داروين تي. تيرنر: الرجل الذي بنى مجالًا من الصفر

أنهى الصف الرابع الابتدائي في سن الرابعة، والتحق بجامعة سينسيناتي (University of Cincinnati) في سن الثالثة عشرة، وبحلول السادسة عشرة كان خريجًا يحمل عضوية فاي بيتا كابا (Phi Beta Kappa)، وهي الجامعة التي رفضت توفير سكن جامعي له بسبب عرقه. أمضى داروين تي. تيرنر (Darwin T. Turner) بقية حياته في تحويل ذلك الحساب المبكر غير المريح -عقل أسود يتحرك أسرع من المؤسسات التي بنيت لاحتوائه- إلى تخصص أكاديمي كامل لم يكن موجودًا عندما وُلد.

عائلة بنيت على الأوائل

وُلد تيرنر باسم داروين ثيودور تروي تيرنر (Darwin Theodore Troy Turner) في 7 مايو 1931، في سينسيناتي، أوهايو، في أسرة كان فيها الإنجاز الأكاديمي الاستثنائي هو القاعدة وليس الاستثناء. كان جده، تشارلز إتش. تيرنر (Charles H. Turner)، أول أمريكي من أصل أفريقي يحصل على درجة الدكتوراه في علم الأحياء من جامعة شيكاغو (University of Chicago)؛ وكانت والدته، لورا نايت (Laura Knight)، أصغر خريجة في نفس الجامعة وعملت كاتبة ومعلمة. منحت توقعات العائلة، وإثباتها أن هذه التوقعات قابلة للتحقيق، تيرنر أساسًا لم يمتلكه سوى قلة من الأطفال السود في عصره.

الصبي الذي تجاوز مستوياته الدراسية

كان التسارع الأكاديمي لتيرنر متطرفًا حتى بمعايير العباقرة الموثقين. أكمل الصف الرابع في سن الرابعة وتخرج من المدرسة الثانوية في الثالثة عشرة، والتحق بجامعة سينسيناتي في نفس العام 1944. حصل على درجة البكالوريوس في الآداب عام 1947، وتم اختياره لعضوية فاي بيتا كابا في سن السادسة عشرة - على الرغم من أن الجامعة، التي كانت تعمل في ظل الفصل العنصري في تلك الفترة، حرمته من السكن الجامعي. حصل على درجة الماجستير في الأدب الإنجليزي والأمريكي في عام 1949، في سن الثامنة عشرة، وأكمل الدكتوراه في جامعة شيكاغو بحلول سن الخامسة والعشرين، وحصل على الدرجة في عام 1956. وتيرة هذا السجل -من الروضة إلى الدكتوراه في حوالي عقدين- لم تكن عرضية بالنسبة لما جاء بعد ذلك؛ بل عنت أن تيرنر وصل إلى مناصب أعضاء هيئة التدريس والسلطة الإدارية قبل أقرانه بجيل أكاديمي كامل، مع السنوات التي كسبها.

بناء مهنة قبل وجود المجال

بدأ التدريس في كلية كلارك (Clark College) في أتلانتا وكلية مورغان الحكومية (Morgan State College)، ثم ترأس قسم اللغة الإنجليزية في جامعة فلوريدا إيه آند إم (Florida A&M University) من 1957 إلى 1959، قبل الانتقال إلى جامعة نورث كارولينا إيه آند تي الحكومية (North Carolina A&T State University)، حيث أصبح عميدًا لكلية الدراسات العليا في 1966 وبقي حتى 1970. تبع ذلك فترة عمل في جامعة ميشيغان (University of Michigan) في نفس العام. لم تكن أي من هذه الوظائف في مجال الدراسات الأمريكية الأفريقية، لأنه في العقدين الأولين من مسيرة تيرنر المهنية لم يكن هناك مثل هذا المجال في التعليم العالي الأمريكي لكي يشغل فيه منصبًا؛ كان، طوال هذه الفترة، في المقام الأول باحثًا في الأدب الأمريكي والأدب الأمريكي الأفريقي يعمل داخل أقسام اللغة الإنجليزية التقليدية، ويقوم بالقراءة وبناء الحجج التي سيُبنى عليها المجال لاحقًا. تغير ذلك في عام 1972، عندما انضم إلى جامعة آيوا (University of Iowa) كرئيس لبرنامج الدراسات الأفريقية الأمريكية الذي تم تأسيسه حديثًا، وكان ثاني شخص يشغل هذا الكرسي - وهو المنصب الذي شغله حتى وفاته بعد تسعة عشر عامًا، أطول من أي منصب فردي شغله من قبل.

