لقد اخترقت العبقرية والعلم حدود المكان، وقد كشفت عدد قليل من الملاحظات، الموضحة بالاستدلال العادل، آليات الكون. ألا يكون من المجيد أيضاً للإنسان أن يخترق حدود الزمن، وبعدد قليل من الملاحظات، أن يتأكد من تاريخ هذا العالم، وسلسلة الأحداث التي سبقت ولادة الجنس البشري؟
جان ليوبولد نيكولا فريديريك، بارون كوفيير، المعروف باسم Georges Cuvier، كان عالم طبيعيات وعالم حيوان فرنسياً، يُشار إليه أحياناً بأنه "مؤسس علم الحفريات". كان Cuvier شخصية رئيسية في أبحاث العلوم الطبيعية في أوائل القرن التاسع عشر، وكان دوره أساسياً في تأسيس مجالات التشريح المقارن وعلم الحفريات من خلال عمله في مقارنة الحيوانات الحية مع الحفريات.
يُعتبر عمل Cuvier أساس علم الحفريات للفقاريات، وقد وسّع التصنيف اللينياني بتجميع الفئات إلى شعب ودمج الحفريات والأنواع الحية في التصنيف. اشتهر Cuvier أيضاً بتأسيس الانقراض كحقيقة—في ذلك الوقت، كان يُعتبر الانقراض من قبل العديد من معاصري Cuvier مجرد تخمين مثير للجدل. في مقاله "نظرية الأرض" عام 1813، اقترح Cuvier أن الأنواع المنقرضة الآن قد تم القضاء عليها بأحداث فيضانات كارثية دورية. بهذه الطريقة، أصبح Cuvier الداعي الأكثر تأثيراً للكارثية في الجيولوجيا في أوائل القرن التاسع عشر. دراسته لطبقات حوض باريس مع Alexandre Brongniart أسست المبادئ الأساسية لعلم الطبقات البيولوجية.
من بين إنجازاته الأخرى، أثبت Cuvier أن عظام تشبه الفيل الموجودة في الولايات المتحدة تنتمي إلى حيوان منقرض أطلق عليه لاحقاً اسم الماموث، وأن هيكل عظمي كبير تم اكتشافه في باراغواي كان للميغاثيريوم، وهو حيوان أرضي عملاق منقرض من فصيلة الكسالى. أطلق على الجناح اسم Pterodactylus، ووصف ولم يكتشف أو يطلق اسماً على الزاحف المائي Mosasaurus، وكان أحد أوائل من اقترح أن الأرض هيمن عليها الزواحف، وليس الثدييات، في العصور القديمة.
يُذكر Cuvier أيضاً لمعارضته القوية لنظريات التطور، والتي في الوقت قبل نظرية Darwin كانت تُقترح بشكل رئيسي من قبل Jean-Baptiste de Lamarck و Geoffroy Saint-Hilaire. كان Cuvier يعتقد أنه لا توجد أدلة على التطور، بل بالأحرى أدلة على الخلق والدمار الدوري لأشكال الحياة بأحداث الانقراض العالمية مثل الطوفان. في عام 1830، خاض Cuvier و Geoffroy نقاشاً مشهوراً، يُقال إنه يجسد الانحرافات الرئيسية الاثنتين في التفكير البيولوجي في ذلك الوقت – ما إذا كان هيكل الحيوان ناجماً عن الوظيفة أم عن التكيف التطوري. دعم Cuvier الوظيفة ورفض تفكير Lamarck.
أجرى Cuvier أيضاً دراسات عنصرية وفرت جزءاً من أساس العنصرية العلمية، ونشر أعمالاً حول الفروقات المزعومة بين المجموعات العرقية في الخصائص الجسدية والقدرات العقلية. أخضع Cuvier Sarah Baartman للفحوصات جنباً إلى جنب مع علماء طبيعيات فرنسيين آخرين خلال فترة كانت محتجزة فيها في ظروف من الإهمال. فحص Cuvier Baartman قبل وفاتها بقليل، وأجرى تشريحاً جثمانياً بعد وفاتها قارن فيه بشكل إهانة ملامحها الجسدية بتلك الخاصة بالقردة.
أشهر أعمال Cuvier هو "Le Règne Animal" عام 1817؛ بالإنجليزية: "The Animal Kingdom". في عام 1819، تم تعيينه زميلاً مدى الحياة تكريماً لإسهاماته العلمية. بعد ذلك، أصبح معروفاً بـ Baron Cuvier. توفي في باريس أثناء وباء الكوليرا. من أشهر متابعي Cuvier كانوا Louis Agassiz في القارة وفي الولايات المتحدة، و Richard Owen في بريطانيا. اسمه من بين 72 اسماً منقوشاً على برج إيفل.
