بنجامين هاريسون: الحفيد الذي حكم من على الشرفة

بنجامين هاريسون (Benjamin Harrison) هو الرئيس الأمريكي الوحيد الذي سبقه وخلفه نفس الرجل؛ فقد هزمه غروفر كليفلاند (Grover Cleveland) في جولة الإعادة عام 1888، ثم عاد كليفلاند وفاز بعد أربع سنوات، ليحصر فترة ولاية هاريسون الواحدة بين فترتي رئاسة كليفلاند المتقطعتين. وفي غضون ذلك، ومن شرفة منزله في إنديانابوليس، ألقى هاريسون نحو تسعين خطاباً انتخابياً دافع فيها عن سياسة التعريفات الجمركية التي كانت ستحدد فترته في المنصب — وتؤدي في النهاية إلى نهايته السياسية.

مزرعة بجوار عقار رئاسي

وُلد هاريسون في 20 أغسطس 1833 في نورث بيند، أوهايو، لعائلة كانت متجذرة بالفعل في السياسة الأمريكية؛ فهو حفيد ويليام هنري هاريسون (William Henry Harrison)، الرئيس التاسع للولايات المتحدة، ونشأ في مزرعة ملاصقة لعقار جده. تخرج من جامعة ميامي (Miami University) في أوهايو عام 1852، وتدرب كمحامٍ، وفي عام 1854 أسس مكتباً للمحاماة في إنديانابوليس، وشق طريقه في السياسة الجمهورية المحلية كمدعٍ عام للمدينة، وسكرتير للجنة الجمهورية للولاية، ومسجل لمحكمة إنديانا العليا.

من عقيد إلى عميد فخري

عندما اندلعت الحرب الأهلية، رفض هاريسون في البداية التكليف العسكري، مشيراً إلى نقص خبرته، لكنه نظم في النهاية الفوج السبعين لمشاة إنديانا في عام 1862 وترقى خلال شهر من ملازم ثانٍ إلى عقيد. قاد لواءً خلال معارك ضارية في حملة شيرمان على أتلانتا - في ريسكا (Resaca)، وكنيسة الأمل الجديد (New Hope Church)، وجبل كينيساو (Kennesaw Mountain)، وخور بيتش تري (Peachtree Creek)، وسقوط أتلانتا نفسها - وأشاد شيرمان نفسه بقيادته. رُقي هاريسون إلى رتبة عميد فخري في فبراير 1865، قبل وقت قصير من تسريحه في يونيو من ذلك العام.

من مجلس الشيوخ إلى الرئاسة

بعد الحرب، أسس هاريسون ممارسة قانونية كبيرة وعاد إلى السياسة الجمهورية، حيث فاز بانتخابات مجلس الشيوخ الأمريكي في عام 1881، حيث دافع عن معاشات التقاعد لقدامى المحاربين في الحرب الأهلية وعارض قانون استبعاد الصينيين (Chinese Exclusion Act). ترأس وفد إنديانا إلى المؤتمر الجمهوري لعام 1880، وفي مؤتمر عام 1888 حصل على الترشيح في الاقتراع الثامن فقط، بدعم حاسم من وسيط القوة في الحزب جيمس جي بلين (James G. Blaine). ثم هزم الرئيس الحالي، غروفر كليفلاند (Grover Cleveland)، في الانتخابات العامة، ليتولى منصبه في مارس 1889 رغم خسارته في التصويت الشعبي الوطني.

رئاسة تشريعية

أنتجت فترة ولاية هاريسون الواحدة سجلاً تشريعياً كثيفاً بشكل غير عادي لتلك الحقبة. فقد وقع على قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار (Sherman Antitrust Act)، وهو أول قانون فيدرالي في البلاد ضد الاحتكارات الشركات، إلى جانب قانون شيرمان لشراء الفضة (Sherman Silver Purchase Act) وقانون معاشات المعالين والعاجزين (Dependent and Disability Pension Act)، الذي وسع نطاق المزايا لقدامى المحاربين في الاتحاد من ذوي الإعاقة. أشرفت إدارته على قبول ست ولايات جديدة في الاتحاد، ودفعت نحو تحديث البحرية الأمريكية بسفن حربية جديدة ذات هياكل فولاذية، وجعلت هاريسون أول رئيس يُسجل صوته على فونوغراف، وأول من زود البيت الأبيض بالكهرباء.

