فرانسواز باري-سينوسي: إنزيم النسخ العكسي الذي سمّى جائحة

في يناير 1983، قامت عالمة فيروسات شابة في معهد باستور بإضافة خلايا ليمفاوية طازجة إلى خزعة من عقدة ليمفاوية مأخوذة من مريض يعاني من تورم غريب ومستمر في الغدد، وراقبت ظهور إنزيم يُسمى النسخ العكسي في مكان لم يكن من المفترض أن يتواجد فيه. تلك النتيجة المخبرية الواحدة، التي تم تتبعها خلال الأسابيع التالية، أعطت وباء الإيدز أول سبب محدد له. لم يصبح اسم فرانسواز باري-سينوسي (Françoise Barré-Sinoussi) معروفاً على نطاق واسع خارج نطاق علم الفيروسات إلا بعد مرور خمسة وعشرين عاماً أخرى، حتى قررت لجنة نوبل في ستوكهولم أن السجلات بحاجة إلى تصحيح.

من متطوعة إلى صائدة فيروسات

ولدت باري-سينوسي في باريس عام 1947 ودرست العلوم الطبيعية في جامعة باريس، وكان خياراً عملياً مدفوعاً بالتمويل بقدر ما كان مدفوعاً بالطموح. دخلت مجال البحث كمتطوعة بدون أجر في مختبر جان كلود شيرمان (Jean-Claude Chermann) في معهد باستور، حيث عملت على الفيروسات القهقرية والسرطان في الفئران، وأكملت درجة الدكتوراه في عام 1974 حول مركب اصطناعي يثبط إنزيم النسخ العكسي - وهو الإنزيم الذي يسمح للفيروسات القهقرية بتحويل الحمض النووي الريبوزي (RNA) الخاص بها إلى حمض نووي ريبوزي منقوص الأكسجين (DNA) داخل الخلية المضيفة. صقلت تلك الخبرة خلال فترة عمل كباحثة ما بعد الدكتوراه في المعاهد الوطنية للصحة في الولايات المتحدة قبل أن تعود إلى باريس وتنضم إلى وحدة لوك مونتانييه (Luc Montagnier) في معهد باستور، حيث درست كيف يتحكم الجسم أحياناً بشكل طبيعي في العدوى بالفيروسات القهقرية.

عزل فيروس LAV

تلك الخبرة التقنية المحددة - معرفة كيفية اكتشاف وتتبع نشاط النسخ العكسي - وضعت باري-سينوسي في مركز الاستجابة عندما بدأ الأطباء الفرنسيون في رؤية متلازمة جديدة وغير مفسرة من تضخم العقد الليمفاوية وانهيار المناعة لدى المرضى، ومعظمهم من الرجال المثليين، في أواخر عام 1982. وبالعمل مع خزعة من عقدة ليمفاوية من مريض مصاب، اكتشف فريقها نشاط النسخ العكسي في يناير 1983، وهو العلامة المميزة لفيروس قهقري في حالة نشاط. كانت الصعوبة التقنية تكمن في إبقاء الفيروس حياً لفترة كافية لتوصيفه: من خلال الإضافة المستمرة لخلايا ليمفاوية طازجة وغير مصابة إلى المزرعة لتحل محل الخلايا التي قتلها الفيروس، تمكن الفريق من عزل وتصوير فيروس قهقري جديد، أطلقوا عليه اسم فيروس مرتبط باعتلال العقد الليمفاوية (LAV). نُشرت النتائج في مجلة ساينس (Science) في مايو 1983 - وهي ورقة بحثية بارزة، رغم أنها كانت في ذلك الوقت مجرد إدخال واحد في سباق سريع الخطى ومثير للجدل كما تبين لاحقاً.

الاكتشاف المتنازع عليه

تبين في غضون عام تقريباً أن الفيروس الذي عزلته باري-سينوسي ومونتانييه هو سبب مرض الإيدز، وأعيدت تسميته في النهاية ليصبح فيروس نقص المناعة البشرية (HIV). لكن مختبراً أمريكياً بقيادة روبرت غالو (Robert Gallo) في المعهد الوطني للسرطان نشر ادعاءه الخاص بعزل الفيروس القهقري المسبب في عام 1984، ولسنوات بعد ذلك، أصبحت نزاعات الأولوية - حول أي مختبر حدد الفيروس أولاً حقاً، وما إذا كانت عينة غالو قد تلوثت في الواقع بعينة الفرنسيين - مسألة جدل علمي ودبلوماسي دولي، تم تسويتها في النهاية باتفاق رسمي بين الحكومتين الفرنسية والأمريكية بشأن حقوق براءة الاختراع لاختبار الأجسام المضادة لفيروس نقص المناعة البشرية. عندما مُنحت جائزة نوبل في الطب أو علم وظائف الأعضاء لباري-سينوسي ومونتانييه في عام 2008 لاكتشافهما فيروس نقص المناعة البشرية، فُسّر غياب غالو عن الاستشهاد على نطاق واسع كحكم متأخر من لجنة نوبل في جدل استمر ربع قرن.

