فرانك فيرنيس: الحائز على ميدالية الشرف الذي صنع المباني من خياله

قضى لويس سوليفان، الذي سيصبح لاحقاً مرشداً لفرانك لويد رايت وصاحب عبارة "الشكل يتبع الوظيفة"، خمسة أشهر في عام 1873 كرسام شاب في مكتب فرانك فيرنيس في فيلادلفيا. لم ينسَ ذلك أبداً. وصف رئيسه بأنه رجل "كان وجهه عابساً وغير جذاب مثل وجه كلب بولدوغ إنجليزي"، ومؤطر بلحية حمراء رائعة، ونسب إليه الفضل في تشكيل خياله المعماري أكثر مما فعل معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أو مدرسة الفنون الجميلة. فيرنيس، حسب قوله، صمم مباني دون الاعتماد على أي سابقة تاريخية على الإطلاق - لقد "صنع مباني من خياله". قبل تسع سنوات من وصول سوليفان إلى مكتبه، كان فيرنيس قد فاز بميدالية الشرف لنقله صندوقاً من الذخيرة عبر أرض مفتوحة تحت نيران الكونفدرالية. كلا الحقيقتين تصفان نفس المزاج.

ابن قس لم يذهب إلى الجامعة

وُلد فرانك هيلينغ فيرنيس في 12 نوفمبر 1839 في فيلادلفيا، وهو ابن القس الموحدي البارز والمناهض للعبودية ويليام هنري فيرنيس؛ وأصبح شقيقه هوراس هوارد فيرنيس أبرز علماء شكسبير في أمريكا. على عكس معظم المهندسين المعماريين في طبقته وعصره، لم يرتدِ فيرنيس الجامعة ولم يقم بجولة الدراسة الأوروبية المعتادة. بدأ تدريبه المعماري في خمسينيات القرن التاسع عشر تحت إشراف جون فريزر في فيلادلفيا، ثم درس من 1859 إلى 1861، ومرة أخرى بعد الحرب في 1865، في مشغل ريتشارد موريس هانت في نيويورك - وهو مكتب مصمم على غرار مدرسة الفنون الجميلة ومشبع بأفكار المنظر الهيكلي الفرنسي فيوليت لو دوك والناقد البريطاني جون روسكين. اعتبر فيرنيس هانت مرشده الحقيقي.

ميدالية الشرف

قطعت الحرب الأهلية تدريبه تماماً. خدم فيرنيس كقائد للسرية F، من فوج الفرسان المتطوعين السادس في بنسلفانيا - المعروف باسم رماة رماح راش - من 1861 إلى 1864. في معركة محطة تريفيليان في 12 يونيو 1864، مع نفاد ذخيرة موقع أمامي تقريباً، حمل صندوقاً من الذخيرة عبر أرض مفتوحة اجتاحتها نيران العدو لإعادة تزويده، وهو عمل من "البطولة الاستثنائية" حصل بسببه على ميدالية الشرف. بعد ربع قرن صمم نصب تذكاري لفوجة في جيتيسبيرغ - كتلة من الجرانيت محاطة برماح برونزية متجمدة في اللحظة التي تسبق هجوم الفرسان.

بناء مهنة وكسر الشراكات

كانت أول مهمة فردية لفيرنيس هي كنيسة جيرمانتاون الموحدية في 1866-67، والتي هُدمت منذ ذلك الحين. دخل في شراكة لفترة وجيزة مع معلمه القديم فريزر وجورج هيويت بدءاً من عام 1867؛ انحل هذا الترتيب في غضون خمس سنوات، وشكل فيرنيس وهيويت شراكة جديدة في 1871، وفازا على الفور بمسابقة تصميم أكاديمية بنسلفانيا للفنون الجميلة. انفصل فيرنيس عن هيويت في 1876 - وأصبح هيويت وشقيقه بعد ذلك المنافسين الرئيسيين لفيرنيس - وأعاد تنظيم شركته حول رسامين مخلصين طويلي الخدمة، حيث رقى ألين إيفانز إلى شريك في 1881 وأربعة موظفين آخرين في 1886. استمرت الشركة باسم فيرنيس، إيفانز وشركاه، وعاشت بعده لعقدين من الزمن.

