كونراد بلاك: بارون الصحافة، مدان، مؤرخ

في مايو 2005، سجلت كاميرا أمنية في المقر الرئيسي لشركة هولينجر إنترناشيونال (Hollinger International) في تورنتو عضواً في مجلس اللوردات البريطاني وهو يحمل 13 صندوقاً من الوثائق خارج مكتبه، في انتهاك لأمر قضائي. تسببت اللقطات في ضرر أكبر من أي أدلة محاسبية، لأنها كانت واضحة لأي شخص. سيُدان كونراد بلاك في نهاية المطاف بهذا الفعل وبثلاث تهم تتعلق بالاحتيال عبر البريد، وسيقضي عقوبته، وسيحصل على عفو من رئيس أمريكي كان بلاك قد كتب سيرته الذاتية. قلة من المسارات المهنية في نصف القرن الماضي جمعت بين هذا القدر من الإنجاز والدمار الذي تسبب فيه المرء لنفسه.

مونتريال، والطرد المبكر

وُلد كونراد موفات بلاك (Conrad Moffat Black) في مونتريال في 25 أغسطس 1944 في بيئة من الثراء والقرب من السلطة: كان والده يدير شركة الكندي للمشروبات (Canadian Breweries Ltd) وشغل منصباً دفاعياً حكومياً خلال الحرب. في عام 1958، طُرد الصبي من كلية كندا العليا (Upper Canada College)، زُعم أنه بسبب بيع أوراق امتحانات مسروقة - وهي حلقة لم يتمكن كتاب السيرة الذاتية من تجاوزها أبداً، والتي تُقرأ إما كسوء سلوك مراهق تم تضخيمه بفعل الإدراك المتأخر أو كنقطة بيانات أولى في سلسلة طويلة، اعتماداً على كيفية نهاية القصة.

كان التعليم الذي أعقب ذلك جاداً وواسعاً بشكل غير عادي. حصل على درجة البكالوريوس في التاريخ والعلوم السياسية من جامعة كارلتون (Carleton) عام 1965، ودرجة في القانون من جامعة لافال (Université Laval) عام 1970، ودرجة الماجستير في التاريخ من جامعة ماكجيل (McGill) عام 1973. أصبحت تلك الأطروحة سيرة ذاتية لرئيس وزراء كيبيك موريس دوبليسيس (Maurice Duplessis)، نُشرت عام 1977 واعتُبرت لفترة طويلة العمل النهائي حول موضوعها. قبل أن يكون بارون صحافة، كان، بشكل واضح، مؤرخاً.

بناء الإمبراطورية

دخل مجال الصحف في أواخر الستينيات، وبدأ صغيراً وتوسع. من خلال شركة رافيلستون (Ravelston Corporation) ثم هولينجر إنترناشيونال، قام بحلول منتصف التسعينيات بتجميع ثالث أكبر مجموعة صحفية في العالم، تسيطر على ما يقرب من 250 عنواناً. كانت الجوائز هي صحيفة ديلي تلغراف (Daily Telegraph) في لندن، وشيكاغو صن تايمز (Chicago Sun-Times)، وجيروزاليم بوست (Jerusalem Post). في عام 1997 أطلق صحيفة ناشيونال بوست (National Post)، وهي صحيفة وطنية جديدة بحق صُممت لكسر هيمنة جلوب آند ميل (Globe and Mail) على الرأي العام الكندي، ونجحت في تغيير صحافة البلاد.

كان الأسلوب طوال الوقت صدامياً. وفي الطريق، عام 1984، سحب 56 مليون دولار من خطة معاشات دومينيون (Dominion) دون موافقة وأمرته المحكمة بإعادتها - وهو تحذير، بالنظر إلى الوراء، حول مرونة إحساسه بملكية أموال الآخرين.

كروسهاربور

عرضت بريطانيا عليه لقب نبيل في أواخر التسعينيات. منع رئيس وزراء كندا جان كريتيان (Jean Chrétien) ذلك بموجب قرار نيكل (Nickle Resolution)، الذي يمنع الكنديين من حمل ألقاب أجنبية. كان رد فعل بلاك هو التنازل عن جنسيته الكندية في عام 1999 من أجل الحصول عليه، وفي عام 2001 تم تعيينه لورد بلاك من كروسهاربور (Lord Black of Crossharbour). كان قد تم تعيينه في وسام كندا (Order of Canada) عام 1990؛ وتم سحبه منه عام 2014 بعد إدانته. المقايضة - بلد مقابل لقب - هي القرار الأكثر كشفاً في حياته.

السقوط

منذ عام 2003، زعمت تحقيقات في شركة هولينجر أن بلاك وشركاءه استخرجوا ملايين من الرسوم غير المصرح بها من الشركة. التهمة المحددة التي وصلت إلى المحاكمة تتعلق بـ 6.1 مليون دولار أُخذت من مساهمي هولينجر إنترناشيونال من خلال رسوم الإدارة ومدفوعات عدم المنافسة. في عام 2007، أدانته هيئة محلفين في شيكاغو بثلاث تهم تتعلق بالاحتيال عبر البريد وتهمة واحدة بعرقلة سير العدالة، وحُكم عليه بالسجن لمدة ست سنوات ونصف.

القانون، بدقة

ما حدث بعد ذلك يستحق أن يُذكر بدقة، لأنه يتم تشويهه بشكل روتيني في كلا الاتجاهين. في عام 2010، ضيقت المحكمة العليا الأمريكية نطاق قانون الاحتيال الخاص بـ "الخدمات الصادقة"، وعند الإحالة، نقضت الدائرة السابعة، في رأي كتبه القاضي ريتشارد بوسنر (Richard Posner)، إدانتين بالاحتيال ضد بلاك - تلك المتعلقة بمخطط APC لعدم المنافسة، بقيمة 5.5 مليون دولار - على أساس أن القانون يتطلب إثبات الرشوة أو العمولات ولم يتم إثبات أي منها.

