إميلي وارن روبلنغ: المرأة التي أدارت جسر بروكلين

في حفل افتتاح جسر بروكلين عام 1883، وقف الزعيم المدني أبرام هيويت (Abram Hewitt) أمام حشد ضم رئيس الولايات المتحدة ووصف الجسر بأنه "نصب تذكاري أبدي للتفاني المضحى بالذات لامرأة وقدرتها على الحصول على ذلك التعليم العالي الذي حُرمت منه لفترة طويلة". لم يكن يصف زوجة مهندس وقفت بجانبه بإخلاص، بل كان يصف الشخص الذي كان لمدة أحد عشر عاماً القناة الوحيدة بين كبير مهندسي الجسر العاجز عن العمل وبين كل من يبنيه.

وارن بين اثني عشر

وُلدت إميلي وارن (Emily Warren) في 23 سبتمبر 1843 في كولد سبرينغ، نيويورك، وكانت الثانية بين أصغر اثني عشر طفلاً لسيلفانوس وفيب وارن. كان شقيقها الأكبر، اللواء غوفيرنور ك. وارن (Gouverneur K. Warren) - الذي اشتهر لاحقاً بدفاعه عن ليتل راوند توب في غيتيسبيرغ - مهتماً بشكل خاص بتعليمها وساعدها في الحصول على مقعد في أكاديمية جورج تاون فيزيتيشين (Georgetown Visitation Academy) في واشنطن العاصمة، وهو تعليم صارم بشكل غير عادي لامرأة في عصرها. تزوجت من واشنطن روبلنغ (Washington Roebling) في 18 يناير 1865، في حفل مزدوج مع شقيق آخر من عائلة وارن، وبعد ذلك بفترة وجيزة سافرت معه إلى أوروبا لدراسة بناء القيسونات الهوائية قبل مشروع جسر بروكلين - وهي علامة مبكرة على أن مشاركتها في الجسر ستكون أكثر من مجرد مشاركة منزلية. وُلد طفلهما الوحيد، جون أ. روبلنغ الثاني (John A. Roebling II)، خلال تلك الرحلة الأوروبية في نوفمبر 1867.

من مراسلة إلى كبير مهندسين بحكم الواقع

عندما انهار واشنطن بسبب مرض تخفيف الضغط في عام 1872 وأصبح طريح الفراش إلى حد كبير وغير قادر على زيارة موقع البناء، أصبحت إميلي، من الناحية العملية وإن لم تكن كذلك من حيث اللقب، سلطة الهندسة في الموقع للمشروع. كانت الزائرة الوحيدة التي كان واشنطن بصحة جيدة بما يكفي لاستقبالها، لذا كانت تنقل تعليماته الفنية المفصلة من غرفة مرضه إلى الجسر، وتعيد أسئلة ومشاكل المقاولين والعمال إليه. لم يكن من الممكن أن يعمل ذلك الدور بمجرد حمل الرسائل، وبفضل جهودها الخاصة لم يحدث ذلك: فقد علمت نفسها الهندسة الأساسية - قوة المواد، وتحليل الإجهاد، وبناء الكابلات، وحساب منحنيات السلسلة - بما يكفي للإجابة على الأسئلة الفنية بنفسها، والإشراف على العمليات اليومية، وتمثيل المشروع بمصداقية أمام المهندسين المتشككين والصحفيين وأمناء جسر بروكلين الذين سيطروا على تمويله. في عام 1882، عندما تحرك أعضاء مجلس الإدارة لإقالة واشنطن من منصبه ككبير مهندسين بسبب غيابه الطويل، كانت إميلي هي التي ضغطت على السياسيين والمهندسين الزملاء مباشرة وحافظت على منصبه - وهو تدخل أبقى المشروع، ومساهمة زوجها فيه، سليماً.

العبور الأول

عندما افتتح الجسر أخيراً في 24 مايو 1883، كانت إميلي وارن روبلنغ أول شخص يعبره، راكبة في عربة، وحاملة حسب التقليد ديكاً كرمز للنصر. عبرت الجسر مرافقة للرئيس تشيستر آرثر (Chester Arthur) في حفل التكريس - وهو منصب عام مذهل لامرأة ليس لديها لقب هندسي رسمي، في عصر كانت فيه النساء ممنوعات من الجمعيات المهنية التي تمنح الاعتماد للمهندسين.