السيرة الذاتية
وُلد Cuvier في Montbéliard، فرنسا في قسم Doubs، حيث عاش أسلافه البروتستانت منذ فترة الإصلاح الديني. كانت والدته Anne Clémence Chatel؛ والده، Jean George Cuvier، كان ملازماً في الحرس السويسري وبرجوازياً من بلدة Montbéliard. في ذلك الوقت، البلدة، التي تم ضمها إلى فرنسا في 10 أكتوبر 1793، كانت تابعة لدوقية Württemberg. والدته، التي كانت أصغر بكثير من والده، قامت بتدريسه بجد طوال سنواته الأولى، لذا تفوق بسهولة على الأطفال الآخرين في المدرسة. خلال سنوات الجيمنازيوم، لم يواجه صعوبة كبيرة في اكتساب اللاتينية واليونانية، وكان دائماً في مقدمة فصله في الرياضيات والتاريخ والجغرافيا. وفقاً لـ Lee، "تاريخ البشرية كان، منذ أقدم فترة من حياته، موضوع التطبيق الأكثر لا يكل ولا يتعب؛ وقوائم طويلة من الحكام والأمراء والحقائق الزمنية الأكثر جفافاً، مرة واحدة ترتبت في ذاكرته، لم تُنسَ أبداً."
في سن العاشرة، قريباً بعد دخوله الجيمنازيوم، صادف نسخة من "Historiae Animalium" لـ Conrad Gessner، العمل الذي أشعل اهتمامه الأول بالتاريخ الطبيعي. بدأ بعد ذلك بزيارات متكررة إلى منزل أحد الأقارب، حيث يمكنه استعارة مجلدات من "Histoire Naturelle" الضخمة للـ Comte de Buffon. قرأ كل هذه وأعاد قراءتها، محتفظاً بالكثير من المعلومات، بحيث كان في سن الثانية عشرة، "على دراية بالحيوانات رباعية الأرجل والطيور مثل عالم طبيعيات من الدرجة الأولى." ظل في الجيمنازيوم لمدة أربع سنوات.
قضى Cuvier أربع سنوات إضافية في Caroline Academy في Stuttgart، حيث تفوق في جميع دوراته الدراسية. على الرغم من أنه لم يكن يعرف الألمانية عند وصوله، بعد تسعة أشهر فقط من الدراسة، تمكن من الفوز بجائزة المدرسة لتلك اللغة. تعريضت تعليم Cuvier الألماني له لعمل الجيولوجي Abraham Gottlob Werner 1750-1817، الذي كانت نبتونيته وتركيزه على أهمية المراقبة الدقيقة والمباشرة للعلاقات البنيوية ثلاثية الأبعاد لتكوينات الصخور لفهم جيولوجي توفر نماذج لنظريات Cuvier العلمية وأساليبه.
بعد التخرج، لم يكن لديه أموال للعيش بينما كان ينتظر التعيين في منصب أكاديمي. لذلك في يوليو 1788، قبل وظيفة في قصر Fiquainville في Normandy كمدرس خاص لابن وحيد لـ Comte d'Héricy، نبيل بروتستانتي. هناك، خلال أوائل التسعينيات، بدأ مقارناته للحفريات مع الأشكال الموجودة. حضر Cuvier بانتظام الاجتماعات المقامة في بلدة Valmont القريبة لمناقشة المواضيع الزراعية. هناك، تعرف على Henri Alexandre Tessier 1741–1837، الذي افترض هوية مزيفة. في السابق، كان طبيباً وخبيراً زراعياً معروفاً، الذي هرب من الرعب في باريس. بعد سماع Tessier يتحدث عن مسائل زراعية، تعرف Cuvier عليه باعتباره مؤلف مقالات معينة عن الزراعة في Encyclopédie Méthodique وخاطبه باسم M. Tessier.
رد Tessier بذهول، "أنا معروف إذن، وبالتالي مفقود."—"مفقود!" رد M. Cuvier، "لا؛ أنت من الآن فصاعداً موضوع أعظم رعايتنا." أصبحا قريبين قريباً وعرّفه Tessier بزملائه في باريس—"لقد وجدت للتو جوهرة في كومة السماد بـ Normandy"، كتب لصديقه Antoine-Augustin Parmentier. نتيجة لذلك، دخل Cuvier في مراسلة مع عدة من أبرز الطبيعيين في ذلك الوقت، وتمت دعوته إلى باريس. وصل في ربيع 1795، في سن 26، أصبح قريباً مساعد Jean-Claude Mertrud 1728–1802، الذي تم تعيينه لكرسي تشريح الحيوان بـ Jardin des Plantes. عندما توفي Mertrud في 1802، حل Cuvier محله في المنصب وتغيير اسم الكرسي إلى كرسي التشريح المقارن.
