إريك ليدل: العداء الذي خاض السباق الخطأ عمداً

وقع سباق 100 متر، وهو أسرع أحداث إريك ليدل (Eric Liddell)، يوم أحد خلال دورة الألعاب الأولمبية في باريس عام 1924. وقد انسحب منه قبل أشهر من تحديد الجدول الزمني بدعوى أنه لا يسابق يوم السبت، ثم واصل ليفوز بالميدالية الذهبية في سباق 400 متر، وهو حدث لم يكن من المفترض أن يشارك فيه. توفي بعد عقدين من الزمن في معسكر اعتقال ياباني في الصين، بعد أن تخلى ليس عن سباق بل عن مكانه في قائمة ترحيل، وفقاً لرواية متنازع عليها ولكنها مستمرة. وبين هذين الرفضين تقع واحدة من أكثر الحيوات غرابة في رياضة القرن العشرين.

ولد لأبوين مبشرين، وترعرع من أجل السرعة

ولد ليدل في 16 يناير 1902 في تيانجين بالصين، وهو ابن جيمس دنلوب ليدل (James Dunlop Liddell)، وهو مبشر إسكتلندي في جمعية لندن التبشيرية (London Missionary Society)، وزوجته. أرسل إلى بريطانيا للتعليم كما كان يفعل أبناء المبشرين في عصره، وقضى الفترة من 1908 إلى 1920 في كلية إلثام (Eltham College)، وهي مدرسة داخلية لعائلات المبشرين بالقرب من لندن، حيث قاد فريقي الكريكيت والرجبي وفاز بكأس بلاكهيث (Blackheath Cup) بالمدرسة. ثم درس العلوم البحتة في جامعة إدنبرة من 1920 إلى 1924، ولعب الرجبي للجامعة، وفي عام 1922، فاز بسبع مباريات دولية لصالح إسكتلندا في مركز الجناح، وسجل أربع محاولات.

الإسكتلندي الطائر

كان على المضمار، وليس في الملعب، حيث أصبح ليدل اسماً وطنياً. تنافس في سباقات 100 و220 ياردة لإدنبرة وإسكتلندا، واكتسب لقب "الإسكتلندي الطائر". في أولمبياد باريس عام 1924، الذي أقيم في ذلك الشهر من يوليو، كان المرشح المفضل في سباق 100 متر - أفضل مسافة له - لكن التصفيات كانت مقررة يوم أحد، وليدل، وهو مؤمن متدين في الكنيسة الأبرشية، لن يشارك. تخلى عن سباقات التتابع لنفس السبب. تم تعيينه في سباق 400 متر، وهو حدث تدرب عليه فقط كخطة بديلة، فرسم المسار الخارجي في النهائي، وهو عيب جعله غير قادر على رؤية منافسيه، وركض المسافة كاملة بأقصى سرعة بدلاً من قياس وتيرة سرعته. فاز في 47.6 ثانية، وهو رقم قياسي أولمبي وعالمي، وأضاف برونزية في سباق 200 متر بعد أيام. قبل النهائي، أعطاه مدلك الفريق ملاحظة تقتبس صموئيل الأول 2:30 - "الذين يكرمونني أكرمهم" - والتي قال ليدل لاحقاً إنها حركته بعمق، مؤكداً أن موقفه المبدئي كان مدعوماً. في عام 2002 صوت الجمهور الإسكتلندي له كأعظم بطل رياضي في البلاد على الإطلاق، وفي عام 2022 تم إدراجه في قاعة مشاهير الرجبي الإسكتلندي.

مبشر، وليس رياضياً، باختيار

لم يبنِ ليدل مسيرته المهنية على شهرته الأولمبية. في عام 1925 عاد إلى الصين، حيث ولد، للتدريس في كلية إنجليزية صينية في تيانجين، متابعاً والديه في العمل التبشيري بدلاً من البقاء في بريطانيا للاستفادة من شهرته. ساعد في بناء ملعب مينوان (Minyuan Stadium) في تيانجين، المصمم على غرار ملعب ستامفورد بريدج في لندن، وقاد مدرسة الأحد في اتحاد كنيسة المدينة (Union Church)، ورُسم وزيراً لاتحاد الكنيسة الأبرشية في إسكتلندا في عام 1932. استمر في المنافسة أحياناً - متغلبًا على أعضاء من الفرق الأولمبية الفرنسية واليابانية في عام 1928 وفاز ببطولة شمال الصين في عام 1930 - لكن ألعاب القوى أصبحت نشاطاً جانبياً للوزارة. في عام 1934 تزوج من فلورنس ماكينزي (Florence Mackenzie)، ابنة المبشرين الكنديين، في تيانجين؛ كان للزوجين ثلاث بنات، باتريشيا (Patricia)، وهيذر (Heather)، وأصغرهما مورين (Maureen)، التي ولدت بعد أن انتقل ليدل بالفعل إلى منصب تبشيري بعيد. في سنواته الأخيرة من الحرية عمل في محطة تبشيرية ريفية في شياوتشانغ (Xiaozhang) بجانب شقيقه روب (Rob)، وهو طبيب، يخدم المجتمعات الفقيرة تحت الاحتلال الياباني المتصاعد.

