكي (Royal Order of Kapiolani).

في هذه الأثناء، كان جراح من إدنبرة يدعى جون بيشوب (John Bishop) يتقدم لخطبتها لسنوات. عندما توفيت هنريتا بسبب التيفوئيد في عام 1880، قبلت بيرد عرضه وتزوجا في فبراير 1881. توفي في عام 1886، تاركاً لها ثروة، وبحكمها الصارم على نفسها، شعرت بعدم الرضا: قررت أن رحلاتها السابقة كانت "هاوية بطريقة الهواة" وعقدت العزم على التدرب في الطب والسفر لغرض معين.

المسيرة المهنية الثانية

غادرت إلى الهند في فبراير 1889، وكانت تقترب من الستين. في كشمير، وبالعمل مع الإنجليزية فاني جين بتلر (Fanny Jane Butler)، أسست مستشفى جون بيشوب التذكاري - ستون سريراً ومستوصفاً للنساء، ممولاً من تركة زوجها على أرض منحها المهرجا (Maharajah).

بين عامي 1889 و1891، سافرت إلى لاداخ (Ladakh)، وفارس، وكردستان، وتركيا، ومرت عبر بلوشستان (Baluchistan) للبحث عن منبع نهر كارون، وقدمت أدلة أمام لجنة في مجلس العموم حول اضطهاد المسيحيين في كردستان، وقدمت مذكرات إلى الصدر الأعظم العثماني. صدر كتابا "رحلات في فارس وكردستان" (Journeys in Persia and Kurdistan، 1891) و"بين التبتيين" (Among the Tibetans، 1894) خلال هذه السنوات. كانت رحلتها الكبرى الأخيرة في عام 1897، حيث صعدت نهر يانغتسي ونهر هان ودخلت كوريا، مما أدى إلى ظهور كتابي "كوريا وجيرانها" (Korea and Her Neighbours، 1898) و"وادي يانغتسي وما وراءه" (The Yangtze Valley and Beyond، 1899)؛ ثم تبع ذلك المغرب.

كما بدأت في استخدام الكاميرا، حيث صنعت سجلها الفوتوغرافي الخاص للبلدان التي مرت بها، وانتُخبت لعضوية الجمعية الملكية للتصوير الفوتوغرافي (Royal Photographic Society) في 12 يناير 1897.

العضوية

في عام 1890 أصبحت أول امرأة تحصل على الزمالة الفخرية للجمعية الجغرافية الملكية الاسكتلندية (Royal Scottish Geographical Society). بعد عامين، قُبلت كزميلة في الجمعية الجغرافية الملكية (Royal Geographical Society) في لندن - وهي واحدة من أولى مجموعات النساء اللواتي تم انتخابهن - وسرعان ما تمزقت المؤسسة بسبب ذلك. لم يكن الجدل حول مؤهلاتها، التي كانت فوق مستوى الشبهات، بل حول ما إذا كانت الجمعية قادرة على الصمود بعد قبول النساء على الإطلاق. أغلقت الباب مرة أخرى بعد ذلك بوقت قصير، ولم تفتحه حتى عام 1913.

لماذا تُسمى إيزابيلا عبقرية

تستند مكانة بيرد إلى جودة الرؤية والأسلوب الكتابي، وليس على الاكتشاف. لم تكن عالمة ولم ترسم خرائط لمناطق مجهولة؛ لم تكن طرقها عبر اليابان أو فارس أرضاً بكر. ما امتلكته كان قدرة غير عادية على الملاحظة الدقيقة وغير العاطفية للأماكن التي كان قراؤها لا يفهمونها إلا من خلال الكليشيهات، والقدرة الأدبية على نقلها - بصراحة، وبشكل محدد، ومرح، وخالٍ إلى حد كبير من الترفع التبشيري الذي يفسد معظم كتابات السفر الفيكتورية. كتبت تسعة كتب جوهرية والكثير من الأعمال الدورية على مدى نصف قرن، وأفضلها لا يزال يُقرأ للمتعة، وهو أمر لا تكاد تفعله أي أعمال أخرى في هذا النوع الأدبي من ذلك العقد.

الجودة الأعمق أكثر غرابة ويصعب تسميتها: القدرة على تحويل المعاناة الجسدية إلى حركة. كانت مريضة بشكل مزمن وكثيراً ما كانت طريحة الفراش في بريطانيا، لكنها أصبحت قادرة على العمل بمجرد مغادرتها، واستخدمت تلك الحقيقة لمدة خمسين عاماً للذهاب إلى حيث لم يكن من المفترض أن تذهب ثم الإبلاغ عن ذلك. تقييم موقع "ذا فيكتوريان ويب" (The Victorian Web) عادل - فهي "استخدمت قلمها لتنبيه قرائها الكثيرين إلى المظالم" وأثبتت "إمكانية أن تكون النساء... بنفس القدر من سعة الحيلة والمرونة والتأثير مثل الرجال".

الحجة المقابلة هي أن هذه عبقرية في الأعصاب والأسلوب الأدبي بدلاً من الفكر، وأن رحلاتها اعتمدت على آليات الإمبراطورية وعلى الكثير من عمل الآخرين - حملها حمالون صينيون اثني عشر ألف ميل عبر الصين. لا يزال العلماء يجادلون حول مدى تواطؤ كتبها مع المشروع الإمبريالي الذي تصفه. كلاهما صحيح: لقد رأت بصدق أكثر من معظم مواطنيها، ورأت من على كرسي حمله آخرون.

الإرث

توفيت في 16 شارع ملفيل (Melville Street)، إدنبرة، في 7 أكتوبر 1904، ودفنت في مقبرة دين (Dean Cemetery). كانت تخطط لرحلة أخرى إلى الصين في ذلك الوقت. لا تزال كتبها تُطبع، وصورها باقية كسجل وثائقي لآسيا في نهاية القرن التاسع عشر، والزمالة التي حصلت عليها في عام 1892 - والتي قضت الجمعية الجغرافية الملكية عقدين من الزمن في محاولة استردادها من النساء الأخريات - أصبحت الآن ببساطة الطريقة التي تعمل بها الجمعية.