بريت هارت: الرجل الذي ابتكر الغرب

في فبراير 1860، ذبح المستوطنون في خليج همبولت (Humboldt Bay) ما بين ثمانين ومائتي شخص من شعب ويوت (Wiyot)، معظمهم من النساء والأطفال. قام المحرر المساعد للصحيفة المحلية، وهو شاب في الثالثة والعشرين من عمره من ألباني (Albany)، بطباعة التفاصيل: "لم يُعرض مشهد أكثر صدمة واشمئزازًا قط على أعين شعب مسيحي ومتحضر". وفي غضون شهر، كان يفر بحياته هربًا من تهديدات بالقتل. وبعد عشر سنوات، كان نفس الرجل قد حوّل الغرب الأمريكي إلى أدب، وكانت أوروبا تقرأ له.

من ألباني إلى مناجم الذهب

ولد باسم فرانسيس بريت هارت (Francis Brett Hart) في 25 أغسطس 1836 في ألباني، نيويورك؛ أضاف والده هنري (Henry) حرف "e". كانت أصول الأسرة مختلطة: جده لأبيه برنارد هارت (Bernard Hart) كان تاجرًا يهوديًا أرثوذكسيًا وأحد مؤسسي بورصة نيويورك؛ أما والدته إليزابيث ريبيكا أوستراندر (Elizabeth Rebecca Ostrander) فكانت من أصول إنجليزية وهولندية، وربته في الكنيسة الإصلاحية الهولندية (Dutch Reformed church).

قرأ بنهم ونشر قصيدة ساخرة بعنوان "تأملات الخريف" (Autumn Musings) في سن الحادية عشرة - لكن عائلته سخرت منه، مما أنهى تلك التجربة تقريبًا. توقف تعليمه الرسمي في عام 1849، عندما كان في الثالثة عشرة من عمره.

في عام 1853 ذهب إلى كاليفورنيا وعمل في كل مهنة أتاحها عصر اندفاع الذهب: عامل منجم، مدرس، ساعي بريد، وصحفي. كان يحرس صناديق الكنوز على عربات النقل التابعة لشركة ويلز فارجو (Wells Fargo)، ودرّس في مدرسة بالقرب من سونورا (Sonora) في سفوح سييرا، وعمل لاحقًا سكرتيرًا في دار سك العملة في سان فرانسيسكو. لم يكن أي من ذلك بحثًا في ذلك الوقت. تحول سائقو العربات الذين رافقهم إلى شخصيته المتكررة يوبا بيل (Yuba Bill).

يونيون، 1860

بين عامي 1857 و1860 عاش في يونيون - المعروفة الآن باسم أركاتا (Arcata) - على خليج همبولت، حيث عمل معلمًا ومدرسًا وصافّ حروف ومراسلًا لصحيفة ذا نورثرن كاليفورنيان (The Northern Californian). كانت إدانته لمذبحة ويوت أول شيء كتبه وحفظه التاريخ، وقد كلفته العيش في تلك المدينة. فر إلى سان فرانسيسكو في ربيع عام 1860.

البوهيمي

صنعت سان فرانسيسكو اسمه. نشر قصيدته الأولى في ذا جولدن إيرا (The Golden Era) في عام 1857؛ والآن أصبح محررها وشرع في رفع نبرتها الأدبية، كاتبًا تحت اسم "البوهيمي" (The Bohemian). حتى مارك توين (Mark Twain)، الذي أصبح لاحقًا ألد أعدائه، أقر بأن رئاسة هارت للتحرير "طرحت نبرة جديدة ومنعشة وحيوية". أوصى به القس توماس ستار كينج (Thomas Starr King) لـ جيمس تي. فيلدز (James T. Fields) في مجلة أتلانتيك مونثلي (Atlantic Monthly)، التي طبعت قصته القصيرة الأولى في أكتوبر 1863. في عام 1864 شارك في تأسيس ذا كاليفورنيان (The Californian) وأشرف على الشاعرة إينا كولبريث (Ina Coolbrith). تزوج من آنا جريسوولد (Anna Griswold) في سان رافاييل في 11 أغسطس 1862؛ اعتقد كاتب سيرته المبكر هنري سي. ميروين (Henry C. Merwin) أن العيش معها كان شبه مستحيل.