تأسس Institut de France في نفس العام، وتم انتخابه عضواً في أكاديمية العلوم الخاصة بها. في 4 أبريل 1796 بدأ بالتدريس في École Centrale du Pantheon وفي افتتاح المعهد الوطني في أبريل، قرأ أول ورقة حفريات له، والتي تم نشرها لاحقاً في 1800 تحت عنوان Mémoires sur les espèces d'éléphants vivants et fossiles. في هذه الورقة، حلل Cuvier بقايا هيكلية من الأفيال الهندية والأفريقية، وكذلك حفريات الماموث، وهيكل عظمي أحفوري كان معروفاً في ذلك الوقت باسم "حيوان أوهايو".
أثبت تحليل Cuvier، للمرة الأولى، حقيقة أن الأفيال الأفريقية والهندية كانت أنواعاً مختلفة وأن الماموث لم تكن نفس الأنواع مثل الأفيال الأفريقية أو الهندية، لذا يجب أن تكون منقرضة. أضاف كذلك أن "حيوان أوهايو" مثّل نوعاً متميزاً ومنقرضاً كان مختلفاً أكثر حتى من الأفيال الحية من الماموث. سنوات لاحقة، في 1806، عاد إلى "حيوان أوهايو" في ورقة أخرى وأطلق عليه اسم "الماستودون".
في ورقته الثانية في 1796، وصف وحلل هيكلاً عظمياً كبيراً وُجد في باراغواي، والذي كان سيطلق عليه اسم Megatherium. استنتج أن هذا الهيكل يمثل حيواناً آخر منقرضاً وبمقارنة جمجمته مع الأنواع الحية من الكسالى التي تسكن الأشجار، أنه كان نوعاً من الكسالى الأرضية العملاقة.
معاً، كانت هاتان الورقتان من عام 1796 حدثاً منتصراً أو لحظة حاسمة، وأصبحت نقطة تحول في تاريخ علم الحفريات، وفي تطور التشريح المقارن أيضاً. كما حسّنتا بشكل كبير سمعة Cuvier الشخصية وقضتا بشكل أساسي على ما كان نقاشاً طويل الأمد حول حقيقة الانقراض.
في 1799، خلف Daubenton كأستاذ للتاريخ الطبيعي في Collège de France. في 1802، أصبح أستاذاً حامل اللقب في Jardin des Plantes؛ وفي نفس العام، تم تعيينه مندوباً للمعهد ليرافق المفتشين العامين للتعليم العام. في هذه السعة الأخيرة، زار جنوب فرنسا، لكن في أوائل عام 1803، تم اختياره أميناً دائماً لقسم العلوم الفيزيائية بالأكاديمية، وبالتالي تخلى عن التعيين السابق وعاد إلى باريس. في 1806، أصبح عضواً أجنبياً في الجمعية الملكية، وفي 1812، عضواً أجنبياً في الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم. في 1812 أصبح مراسلاً للمعهد الملكي للبلدان المنخفضة، وأصبح عضواً في 1827. تم انتخاب Cuvier عضو فخري أجنبي لأكاديمية الفنون والعلوم الأمريكية في 1822.
ثم كرس Cuvier نفسه بشكل خاص لثلاثة خطوط من التحقيق: i بنية وتصنيف الرخويات؛ ii التشريح المقارن والترتيب المنهجي للأسماك؛ iii الثدييات والزواحف الأحفورية والثانوية، علم العظام للأشكال الحية التي تنتمي إلى نفس المجموعات.
في 1812، قام Cuvier بما أطلق عليه عالم التشفير Bernard Heuvelmans "قاموسه المتسرع": لاحظ أنه من غير المحتمل أن تبقى أي حيوان كبير لم يتم اكتشافه. عشر سنوات بعد وفاته، تمت صياغة كلمة "ديناصور" بواسطة Richard Owen في 1842.
خلال حياته، خدم Cuvier كمستشار إمبراطوري تحت Napoleon، رئيس مجلس التعليم العام ووكيل الجامعة تحت البوربونيين المستعادين، ضابط كبير من فيلق الشرف، نظير فرنسا، وزير الداخلية، ورئيس مجلس الدولة تحت Louis Philippe. كان متميزاً في كل هذه الصفات، ومع ذلك، الكرامة الممنوحة بمثل هذه المناصب الإدارية العليا لم تكن شيئاً مقارنة بقيادته في العلوم الطبيعية.
كان Cuvier بالولادة والتعليم والقناعة إنساناً متديناً بكل إخلاص من البروتستانتية اللوثرية، وظل بروتستانتياً طوال حياته بينما يحضر خدمات الكنيسة بانتظام. على الرغم من ذلك، اعتبر إيمانه الشخصي مسألة خاصة؛ لقد حدد نفسه بوضوح مع مجموعة الأقلية المذهبية الخاصة به عندما أشرف على البرامج التعليمية الحكومية للبروتستانت. كان أيضاً نشطاً جداً في تأسيس جمعية باريس الكتابية المقدسة في 1818، حيث خدم لاحقاً كنائب رئيس. من 1822 حتى وفاته في 1832، كان Cuvier الماستر الأكبر لكليات اللاهوت البروتستانتية بالجامعة الفرنسية.
