إيغور سيكورسكي: ثلاث مهن في حياة واحدة

بنى إيغور سيكورسكي (Igor Sikorsky) مروحية عاملة في عام 1909، لكنه قرر أنه لا يمكن جعلها تطير بالمحركات والمواد المتاحة آنذاك، ففككها. لم يعد إلى الطيران العمودي لمدة ثلاثين عاماً، وبدلاً من ذلك بنى أول طائرة في العالم ذات أربعة محركات، ثم فر من الثورة، ثم بنى طائرات مائية عابرة للمحيط الأطلسي لصالح شركة بان أمريكان للطيران، قبل أن يقلع أخيراً في عام 1939، وهو في الخمسين من عمره، في آلة كان تصميمها الأساسي، المكون من دوار رئيسي واحد ودوار ذيل لإلغاء عزمه، هو القالب الذي لا تزال تستخدمه كل مروحية تقريباً على وجه الأرض.

طفولة تستهدف السماء

ولد سيكورسكي في كييف عام 1889، وكان أصغر خمسة أطفال لأب أستاذ بارز في الطب النفسي وأم طبيبة كانت تقرأ له قصص جول فيرن (Jules Verne) وتحكي له قصص آلات الطيران الخاصة بليوناردو دا فينشي (Leonardo da Vinci). بحلول سن الثانية عشرة، كان قد بنى نموذج مروحية يعمل بأشرطة مطاطية. تدرب أولاً في فيلق كاديت البحرية في سانت بطرسبرغ ودرس لفترة وجيزة في باريس، ولكن في صيف عام 1908، أثناء سماعه عن رحلات الأخوين رايت (Wright brothers) ومناطيد زيبلين (Zeppelin) أثناء سفره مع والده في ألمانيا، اتخذ قراره في لحظتها: "في غضون أربع وعشرين ساعة، قررت تغيير عمل حياتي. سأدرس الطيران."

الفشل، ثم النوع الصحيح من الطائرات

أول مروحية له بالحجم الكامل، بنيت في روسيا عام 1909 بمحرك بقوة 25 حصاناً، ولدت بالكاد 357 رطلاً من الرفع مقابل هيكل طائرة يزن 457 رطلاً، وهو ما لم يكن كافياً لمغادرة الأرض. المحاولة الثانية في العام التالي كانت قادرة على رفع وزنها ولكن ليس وزن الطيار. وبدلاً من إجبار الأمر، تحول سيكورسكي إلى الطائرات ذات الأجنحة الثابتة، موضحاً ببساطة لاحقاً: "مع حالة الفن والمحركات والمواد الموجودة - وقبل كل شيء - نقص المال ونقص الخبرة... لم أكن قادراً على إنتاج مروحية ناجحة في ذلك الوقت." كان اعترافاً نادراً من مخترع: معرفة متى يجب التخلي عن فكرة بدلاً من إجبارها. تحسنت تصميماته للأجنحة الثابتة بسرعة، وفازت طائرة S-6 بمسابقة للجيش الروسي في عام 1912، وبصفته كبير المهندسين في مصنع عربات السكك الحديدية الروسي-البلطيقي، بنى طائرة روسكي فيتياز (Russky Vityaz)، وهي أول طائرة ناجحة في العالم بأربعة محركات، وقادها بنفسه في مايو 1913. خلال اختبار سابق، امتص محركه بعوضة في المكربن في منتصف الرحلة، مما أدى إلى هبوط اضطراري؛ أقنعه هذا الحادث الوشيك بأن التكرار في تعدد المحركات ليس رفاهية بل ضرورة، وهو قناعة شكلت الطائرات التي تلت ذلك: طائرة إيليا موروميتس (Ilya Muromets)، التي تم تصورها في الأصل كطائرة ركاب فاخرة وتم تحويلها للخدمة كأول قاذفة قنابل بأربعة محركات في العالم عندما اندلعت الحرب العالمية الأولى.

المنفى وبداية جديدة بخمسة دولارات للسهم

أنهت الثورة البلشفية مسيرة سيكورسكي المهنية في روسيا بين عشية وضحاها؛ ولأنه وصم بأنه "صديق القيصر"، فر أولاً إلى فرنسا ثم إلى نيويورك في عام 1919، حيث لم يجد عملاً في مجال الطيران وأعال نفسه لفترة بتدريس الرياضيات للمهاجرين. في عام 1923، وبدعم مالي من أخته، أسس شركة طائرات جديدة في مزرعة في لونغ آيلاند. كان أهم داعم مبكر لها هو الملحن سيرجي رحمانينوف (Sergei Rachmaninoff)، وهو مهاجر روسي زميل، والذي بعد سماعه عن محنة سيكورسكي، كتب ببساطة شيكاً بقيمة 5000 دولار وأصبح نائباً لرئيس الشركة. أثمرت المخاطرة: بنت شركة سيكورسكي بعض أولى الطائرات ثنائية المحرك الناجحة في أمريكا، وخلال ثلاثينيات القرن العشرين، بنت الطائرات المائية العظيمة - بما في ذلك طائرة S-42 "كليبر" (Clipper) - التي سمحت لشركة بان أمريكان للطيران بإنشاء أول خدمة جوية منتظمة للركاب عبر المحيط الأطلسي، وهي التكنولوجيا التي جعلت اسم سيكورسكي مرادفاً للعصر الذهبي للطيران العابر للمحيطات.