مخيم رورينج

في عام 1868 جعله أنطون رومان (Anton Roman) محررًا لمجلة ذا أوفرلاند مونثلي (The Overland Monthly)، وفي عددها الثاني نشر قصته الخاصة "حظ مخيم رورينج" (The Luck of Roaring Camp): عن مخيم تعدين لرجال أقوياء يتبنون رضيعًا يتيمًا. جعلته مشهورًا في جميع أنحاء أمريكا وأوروبا في غضون أشهر. تلتها "منبوذو بوكر فلات" (The Outcasts of Poker Flat). كان هارت قد وجد معادلة - الخلاص العاطفي لغير الأسوياء، تدور أحداثه في مشهد طبيعي لسييرا مصور بدقة، ومروي بنثر ساخر بارد مقابل لهجة مبهرجة.

ظهرت "لغة بسيطة من جيمس الصادق" (Plain Language from Truthful James) في سبتمبر 1870 وأصبحت ظاهرة. أعيد طبعها في بوسطن عام 1871 تحت عنوان "الصيني الوثني" (The Heathen Chinee)، وكان الهدف منها السخرية من العنف ضد الصينيين، حيث تذهب تعاطف القارئ إلى الضحية، آه سين (Ah Sin). لكن القراء بدلًا من ذلك هللوا للمعتدي. قضى هارت بقية حياته يتبرأ منها - "أسوأ قصيدة كتبتها على الإطلاق، وربما أسوأ قصيدة كتبها أي شخص على الإطلاق" - وحاول مجددًا في عام 1874 بـ "وان لي، الوثني" (Wan Lee, the Pagan)، حيث يكون الأمريكيون البيض هم المتوحشون.

عشرة آلاف دولار، وبعد ذلك

في عام 1871 انتقل شرقًا ووقع عقدًا مع أتلانتيك مونثلي مقابل 10,000 دولار سنويًا، وهو مبلغ غير مسبوق. كانت تلك هي الذروة، واستمرت حوالي ثمانية عشر شهرًا. بحلول نهاية عام 1872 لم يكن لديه أي عقد للنشر على الإطلاق. ألقى محاضرات، واستأجر قصرًا في موريستاون (Morristown) لم يستطع تحمل تكاليفه، وبحلول شتاء 1877-1878 كان يصف "حياة الكفاف"، ويكتب لزوجته عن النجاة بصعوبة من "ذلك ديسمبر ويناير الرهيبين".

قنصل

جاء الإنقاذ عبر السياسة. في مايو 1878، بعد أشهر من الضغط، عُين وكيلًا تجاريًا للولايات المتحدة في كريفيلد، ألمانيا، براتب 2,500 دولار سنويًا؛ وفي عام 1880 انتقل إلى منصب القنصل في جلاسجو (Glasgow)، براتب 3,000 دولار بالإضافة إلى الرسوم. كان أفضل في الوظيفة مما توقعه أي شخص - في كريفيلد قام بإصلاح إجراءات معالجة وثائق الشحن وزاد بشكل كبير من تحصيل الرسوم، وفي جلاسجو أنتج تقارير جوهرية عن التجارة والصناعة، معتمدًا على موظفين محليين أكفاء. أقالته إدارة جروفر كليفلاند (Grover Cleveland) في عام 1885، واستقر بشكل دائم في لندن.

لم يعد إلى الوطن أبدًا. على مدى أربع وعشرين عامًا في أوروبا، كان يكتب لزوجته وأطفاله الأربعة ويرسل المال، لكنه رفض إحضارهم أو العودة، متذرعًا بظروفه المالية؛ في أربعين عامًا من الزواج عاش الزوجان معًا لستة عشر عامًا فقط. استمر في الكتابة حتى النهاية؛ وصف إيلري كوين (Ellery Queen) محاكاته لشيرلوك هولمز في "علبة السيجار المسروقة" (The Stolen Cigar-Case) بأنها ربما أفضل ما كُتب على الإطلاق.

