إيغور كوفالينكو: الأستاذ الكبير الذي ذهب إلى الحرب

في 14 سبتمبر 2023، في كييف، وخلال مراسم الاحتفال برأس السنة اليهودية، قلد الرئيس فولوديمير زيلينسكي (Volodymyr Zelenskyy) وسام "الشجاعة" من الدرجة الثالثة لأستاذ شطرنج كبير يبلغ من العمر 34 عامًا. كتب إيغور كوفالينكو (Igor Kovalenko) عن ذلك لاحقًا بنبرة من لا يزال في الغابة لفترة طويلة جدًا: "هذا ليس زيفًا. هذه هي الحياة. منحني الرئيس وسام الشجاعة من الدرجة الثالثة". وفي أقل من 24 ساعة، عاد إلى منطقة دونيتسك، حيث خدم كمهندس عسكري، وهو الجندي الذي تقع على عاتقه مهمة العثور على ما تم دفنه وتفكيكه.

من نوفوموسكوفسك إلى ريغا

ولد كوفالينكو في 29 ديسمبر 1988 في نوفوموسكوفسك، في منطقة دنيبروبتروفسك بأوكرانيا. منحه الاتحاد الدولي للشطرنج (FIDE) لقب أستاذ دولي في عام 2008 ولقب أستاذ كبير في عام 2011. ثم في عام 2013، قام بأمر غير معتاد: بدأ في تمثيل لاتفيا، وهي دولة يقل عدد سكانها عن مليوني نسمة، ولها تاريخ شطرنجي يمتد عبر ميخائيل تال (Mikhail Tal) وكانت تنتظر منذ فترة طويلة وريثًا لأي مكانة.

أتت هذه النقلة ثمارها على الفور. فقد فاز ببطولة لاتفيا للشطرنج في عام 2013 ومرة أخرى في عام 2014. أصبح اللاعب الأول في لاتفيا، والأرقام التي حققها هي جوهر سجله التنافسي: في أولمبياد 2014 في ترومسو حقق خمسة انتصارات وخسارتين وأربعة تعادلات على الطاولة الثانية؛ وفي باكو عام 2016، حقق ستة انتصارات وخسارة واحدة وأربعة تعادلات في نفس الموقع؛ وفي باتومي عام 2018، تمت ترقيته إلى الطاولة الأولى، حيث حقق ستة انتصارات وثلاث خسائر دون أي تعادل - وهي نتيجة قتالية بكل ما للكلمة من معنى، تسع مباريات حاسمة من أصل تسع. كما لعب على الطاولة الثانية للاتفيا في بطولة أوروبا للفرق عام 2015 في ريكيافيك.

جاكوفا، 2016

جاءت أفضل نتائجه الفردية في بطولة أوروبا الفردية للشطرنج لعام 2016 في جاكوفا بكوسوفو، حيث احتل المركز الثاني. البطولة الفردية الأوروبية هي بطولة مفتوحة من 11 جولة ذات كثافة غير عادية - مئات اللاعبين الحاصلين على ألقاب، العشرات منهم بتصنيف 2600 أو أكثر، جميعهم يتنافسون على عدد قليل من أماكن التأهل لكأس العالم. إن الحصول على المركز الثاني في هذا المجال هو ترتيب مختلف تمامًا من الإنجاز عن الفوز بلقب وطني. في عام 2019 فاز ببطولة جامعة ريغا التقنية المفتوحة. في ذروة تألقه كان مصنفًا في المرتبة 65 عالميًا، وكان لاعبًا منتظمًا في البطولات عبر الإنترنت، حيث واجه في نقاط مختلفة عبر الشاشة ماغنوس كارلسن (Magnus Carlsen) وفلاديمير كرامنيك (Vladimir Kramnik) في بطولة Aimchess السريعة.

العودة إلى الديار

بعد عام 2021 عاد كوفالينكو لتمثيل أوكرانيا. ثم في فبراير 2022، غزت روسيا البلاد، وتوقفت مسيرته الاحترافية في الشطرنج فعليًا.