العودة إلى المروحية بعد ثلاثين عاماً

طوال ثلاثينيات القرن العشرين، وحتى أثناء إشرافه على إنتاج الطائرات المائية، استمر سيكورسكي في تقديم براءات اختراع للطيران العمودي. في عام 1939، ككبير مهندسين في الشركة تجاوز السن الذي يصنع فيه معظم المخترعين أسماءهم، بنى VS-300 وطار بها مربوطة في سبتمبر من ذلك العام، ثم في رحلة حرة في مايو التالي. التصميم الذي استقر عليه بعد تكرارات واسعة النطاق - دوار رئيسي كبير للرفع، يعوضه دوار ذيل أصغر لمواجهة ميل الطائرة للدوران - أثبت فعاليته لدرجة أنه لا يزال، بعد أكثر من ثمانين عاماً، التكوين القياسي لأغلبية المروحيات التي بنيت في أي مكان في العالم. أصبحت سليلها المباشر، طائرة سيكورسكي R-4، أول مروحية يتم إنتاجها بكميات كبيرة للخدمة العسكرية في عام 1942، ووصلت في الوقت المناسب للقيام بمهام إنقاذ قتالية مبكرة، مما وضع دور الطائرة الشهير الآن في زمن الحرب والإنقاذ من الكوارث، وهو استخدام اعتبره سيكورسكي نفسه أعظم إرث له، حيث كتب أن "طياري مروحيات الإنقاذ ساهموا بواحدة من أكثر الصفحات مجداً في تاريخ الطيران البشري."

مهندس متدين للغاية

بشكل غير معتاد لمهندس محترف، كتب سيكورسكي كتابين في الفلسفة الدينية، رسالة الصلاة الربانية (The Message of the Lord's Prayer) واللقاء غير المرئي (The Invisible Encounter)، مما يعكس إيماناً أرثوذكسياً روسياً عميقاً أرجعه إلى سلالة من الأجداد الكهنة تعود إلى عصر بطرس الأكبر (Peter the Great). كان يرى هندسته وإيمانه كقطعة واحدة، حيث كتب: "مخاوفنا تتلاشى إلى عدم الأهمية عند مقارنتها بالقيمة الأبدية للشخصية الإنسانية - وهي طفل محتمل لله الذي قدر له أن ينتصر على الحياة والألم والموت." وصف الزملاء الذين عملوا معه رجلاً هادئاً، ومتواضعاً تقريباً، وكان أسلوبه عملياً بشكل لافت للنظر: رسم التصميم بنفسه، وبناء النموذج الأولي، وتصحيحه من خلال اختبارات الطيران المباشرة بدلاً من تفويض المخاطرة للآخرين.

لماذا يطلق على إيغور اسم عبقري

حالة سيكورسكي كعبقري موثقة جيداً بشكل غير عادي لأنها حدثت ثلاث مرات منفصلة: فقد بنى قاذفة قنابل رائدة متعددة المحركات في روسيا الإمبراطورية، ثم أعاد بناء مسيرة مهنية من لا شيء في المنفى الأمريكي لإنتاج الطائرة التي افتتحت السفر الجوي عبر الأطلسي، ثم في أواخر منتصف العمر، عاد إلى مشكلة كان قد تخلى عنها كشاب وحلها بطريقة تبنتها الصناعة بأكملها. هذه ليست ومضة إلهام واحدة، بل قدرة مثبتة وقابلة للتكرار على إتقان مجال هندسي جديد تماماً أكثر من مرة، وهو شكل أندر وأكثر إقناعاً للعبقرية من فكرة واحدة عظيمة.

التعقيد الصادق هو أن سيكورسكي لم يكن المخترع الأصلي للمروحية، فتجارب الطيران العمودي تعود لعقود قبله، وحقق العديد من المصممين الأوروبيين، وخاصة هاينريش فوك (Heinrich Focke) ولويس بريجيه (Louis Breguet)، طيراناً مستداماً بالمروحية في وقت أبكر قليلاً في ثلاثينيات القرن العشرين. كان إنجاز سيكورسكي الحقيقي هو التكوين والانضباط الهندسي بدلاً من الأسبقية المطلقة: فقد حدد تصميم الدوار الرئيسي الواحد ودوّار الذيل كأكثر الحلول عملية وقابلية للبناء والتحكم، وكان لديه الصبر لانتظار ثلاثين عاماً حتى توفرت المحركات والمواد لجعلها تعمل، وهو إصرار وحكم بقدر ما هو اختراع خالص.

الإرث

توفي سيكورسكي عام 1972 في إيستون، كونيتيكت، بعد حصوله على الميدالية الوطنية للعلوم وإدراجه في قاعة مشاهير المخترعين الوطنية. يحمل مطار كييف الرئيسي وجامعتها التقنية الرائدة اسمه الآن، ولا يزال تكوين المروحية الذي استقر عليه في حقل في كونيتيكت عام 1939 يقلع من أسطح المستشفيات والمنصات البحرية وساحات المعارك حول العالم كل يوم.