ويهسين

بينما جعل التقدم الياباني الصين غير آمنة، قامت فلورنس وبناتهما بالإجلاء إلى كندا في عام 1941؛ اختار ليدل البقاء. في عام 1943 احتجزته سلطات الاحتلال، إلى جانب مبشرين غربيين آخرين وموظفي وطلاب مدرسة تشيفو (Chefoo School)، في معسكر اعتقال ويهسين (Weihsien) في مقاطعة شاندونغ. تذكره زملاؤه المحتجزون ليس كرياضي مهمش ولكن كأحد الشخصيات المنظمة في المعسكر - تدريس فصول الكتاب المقدس، وإدارة البرامج الترفيهية، وتدريس الأطفال الذين كانوا يسمونه "العم إريك"، والاعتناء بكبار السن. كتب اللاهوتي لانغدون غيلكي (Langdon Gilkey)، المسجون بجانبه، أن ليدل "كان أقرب شخص عرفته على الإطلاق" إلى أن يكون قديساً. توفي ليدل في المعسكر في 21 فبراير 1945، قبل خمسة أشهر من التحرير، عن عمر يناهز 43 عاماً. وصفت رسالته الأخيرة انهياراً عصبياً بسبب العمل الزائد؛ من المعروف الآن أنه كان يعاني من ورم في المخ لا يمكن علاجه، مع احتمال أن يكون سوء التغذية والإرهاق قد عجل بوفاته. دُفن في حديقة المعسكر، وأعيد اكتشاف قبره في عام 1989 بالقرب من مدرسة في شاندونغ. تدعي مطالبة منفصلة ومتنازع عليها، قدمتها مصادر صينية في عام 2008، أن ليدل تخلى عن مكانه في تبادل أسرى الحرب لامرأة حامل، بموافقة ونستون تشرشل - وهي رواية طعن فيها زملاؤه الناجون من المعسكر الذين عرفوه.

عربات النار وما بعدها

أصبح موقف ليدل في عام 1924 القلب العاطفي لفيلم عام 1981 "عربات النار" (Chariots of Fire)، الذي فاز بجائزة الأوسكار لأفضل فيلم، على الرغم من أن الفيلم يضغط التاريخ للدراما: كان قرار ليدل بعدم الركض يوم الأحد معروفاً قبل أشهر من الألعاب، ولم يتم اكتشافه في الطريق إلى فرنسا كما يصور الفيلم. نصبت جامعة إدنبرة حجر تذكاري له في عام 1991، منقوشاً عليه سطر من إشعياء، ووضعت تمثالاً في كليتها القديمة؛ أعادت كلية إلثام تسمية مركزها الرياضي تكريماً له؛ ويستمر مجتمع إريك ليدل (Eric Liddell Community)، وهي مؤسسة خيرية تأسست في إدنبرة عام 1980، تحت الرعاية الملكية التي تحملها مؤخراً الأميرة الملكية (Princess Royal).

لماذا يسمى إريك عبقرياً

هو ليس، بأي معنى دقيق، عبقرياً فكرياً، ولا يدعم أي سجل معاملته كواحد - كان موضوع جامعته العلوم البحتة، وليس مجالاً ترك فيه أي أثر، وتستند شهرته إلى الإنجاز الرياضي والأخلاقي، وليس المعرفي. ما يسعى الناس للوصول إلى الكلمة لوصفه هو محاذاة نادرة للموهبة البدنية الخام والمبدأ غير المرن: عداء جيد بما يكفي لحمل رقم قياسي أولمبي وعالمي لسباق 400 متر على الرغم من تحوله إلى الحدث فقط تحت الإكراه، وركضه - وفقاً لروايته وشهود العيان - دون الوتيرة التكتيكية التي استخدمها كل منافس، ببساطة بأقصى سرعة من البداية. هذه عبقرية في التنفيذ والأعصاب تحت الضغط، وليست في الأفكار. سمعته الأعمق، التي تنجو من كتب الأرقام القياسية، تستند إلى شيء آخر تماماً: اتساق بين المعتقد المعلن والفعل المكلف، من الانسحاب الأولمبي الذي كلفه أفضل حدث له إلى قيادة المعسكر التي، وفقاً لشهادة الأشخاص الذين كانوا هناك، جمعت مجتمعاً تحت الجوع والخوف.

الإرث

تم كسر الرقم القياسي الأولمبي لليدل منذ فترة طويلة، لكن اسمه تفوق عليه. يتذكرونه أقل لوقت على ساعة توقيت وأكثر للرفضين اللذين صاغا حياته - أحدهما أكسبه ميدالية ذهبية لم يكن من المفترض أن يفوز بها، وآخر، لا يزال متنازعاً عليه، ربما كلفه حريته وفي النهاية حياته.