فلورنس بيكر

أصبح مزاد للعبيد في مدينة فيدين العثمانية عام 1859 نقطة انطلاق غير متوقعة لحياة أعادت تعريف الاستكشاف في أفريقيا. بعد أن اشتراها المستكشف البريطاني صموئيل بيكر (Samuel Baker)، تحولت فلورنس بيكر من يتيمة ترانسيلفانية مشردة إلى شخصية محورية في السعي في منتصف القرن التاسع عشر لرسم خرائط لمنابع نهر النيل.

النزوح المبكر

ولدت باسم باربرا ماريا فون ساس (Barbara Maria von Sas) عام 1841 في أيود، ترانسيلفانيا، وشهدت عنف الثورة المجرية لعام 1848 بشكل مباشر. بعد وفاة والدها وشقيقها، فرت إلى الإمبراطورية العثمانية. وبحلول مراهقتها، كانت قد أتقنت اللغات المجرية والألمانية والرومانية والتركية. انتهى أسرها وعبوديتها اللاحقة في فيدين عندما ضمن صموئيل بيكر، الذي كان يزور المنطقة، هروبها.

بعثات إلى أفريقيا

سافر الزوجان معاً إلى جوندوكورو في جنوب السودان حالياً، وهي قاعدة حاسمة لتجارة العاج والرقيق. أثبتت فلورنس أنها ضرورية لبقاء البعثة، حيث كانت تتوسط في النزاعات بين زوجها وموظفيه. وخلال بحثهما عن منابع النيل، وصلا إلى بحيرة ألبرت وشلالات مورشيسون في أوغندا الحالية. ورغم أن المستكشفين المعاصرين سبيك وجرانت حذفا وجودها من سجلاتهما وفقاً لاتفاق مسبق، ظل دورها جزءاً لا يتجزأ من المهمة.

جهود إلغاء العبودية والسنوات اللاحقة

في عام 1869، عين خديوي مصر إسماعيل باشا، صموئيل بيكر حاكماً عاماً للنيل الاستوائي. رافقته فلورنس مرة أخرى إلى أفريقيا للمساعدة في تفكيك تجارة الرقيق الإقليمية. وخلال اشتباك عسكري في بونيورو، عملت كممرضة طبية بينما كانت تحمل أسلحة جانبية وإمدادات أساسية. بعد عودتهما، استقر الزوجان في ساندفورد أورلي في نيوتن أبوت، ديفون. رفضت لاحقاً دعوة للمساعدة في الخرطوم للجنرال جوردون، وبقيت في إنجلترا حتى وفاتها عام 1916.

حقائق سريعة

- الميلاد: 1841، أيود - الوفاة: 1916، نيوتن أبوت - الجنسية: المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا - اللغات المحكية: الألمانية، التركية، الإنجليزية، الرومانية، المجرية - الزواج: 4 نوفمبر 1865، كنيسة سانت جيمس، بيكاديللي - الاكتشاف: بحيرة ألبرت وشلالات مورشيسون - اللقب: ليدي بيكر (Lady Baker)

أسئلة القراء

### ما هو دور فلورنس بيكر في بعثات النيل؟

عملت كمستكشفة ومسعفة ووسيطة، ولعبت دوراً رئيسياً في اكتشاف بحيرة ألبرت وشلالات مورشيسون مع إدارة الخدمات اللوجستية للبعثة.

### أين قضت سنواتها الأخيرة؟

أقامت في ساندفورد أورلي في نيوتن أبوت، ديفون، حيث عاشت بعد عودتها من أفريقيا حتى وفاتها.