إيميلين بانكهيرست (Emmeline Pankhurst): أفعال، لا أقوال

"حجة لوح الزجاج المكسور هي أقيم حجة في السياسة الحديثة." قالت إيميلين بانكهيرست (Emmeline Pankhurst) ذلك بلا اعتذار، وقصدت به استراتيجية لا مجرد شعار. فبعد خمس وعشرين سنة من الالتماسات والاجتماعات والضغط الدستوري المهذب لم تسفر عن أي صوت انتخابي للنساء، استخلصت بانكهيرست أن الطبقة السياسية البريطانية لن تستمع إلا إلى حركة لا يمكنها تجاهلها — وبنت واحدة بالفعل.

من راديكالية في مانشستر إلى مؤسسة لحركة حق التصويت

ولدت بانكهيرست في مانشستر عام 1858 لعائلة مهتمة بالسياسة، وحسب روايتها الشخصية، كانت تحضر اجتماعات المطالبة بحق التصويت وهي في الرابعة عشرة من عمرها. تزوجت المحامي والمصلح الراديكالي ريتشارد بانكهيرست (Richard Pankhurst)، وهو مؤيد ملتزم بحقوق المرأة، وأصبح منزل الزوجين مركزا للقضايا التقدمية في مانشستر. وبعد وفاة ريتشارد عام 1858 (التي تركتها لإعالة الأسرة)، تولت بانكهيرست منصباً مأجوراً مسجلةً في قانون الفقراء (Poor Law)، وهي تجربة وضعتها في احتكاك يومي مباشر مع الحرمان وانعدام القوة لدى نساء الطبقة العاملة — وعززت قناعتها بأن الإصلاح القانوني، لا الإحسان، هو العلاج الحقيقي الوحيد.

تأسيس الاتحاد الاجتماعي والسياسي للمرأة (WSPU)

في عام 1903، وبعد أن استبعد فرع حزب العمال المستقل المحلي الخاص بها النساء فعلياً من المشاركة الكاملة، انشقت بانكهيرست لتأسيس الاتحاد الاجتماعي والسياسي للمرأة (Women's and Social and Political Union، وتعرف اختصاراً بـ WSPU)، وهو تنظيم حرصت على أن يكون نسائياً بالكامل ومستقلاً عن الأحزاب السائدة. نقل الاتحاد مقره الرئيسي إلى لندن عام 1906 وتبنى شعار "أفعال، لا أقوال"، وهو توبيخ مباشر لجمعيات المطالبة بحق التصويت الأقدم والأكثر حذراً التي قضت عقوداً في الالتماسات والضغط البرلماني دون تحقيق نتائج تُذكر. وتحت قيادة بانكهيرست، تصاعدت تكتيكات الاتحاد بشكل مطرد: من تعطيل الاجتماعات السياسية ومقاطعة وزراء الحكومة، إلى المسيرات الجماهيرية والمظاهرات، وصولاً إلى حملة منظمة لتحطيم النوافذ وإحراق الممتلكات — دون المساس بالبشر أبداً — بهدف جعل تكلفة تجاهل حق المرأة في التصويت باهظة للغاية بحيث لا تستطيع الحكومة تحملها.

السجن وقانون القط والفأر

أُلقت السلطات القبض على بانكهيرست وسُجنت مراراً وتكراراً بين عامي 1908 و1914 بسبب دورها في أفعال الاتحاد، وتبنت داخل السجن الإضراب عن الطعام سلاحاً إضافياً، رافضة الطعام للاحتجاج على معاملتها كمجرمة عادية لا كسجينة سياسية. وكانت السلطات حذرة من إطعامها قسراً بشكل مباشر، لاعتبار ذلك خطيراً سياسياً نظراً لمكانتها العامة، حتى في ظل تحمل العديد من أتباعها لتلك الممارسة. وبدلاً من ذلك، أثناء احتجازها عام 1913 في سجن هولواي (Holloway Prison)، اعتمدت الحكومة على قانون السجناء (الإفراج المؤقت لسوء الصحة) — المعروف شعبياً وبمرارة باسم "قانون القط والفأر" (Cat and Mouse Act) — والذي سمح للدولة بالإفراج عن السجينات المضربات عن الطعام عندما تصبح صحتهن حرجة، فقط لإعادة اعتقالهن بمجرد استعادتهن ما يكفي من القوة لسجنهن مرة أخرى. وقد أصدر الاتحاد لاحقاً ميدالية خاصة لتكريم التضحيات التي قدمتها عضواته المضربات عن الطعام، بما في ذلك بانكهيرست.

