كونواي بيرنرز-لي: الرجل الذي علم أجهزة الكمبيوتر القيام بالأعمال

في حفلة عيد ميلاد في شركة فيرانتي في مانشستر عام 1952، التقى رائد مسرح من فيلق المهندسين الكهربائيين والميكانيكيين الملكي بمبرمجة تعمل على آلة بحجم خزانتي ملابس موضوعتين جنبًا إلى جنب. كانت الآلة هي فيرانتي مارك 1، أول كمبيوتر للأغراض العامة متاح تجاريًا في العالم. كانت المبرمجة هي ماري لي وودز. بعد عامين تزوجا. كان ابنهما الأكبر يدعى تيم. إنها واحدة من أكثر المصادفات دقة في تاريخ التكنولوجيا أن مخترع شبكة الويب العالمية قد نشأ على يد شخصين عملا كلاهما على أول كمبيوتر يمكن شراؤه.

برمنغهام، كامبريدج، الرادار

ولد كونواي موريس بيرنرز-لي في برمنغهام في 19 سبتمبر 1921. التحق بكلية ترينيتي في كامبريدج لدراسة الرياضيات، وضغطت الحرب تعليمه: أكمل الجزأين الأول والثاني من اختبار الرياضيات في سباق استمر عامين، بعد أن تطوع للقوات المسلحة وقيل له أن يبقى في مكانه، لأن الحكومة كانت بحاجة إلى علماء رياضيات أكثر من حاجتها إلى ملازم ثانٍ آخر. حضر محاضرات في الإلكترونيات بشكل جانبي، وهو قرار شكل كل ما تلا ذلك.

عند تخرجه، تدرب في الهندسة الإلكترونية وتم تكليفه في فيلق المهندسين الكهربائيين والميكانيكيين الملكي، حيث عمل على رادار توجيه المدافع والكشافات في إنجلترا قبل أن يتم إرساله إلى مصر بمجرد انتهاء الأعمال العدائية. تم تسريحه في عام 1947 برتبة رائد. أنتج ذلك التسلسل - الرياضيات البحتة، ثم إلكترونيات الرادار، ثم الإدارة العملية للمعدات المعقدة تحت الضغط - بالضبط الملف الشخصي الذي كانت الحوسبة البريطانية بحاجة إليه في عام 1950 والذي لم يكن يمتلكه أحد تقريبًا.

مارك 1

ذهب أولاً إلى شركة إمبريال للصناعات الكيماوية، حيث عمل على أنظمة معالجة البيانات بالبطاقات المثقوبة، وفي عام 1953 انضم إلى فيرانتي في مركز الكمبيوتر الخاص بهم في لندن. ساهم في الفريق الذي يقف وراء فيرانتي مارك 1، وهي آلة بنيت من تصميم مانشستر مارك 1 التي تعمل بأربعة آلاف صمام إلكتروني، وألفين وخمسمائة مكثف، وخمسة عشر ألف مقاومة، وحوالي عشرة كيلومترات من الأسلاك، وتسحب سبعة وعشرين كيلوواط عند ساعة أساسية تبلغ مائة كيلوهرتز. كانت ذاكرتها السريعة عبارة عن مجموعة من أنابيب أشعة الكاثود التي لا تكاد تحمل كيلوبايت واحد؛ ووفرت أسطوانة مغناطيسية دوارة اثنين وثمانين أخرى.

ما يثير الدهشة بشأن مارك 1 في الماضي هو مدى سرعة إدراك مستخدميها أنها ليست آلة حاسبة. تم استخدامها في التنبؤ بالانتخابات، وحساب الأجور، والجداول الاكتوارية. كتب آلان تورينج وديفيد تشامبرنون برنامج تورو تشامب، وهو برنامج شطرنج تم ترميزه جزئيًا لها. وصفت ماري لي بيرنرز-لي لاحقًا تصحيح الأخطاء على الآلة بأنه القدرة على "مشاهدة ما يحدث بالفعل على أنابيب أشعة الكاثود" - وهو ما كان يعمل بشكل جميل ويستهلك الكثير من وقت الآلة لدرجة أن الطوابير كانت تتشكل خلفك.

جعل الآلة مربحة

كانت مساهمة كونواي بيرنرز-لي الخاصة تتعلق بالسؤال غير الجذاب والحاسم: ما هو الغرض من الكمبيوتر تجاريًا؟ عمل في بحوث العمليات، وبناء تطبيقات للأعمال. في عام 1956 ابتكر تطبيقات تخطيط الإنتاج، وفي عام 1957 نشر مقالات حول تحميل الآلات - مشكلة جدولة العمل عبر آلات المصنع، وهي بالضبط نوع الصداع التوافقي الذي هزم الموظفين الذين يحملون الحافظات لمدة قرن.

