إدوارد درينكر كوب: الكويكري الذي شن حرباً على العظام

في عام 1868، كشف عالم طبيعيات شاب من فيلادلفيا عن إعادة بنائه لهيكل "الإيلاسْموصور"، وهو زاحف بحري طويل العنق من صخور الطباشير في كانساس. لقد وضع الجمجمة في الطرف الخطأ من الحيوان، حيث ثبت الرأس على طرف الذيل. أشار جوزيف ليدي، عالم التشريح الأكبر سناً الذي علمه التشريح المقارن، إلى الخطأ علناً. وفعل الشيء نفسه منافسه أوثنييل تشارلز مارش. يُعتقد أن هذه الإهانة هي إحدى الأحداث التي أشعلت فتيل أكثر النزاعات ضراوة في تاريخ العلم الأمريكي، وقضى إدوارد درينكر كوب العقود الثلاثة التالية في محاولة دفنها تحت الحفريات.

ثروة الشحن والابن العاصي

كان كوب ابن ألفريد وهانا كوب، وهما من عائلة كويكرية ثرية في فيلادلفيا جاءت أموالها من تجارة شحن مربحة. كان والده فاعلاً للخير دعم جمعية الأصدقاء والمؤسسات الثقافية في المدينة، وكان لديه مستقبل محدد في ذهنه لابنه: مزارع من طبقة النبلاء. لم تصمد الخطة أمام هوس الصبي. بدأ كوب العمل في أكاديمية العلوم الطبيعية في عام 1858، حيث قام بفهرسة العينات والسعي وراء تعليم ذاتي التوجيه بشكل أساسي في التاريخ الطبيعي. نشر أول ورقة علمية له في التاسعة عشرة من عمره. التحق في النهاية بجامعة بنسلفانيا لدراسة التشريح المقارن تحت إشراف ليدي، وهو أبرز عالم تشريح أمريكي في الجيل الذي سبقه، والرجل الذي سيكشف لاحقاً عن خطئه الأكثر شهرة.

كانت الثروة الموروثة مهمة. فهذا يعني أن كوب لم يضطر أبداً إلى بناء المسيرة المهنية المؤسسية التي اعتمد عليها منافسوه؛ فقد كان بإمكانه تمويل بعثاته الخاصة، وشراء عينات خاصة به، والأهم من ذلك، شراء مجلته العلمية الخاصة. كما يعني ذلك أنه عندما ذهبت الأموال، ذهب كل شيء معها.

أكثر الواصفين غزارة في العلم الأمريكي

من الصعب استيعاب حجم الإنتاج الخام. طوال حياته، نشر كوب أكثر من 1,400 ورقة علمية. لقد اكتشف ووصف وسمى أكثر من 1,000 نوع من الفقاريات، بما في ذلك مئات الأسماك وعشرات الديناصورات. لم يقتصر عمله على علم الحفريات: فقد امتد ليشمل علم الزواحف، وعلم الأسماك، والتشريح المقارن، معتبراً الفقاريات الحية والمنقرضة مشكلة واحدة مستمرة بدلاً من كونها تخصصات منفصلة.

كان هذا الاتساع مصدر قوته وضعفه الهيكلي في آن واحد. عمل كوب بسرعة لم تترك مجالاً كبيراً للتحقق البطيء الذي كان يمارسه علماء الطبيعة الآخرون. لقد وصف الحيوانات بناءً على أجزاء صغيرة، وأسرع في طباعتها لضمان الأسبقية، ثم انتقل إلى ما بعدها. نجت بعض تلك الأسماء من قرن ونصف من المراجعة، بينما كانت أسماء أخرى لنفس الحيوان الذي وُصف مرتين تحت تصنيفات مختلفة، أو أجناس أقيمت بناءً على سن واحدة فقط.

حروب العظام

بدأ كوب ومارش كصديقين. التقيا في برلين في ستينيات القرن التاسع عشر، وهما شابان طموحان انجذبا إلى تخصص لم يكن موجوداً بعد. المنافسة لقيادة ذلك التخصص باعدت بينهما. يعود تاريخ أحد روايات الانفصال إلى عام 1868، عندما زار مارش محجر الحفريات الخاص بكوب في نيوجيرسي ثم ذهب من وراء ظهره لعقد اتفاقه الخاص مع أصحاب المحجر. وقعت كارثة الإيلاسْموصور في نفس العام.

ما تبع ذلك لم يكن خلافاً أكاديمياً بل شيئاً أقرب إلى التخريب المستمر. أرسل الرجلان أطقم عمل إلى الغرب الأمريكي، واستخدم كلاهما تكتيكات قد تنهي مسيرة مهنية اليوم: التجسس على حفريات المنافس، واتهامات بالسرقة الأدبية، والتدمير المتعمد للحفريات لإبعادها عن أيدي الطرف الآخر. في كومو بلاف في وايومنغ، أصدر مارش تعليمات لطاقمه بتحطيم أي عظام متبقية في الموقع قبل مغادرتهم، خصيصاً لكي لا يحصل عليها كوب. أما كوب، فقد اشترى مجلة "أمريكان ناتشوراليست" وحولها إلى سلاح موجه نحو أبحاث مارش.