ظلت إدانتان قائمتين. واحدة كانت إدانة الاحتيال المتعلقة باتفاقيات عدم المنافسة في منتدى (Forum) وباكستون (Paxton)، بقيمة 600,000 دولار. الأخرى كانت إدانة عرقلة سير العدالة، بسبب الصناديق الثلاثة عشر. أُعيد الحكم عليه، وقضى حوالي 32 شهراً في سجن فيدرالي في فلوريدا، وأُطلق سراحه ورُحّل إلى كندا في ربيع عام 2012.

في عام 2019، منحه دونالد ترامب (Donald Trump) عفواً كاملاً. أشادت مذكرة البيت الأبيض بـ "مساهمات بلاك الهائلة في الأعمال، وكذلك في الفكر السياسي والتاريخي" وأشارت إلى دعم من شخصيات متنوعة مثل هنري كيسنجر (Henry Kissinger)، وإلتون جون (Elton John)، وراش ليمبو (Rush Limbaugh). كان بلاك قد نشر كتاب دونالد جيه ترامب: رئيس لا مثيل له (Donald J. Trump: A President Like No Other) في العام السابق. وقد وصف باستمرار عملية الملاحقة القضائية بأنها "هراء" ويصفها بأنها محنة استمرت 16 عاماً.

المؤرخ

الكتب ليست هواية. كتاب دوبليسيس هو عمل قياسي. كتاب فرانكلين ديلانو روزفلت: بطل الحرية (Franklin Delano Roosevelt: Champion of Freedom) (2003) يقع في حوالي 1280 صفحة وتم استقباله بجدية: وصفه أحد المراجعين بأنه "أكثر سيرة حياة مسلية" لروزفلت كُتبت حتى الآن، مع "خفة في الأسلوب وبعض الحجج التاريخية المميزة"، وحكم بأن المراجعات "تستند بقوة إلى قراءته الخاصة للوثائق" وبالتالي "متوازنة وعادلة" مقارنة بالأدبيات الحزبية. المراجعة نفسها صريحة بشأن العيوب - الكتاب "يبدو أحياناً طويلاً جداً وقصيراً جداً، ويبدأ بوتيرة مريحة وينتهي باندفاع متسرع"، وبلاك "أقل إقناعاً" في اقتصاديات الصفقة الجديدة، حيث لا يدافع عن الليبرالية الإحصائية ولا الأسواق الحرة ويبدو "كشخص من الساخرين الميكافيليين". ومع ذلك، بشأن انتصارات روزفلت السياسية في أوائل الثلاثينيات، فإن الحكم لا لبس فيه: "تحليل سياسي رائع، أفضل ما قُدم على الإطلاق عن هذا الجزء من مسيرة روزفلت". منذ ذلك الحين كتب عن نيكسون، وعن ترامب، وعن كندا، ويواصل كتابة الأعمدة.

لماذا يُدعى كونراد عبقرياً

الادعاء القابل للدفاع هو مزيج نادر: رجل بنى واحدة من أكبر المجموعات الصحفية في العالم، وفي نفس العمر، كتب تاريخاً جيداً بما يكفي ليأخذه المؤرخون المحترفون على محمل الجد. لا يكاد أحد يفعل كلاهما. القدرة الكامنة هي ذاكرة قوية مسخرة لأسلوب نثر جدلي ذي قوة حقيقية - فخم، لاتيني، سخيف أحياناً، لم يُستعر قط. تحدد مراجعة روزفلت المصدر الحقيقي لميزته ككاتب سيرة ذاتية: بصفته "كندياً، ومواطناً بريطانياً منتقلاً، وتجسيداً للطموح الأناني"، كان يفهم الطموح من الداخل ويمكنه الكتابة عن رجل طموح للغاية دون رهبة أو أخلاقية.

القضية المضادة ليست تزيينية. لقد أدانته هيئة محلفين بالاحتيال وعرقلة سير العدالة، ونجت اثنتان من تلك الإدانات من كل استئناف وظلت قائمة في اليوم الذي تم فيه العفو عنه. العفو هو رحمة تنفيذية، وليس نتيجة براءة، وهذا العفو جاء من رئيس كان بلاك قد نشر له سيرة ذاتية تملقية قبل عام - وهي حقيقة لا يمكن لأي حساب صادق أن يتجاهلها. ولم تكن لعام 2007 هفوة معزولة: سحب معاش عام 1984، وحلقة طالب المدرسة إذا حدثت كما أُبلغ عنها، تصف صعوبة متكررة في الخط الفاصل بين مصالحه وممتلكات الآخرين. نثره يميل إلى التبرير الذاتي، والمراجع الذي أعجب بروزفلت لاحظ أن دوافع بلاك تضمنت تلميع سمعته الخاصة.

الخلاصة العادلة هي أن الإنجازات والإدانات حقيقية كلاهما، وأن تسميته بالعبقري تتطلب تحديد أي ملكة هي المقصودة. مطالبة المؤرخ هي الادعاء الأقوى.

الإرث

إمبراطورية الصحف زالت. ما تبقى هو صحيفة ناشيونال بوست، التي أعادت تشكيل الصحافة الكندية ولا تزال تُنشر، ورف من الكتب المهمة - دوبليسيس، روزفلت - التي ستعيش أطول من التقاضي تماماً. إلى جانبها يكمن الإرث الآخر: دراسة حالة لما يحدث عندما يبدأ مساهم مسيطر في معاملة شركة عامة كعقار شخصي. كلاهما له، وهو ينازع في واحد فقط.