مسيرة مهنية بنيت على نفس السؤال

لم تعتبر باري-سينوسي جائزة نوبل تتويجاً لمسيرتها. فقد قضت بالفعل عقوداً في بناء أبحاث الفيروسات القهقرية في معهد باستور، وأسست مختبرها الخاص في عام 1988 وأصبحت رئيسة لوحدة بيولوجيا الفيروسات القهقرية - التي أعيدت تسميتها لاحقاً إلى وحدة تنظيم عدوى الفيروسات القهقرية - في عام 1992، حيث قادت فريقاً يضم حوالي عشرين باحثاً يحققون في سبب عدم إصابة بعض الأشخاص المعرضين بشكل متكرر لفيروس نقص المناعة البشرية أبداً، ولماذا يحافظ عدد صغير من المصابين، الذين يُطلق عليهم اسم المتحكمين، على كبت الفيروس بدون علاج. كان هذا السؤال، وهو التحكم الطبيعي في عدوى الفيروسات القهقرية، هو نفسه الذي كانت تلاحقه منذ سنوات دراستها للدكتوراه، فقط انعكس من خلال المرض الذي ساعد عملها السابق في تسميته.

مدافعة عن الصحة العامة

خارج المختبر، أصبحت باري-سينوسي واحدة من أكثر الأصوات العلمية ظهوراً في الاستجابة العالمية للإيدز، حيث قدمت المشورة لمنظمة الصحة العالمية وبرنامج الأمم المتحدة المشترك المعني بفيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز، وشغلت منصب رئيسة الجمعية الدولية للإيدز من عام 2012 إلى 2016، وهي فترة دفعت فيها علناً ضد الادعاءات المبالغ فيها بالعلاجات ومن أجل استثمار مستدام في أبحاث فيروس نقص المناعة البشرية حتى مع تلاشي الإلحاح السياسي للوباء في الدول الغنية. تقاعدت من قيادة المختبر النشطة في عام 2015 بموجب قواعد التقاعد الإلزامية في فرنسا لكنها استمرت في أدوار استشارية. في عام 2013 حصلت على وسام جوقة الشرف برتبة ضابط أكبر، وفي عام 2019 اختارتها مجلة تايم (Time) كواحدة من نساء العام لعام 1983، بمناسبة عام الاكتشاف نفسه.

لماذا تُوصف فرانسواز بالعبقرية

لم تكن المهارة المركزية لباري-سينوسي هي التنبؤ النظري، بل كانت الحرفة المخبرية الدقيقة والعملية تحت ضغط الوقت: معرفة كيفية إبقاء مزرعة خلوية قتلها الفيروس حية لفترة كافية لتوصيف كائن حي لم يقم أحد بتسميته بعد، في لحظة كان فيها المرضى يموتون أسرع مما يمكن لأي شخص تفسير سببه. هذا هو التعرف على الأنماط من نوع تقني خاص جداً - معرفة حميمة وممارسة بما يجب أن تبدو عليه مقايسة النسخ العكسي وما لا يجب أن تبدو عليه، والحكم بالثقة في نتيجة شاذة بما يكفي لمتابعتها من خلال بروتوكول عزل عقابي. مسيرتها المهنية اللاحقة، التي طاردت فيها بشكل منهجي الأسباب البيولوجية التي تجعل بعض الناس يقاومون الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية تماماً، تظهر نفس الغريزة لطرح سؤال ضيق وقابل للإجابة والعمل عليه لسنوات. الحاشية المعقدة هي مؤسسية وليست شخصية: الاكتشاف الذي تشتهر به بشكل رئيسي كان، لمدة ربع قرن، متشابكاً في نزاع أولوية دولي مع مختبر أمريكي، وعملت جائزة نوبل لعام 2008 بقدر ما كحكم في ذلك النزاع كتكريم لعلمها - تذكيراً بأن الفضل في أبحاث الأوبئة سريعة الخطى نادراً ما يكون نظيفاً مثل إدخال واحد في دفتر ملاحظات مختبري.

الإرث

أصبح الاختبار الذي نشأ عن عزل باري-سينوسي ومونتانييه لفيروس LAV أساس اختبار فحص الأجسام المضادة لفيروس نقص المناعة البشرية الذي حول سلامة إمدادات الدم في جميع أنحاء العالم في غضون بضع سنوات من اكتشاف الفيروس. لا يزال العمل اللاحق لوحدتها في معهد باستور حول التحكم المناعي الطبيعي في فيروس نقص المناعة البشرية يُعلم أبحاث اللقاحات والعلاجات الجارية، وهي لا تزال تمثل مرجعاً للحجة القائلة بأن علم الفيروسات الدقيق، وليس علم المشاهير، هو الذي أغلق الفصل الأول والأكثر خطورة من جائحة الإيدز.