الحرب وتحول في الاتجاه

عندما اندلعت الحرب العالمية الأولى في أغسطس 1914، اتخذت بانكهيرست خياراً مفاجئاً ومثيراً للجدل: فقد علقت حملة الاتحاد النضالية بالكامل، ووجهت التنظيم جنباً إلى جنب مع ابنتها كريستابيل (Christabel) نحو تعبئة النساء للعمل الحربي، مجادلة بأن الخدمة المرئية للأمة ستعزز قضية حق التصويت أكثر من المواجهة المستمرة. وقد أدى هذا القرار إلى انقسام عائلتها — حيث رفضت ابنتها سيلفيا (Sylvia) المجهود الحربي تماماً وكرست نفسها بدلاً من ذلك لدعم النساء العاملات في إيست إند بلندن، وهي فجوة بين الأم وابنتها لم تلتئم قط تماماً. وفي مارس 1917، قادت بانكهيرست وفداً إلى رئيس الوزراء حثت فيه على تسوية قضية حق التصويت "بأقل قدر ممكن من النزاعات وأقل قدر ممكن من الخلافات"، وهي نبرة تصالحية بشكل ملحوظ من امرأة قضت العقد السابق في ترسيخ سمعة تعاكس ذلك تماماً.

النصر الجزئي والانعطافة المتأخرة

منح قانون تمثيل الشعب لعام 1918 (Representation of the People Act) حق التصويت للنساء فوق الثلاثين اللواتي استوفين شرط الملكية — أي ما يقريب من 8.4 مليون امرأة — وهو نصر جزئي ظل أقل بكثير من مطلب الاتحاد الأصلي بحق التصويت على قدم المساواة مع الرجال. وفي سنواتها الأخيرة، تحولت بانكهيرست سياسياً نحو اليمين، وترشحت في النهاية كمرشحة عن حزب المحافظين، وهو مسار أدهش الحلفاء السابقين من سنواتها الأكثر راديكالية وما زال يُعد أحد أكثر التحولات إثارة للجدل في سيرتها الذاتية. ولم تعش حتى ترى المساواة التامة في حق التصويت: إذ أُقر قانون المساواة في الامتياز لعام 1928 (Equal Franchise Act)، الذي وسع حق التصويت ليشمل جميع النساء فوق الحادية والعشرين بال شروط تختلف عن الرجال، في نفس العام الذي توفيت فيه.

لماذا تُعتبر إيميلين عبقرية

لم تكن عبقرية بانكهيرست فكرية بالمعنى الفلسفي، بل كانت تكتيكية — فهماً حاداً وشبه مسرحي لكيفية تحويل المظلمة الشخصية إلى مشهد عام لا تستطيع الحكومة مجرد انتظاره حتى ينقضي. لقد أدركت، قبل معظم مصلحي عصرها، أن الإقناع الأخلاقي وحده قد فشل طوال جيل كامل، وأن التعطيل والاعتقال والمعاناة الجسدية التي تُتحمل علناً يمكنها أن تفعل ما لا تستطيع الالتماسات فعله؛ ولم تكن سجنها المتكرر وإضراباتها عن الطعام أموراً ثان بل كانت جوهر تلك الاستراتيجية، شكلاً من أشكال الشجاعة المقاسة بالعقاب المقبول طواعية لا بالجدال. والحجة المضادة الصادقة موجودة وحقيقية: فقد أدى تحولها إلى إشعال النار وتدمير الممتلكات إلى إبعاد المؤيدين المعتدلين لحق التصويت، وحسب منطقها الخاص، سعت عمداً إلى العنف كأداة سياسية، وهو خيار لا يزال المؤرخون يناقشونه إما كتصعيد ضروري أو تجاوز مكلف أدى إلى تأخير القضية بقدر ما دفعها قدماً. وبالمثل، فإن تحولها في زمن الحرب نحو التجنيد الشوفيني وتبنيها لاحقاً لسياسة حزب المحافظين لا يتوافقان بسلام مع راديكاليتها السابقة، وهو دليل على أن غرائزها الاستراتيجية، بغض النظر عن مدى فعاليتها، لم تكن مقيدة برؤية سياسية واحدة ثابتة.

الإرث

توفيت بانكهيرست في لندن في 14 يونيو 1928، قبل أسابيع من دخول قانون المساواة في الامتياز حيز التنفيذ. وقائم تمثال لها في حدائق برج فيكتوريا (Victoria Tower Gardens) بجانب مبنى البرلمان، على مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من المؤسسة التي قضت ربع قرن تحاول إجبارها على التحرك، وظل نموذج الاتحاد الصدامي مرجعاً لحركات الاحتجاج التي تلت ذلك، حيث حظي بالإعجاب والجدل بقدر متساوی تقريباً منذ ذلك الحين. ويظل اسمها إلى حد كبير اختصاراً للجناح المناضل لحركة حق التصويت نفسها، متميزاً عن — وغالباً في توتر مع — الحملات الدستورية التابعة للاتحاد الوطني لجمعيات حق المرأة في التصويت (National Union of Women's Suffrage Societies) الذي عمل على نفس القضية لعقود قبل أن يوجد الاتحاد وظل يعمل جنباً إلى جنب معها، وهو تذكير بأن حق المرأة البريطانية في التصويت قد فوز به بأكثر من طريقة وأكثر من مزاج، حتى لو ظل مزاج بانكهيرست هو الأكثر حيوية.