دونالد أ. توماس

تطلب الأمر أربع طلبات منفصلة قبل أن ينضم دونالد أ. توماس بنجاح إلى فيلق رواد الفضاء التابع لناسا في عام 1990. خلال مسيرة مهنية امتدت لما يقرب من عقدين، شارك في أربع مهام متميزة لمكوك الفضاء، متراكماً أكثر من 1040 ساعة طيران. يجسد مساره المهني الجسر بين البحث الصارم في علم المواد والحقائق التشغيلية لاستكشاف الفضاء البشري.

المسيرة العلمية المبكرة

ولد في كليفلاند عام 1955، وسعى توماس للحصول على أساس في الفيزياء وعلم المواد. حصل على درجة البكالوريوس في العلوم من جامعة كيس وسترن ريسرف عام 1977 قبل إكمال درجة الماجستير في العلوم والدكتوراه في جامعة كورنيل بحلول عام 1982. ركز بحثه الأولي على الخصائص فائقة التوصيل للنيوبيوم. بعد تخرجه، انضم إلى مختبرات بيل التابعة لشركة AT&T في برينستون، نيو جيرسي، حيث ركز على ترابط أجهزة أشباه الموصلات. كما اكتسب خبرة تدريسية كأستاذ مساعد في كلية ترينتون ستيت.

الانتقال إلى ناسا

في عام 1987، انتقل توماس إلى شركة لوكهيد للهندسة والعلوم في هيوستن، تكساس، لتقييم حمولات مكوك الفضاء. انضم رسمياً إلى مركز ليندون جونسون للفضاء في عام 1988 كمهندس مواد، مكلفاً بتوقع العمر الافتراضي للمواد المركبة لمحطة الفضاء "فريدوم". بعد رفضه مرتين من برنامج رواد الفضاء، خضع لتدريب على الطيران وتقدم أكاديمي لتمييز طلبه. كوفئت مثابرته بالاختيار في يناير 1990، تلاها التأهيل كرائد فضاء في يوليو 1991.

تجربة الطيران الفضائي

سجل توماس أكثر من 1040 ساعة في الفضاء عبر أربع مهام. رحلته الأولى، STS-65 على متن كولومبيا في عام 1994، سجلت رقماً قياسياً في مدة مكوك الفضاء في ذلك الوقت. في عام 1995، خدم في STS-70، التي تضمنت نشر قمر صناعي للتتبع وترحيل البيانات. طار لاحقاً في تكرارين لمهمة مختبر علوم الجاذبية الصغرى، STS-83 و STS-94، في عام 1997. بالإضافة إلى واجبات الطيران، خدم كمتواصل للمركبات الفضائية لمهام متعددة وكمدير عمليات ناسا في مركز تدريب رواد الفضاء غاغارين في روسيا.

الجهود بعد ناسا

بعد تقاعده من ناسا في عام 2007، انتقل توماس إلى القيادة الأكاديمية والمشاركة العامة. يشغل حالياً منصب رئيس أكاديمية ويلارد هاكرمان للرياضيات والعلوم في جامعة توسون. يتضمن عمله بعد ناسا تأليف كتاب حول تجربته في الطيران عام 1995، بعنوان "مدار الاكتشاف: مهمة مكوك الفضاء لكل أوهايو"، الذي نُشر عام 2013. لا يزال طياراً نشطاً، حيث يراكم مئات ساعات الطيران في كل من الطائرات النفاثة والطائرات الشراعية.

حقائق سريعة

- الميلاد: 1955، كليفلاند - التعليم: جامعة كيس وسترن ريسرف، جامعة كورنيل - التقاعد من ناسا: يوليو 2007 - إجمالي وقت الطيران الفضائي: أكثر من 1040 ساعة - جائزة رئيسية: ميدالية الخدمة المتميزة من ناسا (1998) - المهنة الحالية: معلم وإداري جامعي

أسئلة يطرحها القراء

### كم مرة تقدم دونالد أ. توماس لبرنامج رواد الفضاء التابع لناسا؟

تقدم أربع مرات قبل قبوله في عام 1990.

### ما هي مهام مكوك الفضاء التي طار فيها توماس؟

طار في مهام STS-65 و STS-70 و STS-83 و STS-94.