جورجيوس بابانيكولاو: الاختبار الذي حمل اسمه

وصل إلى نيويورك ومعه 250 دولاراً ولا يتقن الإنجليزية، وباع السجاد للبقاء على قيد الحياة، وفي النهاية بنى اختباراً تشخيصياً من جسد زوجته؛ حيث قام بجمع عينات مهبلية يومياً وفحصها تحت المجهر لسنوات، واضعاً حجر الأساس لأكثر أدوات الكشف عن السرطان فعالية في التاريخ الطبي. لم يفز جورجيوس بابانيكولاو (Georgios Papanikolaou) بجائزة نوبل، لكنه حصل على شيء ربما يكون أندر: اسماً شائعاً. فكل امرأة تقريباً خضعت لـ "مسحة باب" (Pap smear) تحمل اسمه إلى عيادة الطبيب دون أن تدرك ذلك.

من الموسيقى إلى الطب

ولد جورجيوس نيكولاو بابانيكولاو (Georgios Nikolaou Papanikolaou) عام 1883 في كيمي، اليونان، وكان ابناً لطبيب. بدأ دراسته الجامعية في جامعة أثينا في الموسيقى والعلوم الإنسانية قبل أن يوجهه والده نحو الطب، مهنة العائلة. أكمل شهادته الطبية، وبدافع التعطش للعمل العلمي البحت، حصل على الدكتوراه في علم الحيوان من جامعة ميونيخ في ألمانيا. كانت تلك التدريبات في البحوث البيولوجية الأساسية حاسمة لاحقاً، لأن الاكتشاف الذي جعله مشهوراً كان في جوهره قطعة من بيولوجيا الخلية المقارنة وليس الطب السريري. عاد لفترة وجيزة لممارسة الطب بالقرب من مسقط رأسه، معتنياً بمرضى الجذام، قبل أن يقرر أن الممارسة السريرية في ريف اليونان لم تكن لتلبي طموحه.

250 دولاراً ولا إنجليزية

في عام 1913، مع اضطراب الأوضاع في المنطقة بسبب حروب البلقان، هاجر بابانيكولاو وزوجته أندروماتشي مافروجيني (Andromache Mavrogeni) - المعروفة في أمريكا باسم ماري (Mary) - إلى الولايات المتحدة ومعهما حوالي 250 دولاراً فقط، وهو الحد الأدنى المطلوب آنذاك للدخول، ولم يكن أي منهما يتحدث الإنجليزية. كانت مرحلة الانتقال قاسية: عمل بابانيكولاو في وظائف متفرقة، وباع السجاد لفترة قصيرة، قبل أن يحصل أخيراً على وظيفة بحثية بدوام جزئي في قسم علم الأمراض بمستشفى نيويورك ثم وظيفة مساعد مختبر في قسم التشريح بكلية طب جامعة كورنيل. عملت ماري كخياطة لإعالتهما، وأصبحت فيما بعد، ودون أجر أو مسمى وظيفي رسمي، أهم شريك بحثي في مسيرة زوجها المهنية.

الزوجة التي أصبحت التجربة

بدءاً من عام 1920 تقريباً، بدأ بابانيكولاو العمل الذي سيحدد حياته: فحص عينات الخلايا المهبلية تحت المجهر لدراسة الدورة التناسلية، في خنازير غينيا أولاً ثم في البشر. أصبحت ماري موضوع بحثه البشري الأساسي، حيث قدمت عينات يومية لسنوات طويلة، وذهبت إلى أبعد من ذلك، حيث جندت صديقاتها للمشاركة لكي يتمكن من مقارنة النتائج عبر مجموعة أوسع من النساء. من خلال تلك العملية الطويلة والشاقة التي افتقرت إلى التمويل الكافي، توصل بابانيكولاو إلى اكتشاف مهم: أن الخلايا السرطانية في عنق الرحم يمكن تمييزها بشكل موثوق عن الخلايا السليمة على شريحة مجهرية بسيطة، قبل وقت طويل من أن يصبح الورم قابلاً للكشف سريرياً بأي وسيلة أخرى متاحة في ذلك الوقت.

المقاومة ثم الاعتماد

قدم اكتشافه في مؤتمر علمي عام 1928، وكان رد فعل المؤسسة الطبية بارداً يكاد يصل إلى حد الازدراء، وهو استقبال تفاقم، كما لاحظ المعاصرون، بسبب إتقانه غير الكامل للإنجليزية، مما جعل من الصعب عليه الدفاع عن قضيته أمام الأطباء الأمريكيين المتشككين. استمر في العمل. وفي عام 1943 نشر كتابه «تشخيص سرطان الرحم عن طريق مسحة المهبل» (Diagnosis of Uterine Cancer by the Vaginal Smear) مع المتعاون هربرت تراوت (Herbert Traut)، وهو دليل صارم يوضح بدقة كيفية جمع العينات وتفسيرها، وهذه المرة استمعت المهنة الطبية. وبحلول نهاية الأربعينيات، أصبح "اختبار باب" (Pap test) - المعروف لاحقاً باسم "مسحة باب" (Pap smear) - قيد الاستخدام السريري الواسع في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