عمارة الصناعة

على مدى مسيرة مهنية استمرت 45 عاماً، صمم فيرنيس أكثر من 600 مبنى وأصبح واحداً من أعلى المهندسين المعماريين أجراً في عصره. كان عملاؤه بشكل غير متناسب من مهندسي فيلادلفيا والصناعيين والسكك الحديدية: عمل كمهندس معماري رئيسي لسكك حديد ريدينغ، حيث صمم حوالي 130 محطة ومبنى صناعياً، وأنتج أكثر من عشرين هيكلاً لسكك حديد بنسلفانيا بما في ذلك محطة برود ستريت الضخمة، وبنى أربعين محطة لسكك حديد بالتيمور وأوهايو. شكلت قاعدة العملاء الصناعية تلك لغته المعمارية بشكل مباشر - فقد جمع بين الحجر والحديد والزجاج والطين والطوب في تجاورات قوية ومتنافرة عمداً بدلاً من تنعيمها في أسلوب تاريخي واحد، وهو نهج لخصه الناقد لويس مومفورد لاحقاً بأنه "عمارة جريئة، وقحة، قبيحة، ومع ذلك خصبة بشكل صحي بطريقة ما". دفعت عمولاته المصرفية هذا المنطق إلى أقصى حد: مبنى شركة بروفيدنت لايف آند ترست لعام 1879، الذي يعتبر على نطاق واسع تحفته الفنية بين البنوك، والبنك الوطني للجمهورية احتوى على ما أسماه النقاد "ضغوطاً عنيفة داخل إطار صلب"، جدران من المستطيلات والمربعات والفتحات والأقطار التي تتصارع على نفس السطح. وسع نفس الحساسية إلى الأثاث المخصص، حيث عمل مع صانع الخزائن في فيلادلفيا دانييل بابست على تصميمات داخلية محفوظة الآن في متحف فيلادلفيا للفنون، وجامعة بنسلفانيا، ومتحف فيكتوريا وألبرت في لندن.

التراجع وإعادة الاكتشاف

بحلول نهاية حياة فيرنيس، كان أسلوبه المزخرف وغير المحسوم عمداً قد خرج عن الموضة، وهدم التجديد الحضري في القرن العشرين العديد من مبانيه الرئيسية، بما في ذلك محطة برود ستريت. ربما كانت سمعته ستظل مدفونة لو لم يقضِ أستاذان في جامعة بنسلفانيا، لويس كان وروبرت فينتوري، سنوات في المشي أمام أكاديمية بنسلفانيا للفنون الجميلة ومكتبة جامعة بنسلفانيا، التي أصبحت الآن مكتبة فيشر للفنون الجميلة. اعتمد كتاب فينتوري التاريخي لعام 1966، التعقيد والتناقض في العمارة، صراحة على استعداد فيرنيس للسماح للمبنى بأن يكون غير محسوم بصرياً ومتناقضاً بدلاً من مواءمته في فكرة واحدة نظيفة. بدأت مراجعة متحف فيلادلفيا للفنون لعام 1973 التقييم الأكاديمي بجدية.

لماذا يُدعى فرانك عبقرياً

تستند قضية عبقرية فيرنيس إلى الحرفية والحكم المادي بدلاً من النظرية الرسمية - القدرة على النظر إلى الحديد والطين والحجر كمواد معبرة بطبيعتها بدلاً من كونها بدائل للزخرفة الكلاسيكية، والجمع بينها في تكوينات تُقرأ على أنها غير محسومة عمداً بدلاً من كونها مجرد غير منضبطة. وصل إلى هذا دون تعليم جامعي أو الجولة الأوروبية التي اعتمدت أقرانه، وحل الفكرة بدلاً من ذلك عبر ستمائة عمولة فعلية للسكك الحديدية والبنوك والمؤسسات التي عامل طابعها الصناعي كموضوع بدلاً من كونه إحراجاً. أن لويس سوليفان، أحد أكثر العقول المعمارية أهمية في الجيل التالي، أشار إلى خمسة أشهر في مكتب فيرنيس كأكثر تكويناً من تعليمه الرسمي هو علامة خارجية قوية على أن شيئاً غير عادي كان يتم نقله هناك - ذكاء معماري عمل من خلال أمثلة مبنية بدلاً من العقيدة.

الحجة المضادة الصادقة هي أن فيرنيس لم يترك أي بيان أو برنامج نظري متماسك كما فعل سوليفان أو لويس كان لاحقاً؛ يعترف مديح مومفورد نفسه بأن المباني يمكن أن تكون "قبيحة"، وانهارت سمعة فيرنيس تماماً بعد وفاته لدرجة أن العشرات من أعماله الرئيسية هُدمت قبل أن يفكر أي شخص في المجادلة بأنها مهمة. لم يُعترف بعبقريته إلا بأثر رجعي، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنها عاشت في التعامل المحدد مع المواد والشكل في المباني الفردية بدلاً من فكرة قابلة للنقل - وهو بالضبط نوع الذكاء الذي يصعب الدفاع عنه ضد الذوق المتغير، ويسهل فقدانه أمام كرة الهدم.

الإرث

توفي فيرنيس في 27 يونيو 1912، عن عمر يناهز 72 عاماً، في منزله الصيفي في ميديا، بنسلفانيا، ودُفن في مقبرة لوريل هيل في فيلادلفيا. جلبت الذكرى المئوية لوفاته في عام 2012 معارض في جميع أنحاء المؤسسات الثقافية في المدينة وعلامة تاريخية للولاية في منزل طفولته. نسب إليه فرع المعهد الأمريكي للمهندسين المعماريين في فيلادلفيا "عمارة الخيال، والاعتماد على الذات الحاسم، والشجاعة، وغالباً الجمال العظيم" - وهو وصف يمكن أن يكون بمثابة مرثية لعملية تشغيل الذخيرة في محطة تريفيليان.