بدأ كمتطوع في كييف. وبعد شهرين تقريبًا من الحرب انضم رسميًا إلى القوات المسلحة الأوكرانية. خدم لأكثر من عام في دورين يبدوان غريبين معًا، لكن بالنسبة له لم يكن كذلك: مهندس عسكري وقس متطوع - يقوم بتطهير الذخائر نهارًا ورعاية الرجال من حوله. إن وسام "الشجاعة" يعترف، بلغة الاقتباس، بالشجاعة الشخصية التي تم إظهارها في الدفاع عن سيادة الدولة وسلامة أراضي أوكرانيا. كان كوفالينكو واضحًا أن الوسام لم يُمنح ببساطة؛ بل قال إنه جاء "بعد سلسلة من الاختيارات: طلبات، ملفات خدمة، توصيات، وفحوصات". وأضاف أن الحصول عليه "شخصيًا من الرئيس كان مثيرًا".

شكل المسيرة المهنية المقطوعة

من الجدير بالذكر ما كلفته الحرب من الناحية المهنية، لأنه لم يذكر ذلك. إن لاعبًا بقوة كوفالينكو لديه نافذة ربما تكون خمسة عشر عامًا في ذروته - تقريبًا بين سن 25 و40 عامًا - حيث تتراكم التصنيفات والدعوات والأرباح. كان يبلغ من العمر 33 عامًا في فبراير 2022، في قمة ذلك المنحنى، ومصنفًا ضمن أفضل سبعين لاعبًا في العالم، مع فضية البطولة الفردية الأوروبية وثلاث حملات أولمبية خلفه. قضى السنوات التالية في غابات دونيتسك. لا توجد نسخة من تلك الصفقة يمكن لقائمة التصنيف أن تعبر عنها.

لماذا يُدعى إيغور بالعبقري

لا توجد أي من المصادر هنا تصف كوفالينكو بالعبقري، وإغراء الوصول إلى هذه الكلمة يستحق المقاومة لسبب خاص بحالته. إن الخطوة البلاغية الواضحة - اعتبار المهندس العسكري كلاعب شطرنج، حيث تتطلب كلتا المهنتين حسابات دقيقة، وكلتاهما تعاقبان على خطأ واحد بشكل قاطع - هي جملة جيدة ولكنها حجة سيئة. تطهير الألغام ليس شطرنجًا. إنه إجراء وتدريب وثبات بدني وحظ، وتزيينه باستعارة الشطرنج يرضي الكاتب أكثر من الجندي.

ما يمكن قوله بدقة هو هذا: يتطلب الشطرنج بمستوى الأستاذ الكبير الذي لعبه كوفالينكو حزمة معرفية غير عادية: التعرف السريع على أنواع المواضع المبنية من عشرات الآلاف من المباريات المخزنة، والحساب الدقيق للخطوط القسرية تحت ضغط الساعة، والقدرة الأصعب على تقييم المواضع التي لا يمكن حسابها حتى النهاية. تشير مبارياته التسع الحاسمة من أصل تسع على الطاولة الأولى في باتومي عام 2018 إلى شيء أبعد من ذلك - مزاج تنافسي لا يقبل بنصف نقطة آمنة، وهو ميل أكثر منه ذكاءً.

القضية المقابلة واضحة. كان هناك حوالي سبعين لاعبًا في العالم مصنفين أعلى منه في ذروته، وأولئك الذين يحددون اللعبة كانوا في مستوى أعلى بكثير؛ لم يتنافس قط على لقب عالمي أو مكان في بطولات المرشحين، وتظل أفضل نتائجه هي المركز الثاني في بطولة مفتوحة. ما يجعل كوفالينكو استثنائيًا لا يمكن قياسه على مقياس إيلو (Elo) على الإطلاق. إنه القرار الذي اتخذه محترف في ذروة قوته بترك مهنته والذهاب للقيام بأخطر وظيفة في الجيش. هذه سمة شخصية، وليست إدراكية، ووصفها بالعبقرية من شأنه أن يطمس التمييز الوحيد الذي يهم بالفعل بشأنه.

الإرث

إن سجل كوفالينكو في الشطرنج - لقبان لاتفيا، وميدالية فضية أوروبية، وثلاث أولمبيادات، وتصنيف عالمي في الستينيات - سيجعل منه إدخالًا غير ملحوظ في كتاب مرجعي. لكن ما يوضع بجانبه ليس كذلك: وسام دولة للشجاعة الشخصية، قدمه رئيس في زمن الحرب، لرجل عاد إلى الخطوط الأمامية في اليوم التالي. بغض النظر عما سيحققه على رقعة الشطرنج بعد ذلك، فإن الجملة التي ستقود نعي حياته كُتبت في غابة في دونيتسك.