القانون والدبلوماسية والدعوة

بعد الجسر، لم تتراجع إميلي عن الحياة العامة. حصلت على شهادة في القانون من جامعة نيويورك في سن 56، وفي عام 1899 نشرت مقالاً بعنوان "إعاقات الزوجة" في مجلة ألباني للقانون، تجادل فيه ضد العيوب القانونية التي تواجه النساء المتزوجات بموجب القانون - على الرغم من أنها وقعت عليه بالأحرف الأولى لاسم زوجها، W.A.R.، بدلاً من اسمها. خدمت في مجلس مديرات المعرض الكولومبي العالمي عام 1893، وكانت نشطة في منظمة بنات الثورة الأمريكية وقضايا تعليم المرأة، وسافرت دولياً، والتقت بالملكة فيكتوريا عام 1896، وحضرت تتويج القيصر نيكولاس الثاني. توفيت بسبب سرطان المعدة في 28 فبراير 1903، عن عمر يناهز 59 عاماً، بعد أن قضت العقدين التاليين لإكمال الجسر في بناء حياة عامة وفكرية قوية، بطريقتها الخاصة، مثل تلك التي قضتها داخله.

لماذا تُدعى إميلي بالعبقرية

قضية عبقرية إميلي روبلنغ لا تتعلق بالاختراع الهندسي الأصلي - فهي لم تصمم كابلات الجسر أو أبراجه - ولكن بشيء أقرب إلى القيادة تحت الضغط والإتقان الفني الموجه ذاتياً مع عدم وجود مسار رسمي متاح لها. لم تكن تحمل شهادة في الهندسة ولم تكن لتتمكن من الحصول على واحدة في مدرسة تقبل النساء في مثل هذا التدريب في سبعينيات القرن التاسع عشر؛ لقد اكتسبت تحليل الإجهاد ورياضيات منحنيات السلسلة وعلوم المواد من خلال الدراسة بجانب زوجها طريح الفراش ثم تطبيق تلك المعرفة يومياً، في ظروف حقيقية، على مشاكل بناء حقيقية، لأكثر من عقد من الزمان. أن إميلي اضطرت أيضاً إلى إدارة سياسات المشروع - الدفاع عن لقب زوجها، وتمثيل الجسر أمام جمهور شكك في أن امرأة يمكنها فهمه، وإطلاع المهندسين الذين ربما استخفوا بها - تطلب نوعاً ثانياً من الذكاء، مؤسسياً ودبلوماسياً، مضافاً فوق الذكاء التقني. كلمات هيويت الخاصة في الافتتاح، التي نادت بـ "التعليم العالي الذي حُرمت منه لفترة طويلة"، تشير إلى أن معاصريها أدركوا أن هذا كان إنجازاً ضد حاجز هيكلي، وليس مجرد عمل بجانبه.

القضية المضادة الصادقة لا مفر منها: التصميم الأساسي لجسر بروكلين - نظام الكابلات الخاص به، ونسبه الإجمالية، والموقع نفسه - كان يخص جون أ. روبلنغ قبل أن تشارك إميلي، وكانت تحسيناته الهندسية المفصلة من نصيب واشنطن، التي تم تطويرها وإملاؤها من سرير مرضه. لم تكن إميلي مهندسة الجسر. ما ألفته هو التنفيذ المستمر والمختص وغير المعترف به إلى حد كبير الذي أبقى مشروعاً هشاً ومحاصراً سياسياً على قيد الحياة وسليماً فنياً لمدة أحد عشر عاماً عندما لم يكن كبير مهندسيه الرسمي قادراً جسدياً على مغادرة منزله - شكل حقيقي ومحدد من العبقرية، لكنه كان قائماً على القيادة والطلاقة الفنية التي تعلمتها ذاتياً بدلاً من التصميم الأصلي.

الإرث

لوحة على جسر بروكلين اليوم تنسب الفضل إلى جميع الـ روبلنغ الثلاثة - جون وواشنطن وإميلي - للهيكل. في عام 2018، منحتها صحيفة نيويورك تايمز نعيًا متأخرًا كجزء من سلسلتها عن الحيوات التي تم تجاهلها تاريخيًا، وفي عام 2024، منح معهد رينسيلار للعلوم التطبيقية (Rensselaer Polytechnic Institute)، الذي درب زوجها لكنه لم يقبلها أبدًا، إميلي وارن روبلنغ دكتوراه فخرية بعد وفاتها - وهو اعتماد حجبته عنها مهنة الهندسة لأكثر من قرن بعد أن قامت بالعمل بالفعل.