انفجر النزاع أخيراً أمام الجمهور. في 12 يناير 1890، نشرت صحيفة "نيويورك هيرالد" مزاعم، بناءً على وثائق قدمها كوب للصحفي ويليام إتش بالو، تفيد بأن مارش قد سرق عملاً واختلس أموالاً فيدرالية. رد مارش مطبوعاً، وأصبحت الصحيفة ساحة لخلاف علمي. لم يخرج أي من الرجلين سليماً. استقال مارش من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في عام 1892.

الوعي كمحرك للتطور

لم يكن كوب مجرد جامع، وكانت التزاماته النظرية تضعه في صراع مع الاتجاه الذي كانت تسلكه البيولوجيا. لقد تبنى "النيولاماركية" - الاعتقاد بأن الكائنات الحية يمكنها توريث الخصائص المكتسبة خلال حياتها لذريتها - وذهب إلى أبعد من ذلك، مقترحاً أن الوعي نفسه هو قوة دافعة في التطور. لقد دمج هذا مع خلفيته الدينية الكويكرية، منتجاً نسخة من نظرية التطور حيث للعقل والقصد ثقل سببي حقيقي.

النظرية الداروينية الحديثة لا مجال فيها لأي من ذلك. الآلية التي دافع عنها كوب خاطئة، وتُقرأ كتاباته النظرية الآن بشكل أساسي كتاريخ فكري وليس كعلم. المفارقة حادة: الرجل الذي قدم جزءاً كبيراً من الأدلة الخام لتطور الفقاريات في أمريكا الشمالية كان يجادل من أجل تفسير خاطئ لها.

الخراب والتعافي

دمرته الثمانينيات مالياً. فشلت استثمارات التعدين، واضطر كوب إلى بيع مجموعاته لمواصلة العمل - المجموعات التي كانت الهدف من المشروع بأكمله. حصل على منصب تدريسي في جامعة بنسلفانيا عام 1886، وهو الملجأ المؤسسي الذي لم يحتاجه من قبل. جلبت التسعينيات انتعاشاً حقيقياً، مع أعمال كبرى حول البرمائيات والزواحف في أمريكا الشمالية، لكن الأموال لم تعد أبداً. توفي في 12 أبريل 1897، مما قد يكون تسمماً يوريمياً، مفلساً مالياً، بعد أن باع مجموعته بخسارة.

لماذا يُدعى إدوارد بالعبقري

تستند قضية كوب إلى قدرة معرفية محددة وغير عادية: معدل شبه غير بشري في التعرف على الأنماط عبر تشريح الفقاريات. إن تسمية أكثر من 1,000 نوع مع نشر أكثر من 1,400 ورقة، والتحرك بطلاقة بين الزواحف الأحفورية، والبرمائيات الحية، والأسماك، يتطلب الاحتفاظ بإطار مقارن ضخم في الذهن وإدراج مواد جديدة مجزأة فيه بسرعة. لقد كان يمتلك ذلك في التاسعة عشرة من عمره، حيث نشر أعماله قبل أن ينهي معظم علماء الطبيعة تدريبهم، ولم يفقد ذلك أبداً.

الحالة المعاكسة جوهرية ولا ينبغي تخفيفها. تم شراء السرعة على حساب الدقة. لم تكن انعكاسة الإيلاسْموصور سوء حظ؛ بل كان ما يحدث عندما يعمل مرمم عبقري بشكل أسرع مما يفحصه. كان إطاره النظري - النيولاماركية، الوعي كمحرك تطوري - طريقاً مسدوداً، وقد دعمه ضد مسار الأدلة التي كان هو نفسه يكشف عنها. إن سلوكه في حروب العظام، بشراء مجلة لمهاجمة منافس وتغذية الوثائق للصحافة، كان سلوك مقاتل وليس عالماً. وتصبح تسمية "العبقري" معقدة بحقيقة أن إنتاجية النزاع كانت جزئياً من آثار النزاع نفسه: رجلان ثريان يتسابقان أنتجا قدراً كبيراً من الوصف وقدراً كبيراً من التسميات المتكررة والمهملة التي أمضى العاملون لاحقاً عقوداً في فك تشابكها.

ما لا جدال فيه هو أنه رأى من ماضي الفقاريات أكثر مما رآه أي شخص حي تقريباً، ورآه بسرعة.

الإرث

معاً، حدد كوب ومارش أكثر من 130 نوعاً منقرضاً، وملأت الحفريات التي انتزعوها من الغرب المتاحف التي علمت الأمريكيين ماهية الديناصورات. كانت لفتة كوب الأخيرة مميزة: تبرع بجسده للعلم، وقيل إنه يأمل أن يثبت أن دماغه أكبر من دماغ مارش. رفض مارش المشاركة. بقايا كوب محفوظة في معهد ويستار، وتقع جمجمته في متحف جامعة بنسلفانيا - لا يزال منافساً، في سباق رفض منافسه دخوله.