استمر في العثور على هذه المشاكل. في عام 1960 طور تقنيات تحرير النصوص للتنضيد المعدني، وفي عام 1963 أرسل إجراءات ضغط النصوص إلى بوب بيمر في يونيفاك. استمر صاحب عمله في تغيير اسمه من حوله دون أن يغير مكتبه: اندمج ذراع الحوسبة التجارية لفيرانتي مع شركة الكمبيوتر والجدولة الدولية في عام 1963، واندمجت شركة الكمبيوتر والجدولة الدولية مع شركة إنجلش إلكتريك ليو ماركوني في عام 1968 لتشكيل شركة الكمبيوتر الدولية المحدودة، الأمل الكبير الموحد لصناعة الكمبيوتر البريطانية.

في شركة الكمبيوتر والجدولة الدولية وشركة الكمبيوتر الدولية، قاد فريق التطوير الطبي في أواخر الستينيات، من بين أولى الجهود الجادة لوضع أجهزة الكمبيوتر في الممارسة السريرية. في السبعينيات عمل مع الدكتور جون بينكرتون على نماذج شبكة الطوابير لآلات النطاق الجديد لشركة الكمبيوتر الدولية - التي أصبحت سلسلة 2900 - وابتكر فاست، قياس كرة القدم لإنتاجية النظام، للتفكير في المكان الذي تذهب إليه أداء نظام الكمبيوتر بالفعل. تقاعد في عام 1986 وتوفي في 1 فبراير 2019، عن عمر يناهز سبعة وتسعين عامًا، بعد عامين من ماري لي.

كان لديه أيضًا نظرة واضحة حول الصناعة التي عمل فيها. حول سبب وجود الكثير من المبرمجات في فيرانتي، لم يكن عاطفيًا: "وظفت فيرانتي فتيات ذكيات بسعر رخيص جدًا ولكن هذا أعطاهم مشكلة ثقافية كبيرة لأنه، قبل ذلك، كانت الشركة توظف النساء فقط كطابعات".

لماذا يسمى كونواي عبقريًا

لا تدعم المصادر هذه الكلمة، وسيكون من الإساءة الإصرار عليها. ما تظهره هو مسيرة مهنية من البراعة التطبيقية المستمرة على مدى ثلاثة عقود ونصف - مهندس رياضيات كان باستمرار من بين أوائل من رأوا ما يمكن توجيه آلة جديدة إليه، ثم قام بالعمل الممل لتوجيهها. جدولة الإنتاج في عام 1956، التنضيد المحوسب في عام 1960، ضغط النصوص في عام 1963، حوسبة المستشفيات في أواخر الستينيات، نمذجة الأداء الرسمية للأنظمة الكبيرة في السبعينيات: كل واحدة من هذه هي خطوة من الجيل الأول في مجال أصبح لاحقًا صناعة. هذا نمط حقيقي، وليس حظًا.

الحجة المضادة الصادقة هي أنه لا توجد نتيجة واحدة هنا تحمل اسمه بالطريقة التي تحملها نظرية أو بروتوكول. لقد نشر، لكنه كان رجل تطبيقات مؤسسية في عصر ذهبت فيه المجد لمهندسي الأجهزة، ولاحقًا، للمنظرين. شهرته مشتقة بشكل كبير - فهو يظهر في معظم الروايات كوالد تيم بيرنرز-لي ووالد مايك بيرنرز-لي، وقد فعل هذا التأطير لرؤيته أكثر مما سيفعله تحميل الآلة على الإطلاق. الوصف الدقيق هو ممارس متميز بدلاً من عبقري مشهور: واحد من المجموعة الصغيرة من المهندسين البريطانيين الذين أخرجوا الحوسبة من المختبر وعلموها كسب لقمة العيش، والذين صادف أنهم ربوا، جنبًا إلى جنب مع زوجة ذات جدية تقنية متساوية، الشخص الذي بنى الويب.

الإرث

كان الأطفال تيم وبيتر وهيلين ومايك؛ اخترع تيم شبكة الويب العالمية، وأصبح مايك باحثًا رائدًا في تغير المناخ والبصمة الكربونية. تعاملت الأسرة التي نشأوا فيها مع الحوسبة كموضوع منزلي عادي، وهو ما كان فريدًا تقريبًا في بريطانيا في الستينيات. يقع إرث كونواي بيرنرز-لي الخاص في الطبقة الأقل وضوحًا: الافتراض، الذي أصبح الآن كليًا لدرجة أنه غير مرئي، بأن الكمبيوتر هو أداة عمل، ومحرك جدولة، وآلة تنضيد، وأداة مستشفى. كان على شخص ما أن يثبت ذلك، تطبيقًا تلو الآخر، وكان هو أحد الأشخاص الذين فعلوا ذلك.