هيرمان ملفيل: العبقري الذي مات منسياً

عندما توفي هيرمان ملفيل (Herman Melville) في نيويورك عام 1891، أخطأت صحيفة في نعي موجز في كتابة اسمه "هيرام ملفيل" (Hiram Melville)، وذكرته بشكل غامض ككاتب لمغامرات بحر الجنوب كان قد صمت منذ زمن طويل. الرواية التي نعتبرها اليوم واحدة من أعظم إنجازات الأدب الأمريكي، موبي ديك (Moby-Dick)، كانت قد بيعت بشكل ضعيف، وأربكت النقاد، وتوقفت عن الطبع؛ قضى مؤلفها عقديه الأخيرين كمفتش جمارك مغمور في أرصفة نيويورك، يكتب شعراً لم يقرأه أحد تقريباً. قصة ملفيل هي الأغرب في الآداب الأمريكية: عبقري ابتكر تحفة فنية، وشاهد العالم يتجاهلها، ومات معتقداً أنه فاشل — ليتم تتويجه بعد جيل واحد ضمن الخالدين.

من البحر إلى الورق

لم يأتِ تعليم ملفيل من المدارس بل من المحيط. وُلد في مدينة نيويورك عام 1819 لعائلة كانت مزدهرة يوماً ما، لكنها دُمرت بسبب إفلاس والده ووفاته، فترك المدرسة الرسمية في سن المراهقة وذهب للعمل. في أوائل العشرينيات من عمره، أبحر في رحلة صيد حيتان إلى المحيط الهادئ، وهرب من السفينة في جزر ماركيساس (Marquesas Islands)، وعاش بين السكان الأصليين، وتجول في بحار الجنوب قبل العودة إلى وطنه. منحت هذه المغامرات ملفيل موضوعاته الأولى وأعمق مواده. كانت كتبه الأولى، تايبي (Typee) وأومو (Omoo)، وهي روايات خيالية لتجاربه في الجزر، نجاحات شعبية، ولفترة قصيرة كان ملفيل كاتباً شاباً شهيراً يُعرف بـ "الرجل الذي عاش بين آكلي لحوم البشر".

الحوت

لكن طموحات ملفيل نمت لتتجاوز بكثير روايات السفر. بتشجيع من صداقته مع ناثانيال هوثورن (Nathaniel Hawthorne)، الذي أهدى إليه الكتاب، صبّ كل ما لديه في رواية عن رحلة صيد حيتان ستكون أيضاً تأملاً واسعاً حول الله، والطبيعة، والقدر، والهوس، وحدود المعرفة البشرية. تحكي موبي ديك (1851) عن مطاردة القبطان أهاب (Captain Ahab) المهووسة للحوت الأبيض الذي أخذ ساقه، لكنها تحتوي في داخلها على كل شيء: علم الحيتان واللاهوت، الكوميديا والمأساة، مناجاة شكسبير والأدلة التقنية، وراوٍ يُدعى إسماعيل (Ishmael) هو شاهد وفيلسوف في آن واحد. إنها ضخمة وغريبة ومستطردة ومذهلة — كتاب يجهد شكل الرواية حتى نقطة الانهيار في سعيها نحو ما لا يمكن قوله.

لم يعرف قراء ونقاد عام 1851 ما يصنعونه بها. بيع الكتاب بشكل كئيب، وتعرض لنقد واسع أو تجاهل، وأنهى فعلياً مسيرة ملفيل التجارية. أصبحت أعماله اللاحقة أكثر قتامة وتجريبية، مما أدى إلى نفور جمهوره أكثر. كانت بيير (Pierre) كارثة نقدية؛ ظهرت الحكاية الكئيبة والبارعة "بارتلبي، النساخ" ("Bartleby, the Scrivener")، مع موظفه الذي "يفضل ألا يفعل"، والقصة المخيفة "بينيتو سيرينو" ("Benito Cereno") في المجلات دون أن تحظى باهتمام يُذكر. بحلول الأربعينيات من عمره، توقف ملفيل عن كتابة الروايات بشكل أساسي.

الصمت الطويل

خلال السنوات التسع عشرة الأخيرة من حياته، عمل ملفيل بهدوء كمفتش جمارك في نيويورك، وهي وظيفة شغلها لإعالة أسرته بعد أن خذله الأدب. واصل الكتابة، ولكن بشكل رئيسي الشعر، بما في ذلك قصيدة فلسفية ضخمة عن رحلة حج إلى الأرض المقدسة لم يقرأها أحد تقريباً. لم يكن مرّاً تماماً، لكنه كان بالتأكيد مهملًا، رجلاً منسياً يعمل على الأرصفة بينما كان كتابه العظيم يراكم الغبار. في سنواته الأخيرة، عمل على رواية قصيرة، بيلي باد، بحار (Billy Budd, Sailor)، وهي حكاية مؤرقة عن البراءة والقانون تركها غير مكتملة وغير منشورة عند وفاته. لم تظهر حتى عام 1924.

البعث

ثم، في عشرينيات القرن العشرين، حدث شيء رائع. أدرك جيل جديد من النقاد والكتاب، الذين أعادوا اكتشاف ملفيل في ذكرى ميلاده المئوية، في موبي ديك تحفة حداثية سبقت عصرها بعقود — طموحها، وعمقها الرمزي، وجرأتها الشكلية، أصبحت فجأة مفهومة بطريقة لم تكن كذلك لقراء العصر الفيكتوري. حول "إحياء ملفيل" فشلاً منسياً إلى مؤلف أمريكي تأسيسي، وصعدت موبي ديك إلى قمة السجل الأدبي، حيث بقيت منذ ذلك الحين. وصلت الاعترافات التي كان يتوق إليها ملفيل في حياته بعد ثلاثة عقود من وفاته.

لماذا هذا الأمر مهم

يهم هيرمان ملفيل لأنه كتب واحدة من أكثر الروايات طموحاً وعمقاً بأي لغة، ولأن قصته هي الحكاية المثالية للرؤية الفنية التي تتجاوز عصرها. لقد سعى وراء شيء أكبر من أن يدركه معاصروه، ودفع ثمن ذلك السعي من مسيرته المهنية وسمعته — ومع ذلك نجا العمل، ينتظر، حتى أصبح العالم قادراً على قراءته. تقف موبي ديك الآن كحجر زاوية للعظمة الأدبية وتأمل عميق في الهوس والطبيعة والإرادة البشرية لانتزاع المعنى من كون غير مبالٍ.

درسه الأعمق هو درس قاسٍ ومواسٍ لكل مبدع: أن الاعتراف والقيمة ليسا الشيء نفسه، وأن السوق والأجيال القادمة يمكن أن تصدر أحكاماً متناقضة، وأن العمل العظيم، بمجرد صنعه، يمتلك صبراً أطول من حياة الإنسان. مات ملفيل مقتنعاً بأنه فشل. وفي الواقع، كان قد كتب شيئاً سيعيش طويلاً بعد كل ما أنتجه معاصروه الناجحون — دليل على أن العبقرية أحياناً تكون سابقة لأوانها، وأن الفن الحقيقي هو رسالة في زجاجة، ألقيت في الزمن.