كتابة التخصص إلى حيز الوجود

كان المشروع العلمي لتيرنر هو إثبات، بشكل منهجي وضد شكوك مؤسسية حقيقية، أن الأدب الأمريكي الأفريقي يستحق نفس المعاملة النقدية الصارمة مثل أي أدب وطني آخر - ليس كفضول تكميلي بل كمجال متماسك له تاريخه وأشكاله وقانونه الخاص. وضعت مقالته عام 1970 "تدريس الأدب الأفريقي الأمريكي" (The Teaching of Afro-American Literature) الحجة الفكرية والاستراتيجية المنهجية العملية لدمج الكتاب السود في مناهج الجامعات، في لحظة لم تكن فيها العديد من أقسام اللغة الإنجليزية تفعل ذلك بعد. كتب وحرر أكثر من سبعة عشر كتابًا وأكثر من مائة مقال ومراجعة طوال حياته المهنية، ونشر على نطاق واسع عن كتاب كانوا حينها هامشيين في القانون الأكاديمي - جان تومر (Jean Toomer)، وكونتي كولين (Countee Cullen)، وزورا نيل هيرستون (Zora Neale Hurston) من بينهم - وحرر كتاب "فن سرد العبيد" (The Art of the Slave Narrative). عند وفاته كان لا يزال يعمل على "الدراما السوداء في أمريكا" (Black Drama in America)، والتي نُشرت بعد وفاته في عام 1994. في آيوا، لم يكتفِ بالتدريس داخل البرنامج؛ بل قام بتوسيعه، وبناء دورات في التاريخ والثقافة الأمريكية الأفريقية التي منحت القسم اتساعًا يضاهي التخصصات الأقدم من حوله.

لماذا يُسمى داروين عبقريًا

يُربط مصطلح العبقرية بتيرنر في سجلين متميزين يستحقان الفصل بينهما. الأول قابل للقياس ولا جدال فيه: حالة موثقة من التسارع الأكاديمي المتطرف، تم التحقق منها بواسطة سجل الدرجات وليس الأسطورة - الصف الرابع في الرابعة، الكلية في الثالثة عشرة، الدكتوراه في الخامسة والعشرين - وهو نوع السجل الذي يلبي أي تعريف تقليدي للعبقري. الثاني هو ادعاء علمي وليس معرفيًا بحتًا، وهو الادعاء الذي يحمل ثقل سمعته: لقد أطلق عليه الزملاء والمؤرخون اللاحقون لقب "أب الدراسات الأمريكية الأفريقية" ليس لأنه كان لديه أسرع عقل في أي غرفة، بل لأنه قام بالعمل الفكري الصبور وغير البراق لبناء البنية التحتية للمجال - حججه المنهجية، قانونه للنصوص الجديرة بالتدريس، حجته للشرعية داخل المؤسسات المتشككة - إلى حد كبير بمفرده وبشكل أساسي في البداية. لقد تتبع الباحث ويلفريد دي. سامويلز (Wilfred D. Samuels) هذه المهمة مباشرة إلى الفخر بالثقافة السوداء الذي غرسته عائلة تيرنر فيه بدلاً من أي ذكاء فطري مجرد من السياق. الحجة المقابلة الصادقة هي أن عبقرية تيرنر، كما يدعمها السجل، تكمن في بناء المؤسسات والتركيب بدلاً من الاختراق الإبداعي أو النظري الفريد الذي غالبًا ما تعنيه الكلمة في أماكن أخرى؛ فتعليمه المبكر المذهل يثبت القدرة الخام، لكن سمعته الدائمة ترتكز على الإنجاز التنظيمي والمنهجي - التأسيس، الرئاسة، التقنين - عبقرية شخص يحول عقلًا سريعًا إلى هياكل دائمة يمكن للآخرين الدخول إليها.

الإرث

توفي تيرنر في 11 فبراير 1991، في مستشفى ميرسي (Mercy Hospital) في آيوا سيتي عن عمر يناهز تسعة وخمسين عامًا، بينما كان لا يزال يشغل منصب رئيس القسم الذي قضى ما يقرب من عقدين في بنائه. يحمل اسمه الآن برنامج للباحثين في جامعة سينسيناتي، وهبة ومسرح عمل في جامعة آيوا، وجائزة لأفضل مقال تُمنح سنويًا منذ عام 2018 من قبل جمعية لغة الكلية (College Language Association) - وهي معالم مؤسسية، بشكل مناسب، لرجل كان إنجازه الحقيقي هو بناء مؤسسات حيث لم يكن هناك أي شيء من قبل.