خفض معدل الوفيات إلى النصف، ثم إلى العُشر

إن نطاق تأثير الاختبار على الصحة العامة لا يكاد يضاهيه أي أداة تشخيصية أخرى. في أوائل القرن العشرين، كان سرطان عنق الرحم يقتل حوالي 40,000 امرأة أمريكية سنوياً. وفي غضون عقدين تقريباً من اعتماد اختبار باب، انخفضت معدلات الوفيات بسرطان عنق الرحم إلى النصف؛ وعلى مدى العقود التالية وصل ذلك الانخفاض إلى ما يقرب من 90 بالمائة من مستويات ما قبل اختبار باب، مع استقرار الإصابة الإجمالية بالمرض عند جزء صغير من خسائرها السابقة. قلة من الاختراعات الفردية في تاريخ الطب يمكنها أن تشير إلى انخفاض في عدد الوفيات بشكل مباشر وقابل للقياس بهذا القدر.

أوسمة بلا نوبل

لحق التقدير بالاكتشاف في نهاية المطاف. في عام 1950 حصل بابانيكولاو على جائزة ألبرت لاسكر للبحوث الطبية (Albert Lasker Medical Research Award)، وهي أعلى تكريم بحثي في الطب الأمريكي بعد نوبل، وفي عام 1953 حصل على صليب القائد الكبير (Cross of Grand Commander)، وهو أعلى وسام يمنحه ملك اليونان، تقديراً لمساهمته في الصحة العالمية. منحته كلية علماء الأمراض الأمريكية (College of American Pathologists) عضوية فخرية عام 1956 وأدرجته في كتيب تثقيفي حول علم الخلايا عام 1958 تم توزيعه على كل طبيب ممارس في الولايات المتحدة. تم ترشيحه لجائزة نوبل في الطب عدة مرات في السنوات التالية لكنه لم يحصل عليها أبداً، وهو أحد أكثر الإغفالات وضوحاً في تاريخ الجائزة، بالنظر إلى التأثير الصحي العام للاختبار الذي لا جدال فيه الآن. بعد 47 عاماً في مركز نيويورك-بريسبيتيريان/وايل كورنيل الطبي، حيث تقاعد كأستاذ فخري في التشريح السريري ومدير لمختبر بابانيكولاو للبحوث، انتقل إلى فلوريدا لتأسيس مركز جديد لأبحاث السرطان في ميامي. توفي عام 1962، بعد وقت قصير من تأسيسه.

لماذا يُعتبر جورجيوس عبقرياً

تستند القضية إلى شكل غير عادي وملموس من العبقرية: اكتشاف أخذ ملاحظة بيولوجية شائعة - أن الخلايا السرطانية تبدو مختلفة بشكل مرئي عن الخلايا السليمة تحت المجهر - وحولها، من خلال سنوات من العمل الشاق والممول ذاتياً وغير المدعوم إلى حد كبير، إلى أداة للصحة العامة قابلة للتوسع ومكنت من منع عشرات الآلاف من الوفيات سنوياً بشكل قابل للقياس. هذه ليست مسألة تفسير أو إعادة تقييم لاحقة؛ فبيانات الوفيات قبل وبعد اعتماد الاختبار هي الحجة، وقد تعاملت المؤسسات الطبية من مؤسسة لاسكر إلى كلية علماء الأمراض الأمريكية مع رؤيته كواحدة من الاكتشافات التي حددت مسار الطب في القرن العشرين، مما أدى فعلياً إلى ابتكار تخصص علم الخلايا التشخيصي.

الحجة المقابلة النزيهة هي أن الاكتشاف، رغم أنه تحويلي، لم يكن نظرياً ولا غريباً من الناحية المفاهيمية - فقد تطلب صبراً، وتكراراً منهجياً، وشريكاً بحثياً مخلصاً بشكل استثنائي كان مستعداً للعمل كموضوع بشري يومي لسنوات، أكثر مما تطلب ومضة من البصيرة المجردة. واجه بابانيكولاو نفسه سنوات من التشكيك المهني قبل قبول طريقته، وهو دليل على أن التخصص الذي أسسه استغرق وقتاً طويلاً ليدرك قيمته. كما أن الدور الجوهري وغير المدفوع وغير المعترف به لماري بابانيكولاو (Mary Papanikolaou) كموضوع بحث وفنية فعلية يعقد أي وصف للاكتشاف على أنه عبقرية فردية لرجل واحد بدلاً من كونه شراكة حقيقية، وإن كانت غير متكافئة بشكل عميق.

الإرث

لا يزال اختبار باب هو أداة فحص سرطان عنق الرحم القياسية في جميع أنحاء العالم بعد أكثر من قرن من بدء بابانيكولاو لأبحاثه، ويُنسب إليه الفضل في دفع أحد أكثر انخفاضات معدلات الوفيات دراماتيكية التي حققتها أي طريقة للكشف عن السرطان على الإطلاق. اسمه، الذي اختُزل في اختصار سريري صغير يستخدمه مرضى لم يسمعوا به قط، أصبح الآن أكثر ألفة لدى الجمهور من أي باحث آخر في مجال السرطان - وهي حالة نادرة حيث يعيش إرث العالم ليس كاقتباس لجائزة نوبل بل كموعد على تقويم.