توين

كان مارك توين صديقًا، ثم أصبح مشروع هدم. عندما سعى هارت للحصول على منصب قنصل، مارس توين ضغوطًا ضده، مخبرًا الرئيس هايز (President Hayes) أن هارت "لم يكن لديه شغف ببلده أكثر مما لدى المحار لسريره"، وكتب لويليام دين هاولز (William Dean Howells) أن هارت كان "كاذبًا، ولصًا، ومحتالًا، ومتعاليًا، وسكيرًا، وطفيليًا، وجبانًا". فقط تدخل هاولز هو الذي مرر التعيين. واصل توين تسميته "المحتال الخالد" (The Immortal Bilk)، واتهمه باقتراض المال دون نية سداده، وزعم في سيرته الذاتية أن لهجة عمال المناجم التي استخدمها هارت "لم توجد أبدًا خارج خياله".

لماذا يُدعى بريت بالعبقري

الإنجاز المحدد هو ابتكار النوع: لم يكتب هارت عن الغرب بشكل جيد بقدر ما خلق الغرب كمكان أدبي. قبل "حظ مخيم رورينج" كانت مخيمات التعدين مجرد مادة للصحف؛ بعدها أصبحت نوعًا أدبيًا، مع طاقم - المقامر ذو الكود الأخلاقي، والعاهرة ذات الضمير، والحكيم السكير، وسائق العربة - استمر عبر الخيال الأمريكي ثم الفيلم لمائة وخمسين عامًا. كان لديه أيضًا موهبة تقنية حقيقية للقصة القصيرة: التكثيف، ومشهد مصور ببضع ضربات، وصوت مؤلف جاف محتفظ بمسافة ساخرة من مادة عاطفية جدًا.

استخدم الناس الجادون لغة جادة للحديث عنه. وصفه أندرو كارنيجي (Andrew Carnegie) في عام 1878 بأنه "شاعر أمريكا الوطني الأكثر تميزًا". كتب روديارد كبلينج (Rudyard Kipling) أن سان فرانسيسكو كانت "أرضًا مقدسة" بسبب هارت، وأن المدينة "تستحق أقل بكثير من الرجل".

الحالة المضادة وحشية وصحيحة إلى حد كبير. كانت موهبة هارت، بعبارة أحد التقارير، مستنفدة بحلول سن الأربعين؛ قضى ثلاثة عقود في تنويع أعمال تم إنجازها في حفنة من السنوات حوالي عام 1870. تأثيراته المميزة عاطفية، ولهجة عمال المناجم لديه قد تكون مخترعة إلى حد كبير - اتهام توين ليس مجرد حقد. قصيدته الأكثر شهرة فشلت بشدة لدرجة أنها غذت العنصرية التي هاجمتها. ما يبقى ليس مجموعة رائعة من الأعمال بل قالب عظيم، تم تنفيذه ببراعة بضع مرات. هذه عبقرية من نوع ضيق، لكنها حقيقية.

الإرث

توفي بسبب سرطان الحنجرة في كامبرلي، إنجلترا، في 5 مايو 1902، ودُفن في فريملي (Frimley)، بعيدًا عن البلد الذي وضعه على الخريطة الأدبية. كاليفورنيا مليئة بالمدارس والشوارع والمعالم التي تحمل اسمه؛ وضعت الولايات المتحدة صورته على طابع بقيمة 5 دولارات في سلسلة الأمريكيين العظماء في عام 1987. لا تزال الكود الأخلاقي لكل مقاتل والعديد من قصص الخلاص في مخيمات الذهب في السرد الأمريكي تعود إلى محرر شاب اضطر لمغادرة المدينة لقوله الحقيقة عن مذبحة.