إمبراطورية ناشئة

في الخارج، كانت إدارة هاريسون أكثر حزماً مما كان يوحي به أسلوبه العام المتحفظ. ففي أكتوبر 1889، دعا إلى عقد أول مؤتمر عموم أمريكي (Pan-American Conference) حديث، وهي محاولة مبكرة للدبلوماسية في نصف الكرة الأرضية، لطالما نُسبت بشكل رئيسي إلى وزير خارجيته الطموح جيمس جي بلين (James G. Blaine)، على الرغم من أن الدراسات اللاحقة جادلت بأن هاريسون نفسه كان القوة الدافعة وراء سياسته الخارجية. تفاوضت إدارته على حماية مشتركة لجزر ساموا (Samoan Islands) مع ألمانيا وبريطانيا، وخاطرت بمواجهة عسكرية مع تشيلي بعد تعرض بحارة أمريكيين للهجوم في فالبارايسو (Valparaiso) - مما أدى في النهاية إلى الحصول على اعتذار وتعويضات بقيمة 75000 دولار - وبعد إرسال 150 من مشاة البحرية الأمريكية إلى الشاطئ لحماية المستوطنين الأمريكيين المتورطين في الإطاحة بملكة هاواي ليليوكالاني (Queen Liliuokalani)، سعى لإبرام معاهدة لضم هاواي، رفضها مجلس الشيوخ في النهاية. وبشكل عام، وصف المؤرخون هذا السجل بأنه دفع بالولايات المتحدة "على طريق الإمبراطورية"، قبل سنوات من جعل الحرب الإسبانية الأمريكية (Spanish-American War) هذا الطموح صريحاً.

التعريفة التي حطمته

كان محور برنامج هاريسون المحلي هو تعريفة ماكينلي (McKinley Tariff) لعام 1890، وهي زيادة حادة في الرسوم الجمركية على الواردات دافع عنها شخصياً وبإسهاب، بما في ذلك الخطابات التسعون تقريباً التي ألقاها من شرفته أثناء حملة عام 1888. أثبتت التعريفة عدم شعبيتها بشكل كبير، مما أدى إلى ارتفاع أسعار المستهلك، واقترنت بعوامل أخرى لتنتج هزيمة ساحقة في انتخابات التجديد النصفي لعام 1890، حيث فقد الجمهوريون نحو ثمانين مقعداً في مجلس النواب - وهي إشارة واضحة لاستياء الجمهور تنبأت بهزيمته بعد عامين، عندما خسر محاولته لإعادة انتخابه في عام 1892 لصالح كليفلاند تماماً بينما كانت البلاد تنزلق نحو كساد عام 1893.

بعد الرئاسة

توفيت زوجة هاريسون الأولى، كارولين لافينيا سكوت (Caroline Lavinia Scott)، التي تزوجها عام 1853، في عام 1892 أثناء حملته لإعادة انتخابه؛ وتزوج مرة أخرى في عام 1896 من ماري سكوت لورد ديميك (Mary Scott Lord Dimmick). خارج المنصب، عاد إلى ممارسة المحاماة، وتولى منصب أستاذ في جامعة ستانفورد (Stanford University) عام 1894، وتوفي بسبب الالتهاب الرئوي في إنديانابوليس في 13 مارس 1901.

لماذا يُطلق على هاريسون لقب عبقري

هذه التسمية لا تنطبق بأي معنى فكري أو رؤيوي، ولا يلجأ إليها أي مؤرخ جاد. وصف المعاصرون هاريسون بأنه "متحفظ ومنطوٍ على نفسه"، وهو وصف يقرأ بشكل أقل كمديح لعمق العقل وأكثر كتشخيص للجمود السياسي الذي جعله، وفقاً لمعظم الروايات، غير مناسب لمطالب السياسة في العصر المذهب (Gilded Age) - فقد كانت استراتيجيته في الحملة الانتخابية من شرفته عام 1888 دالة على مزاجه بقدر ما كانت تكتيكاً. ما كان يمتلكه هو الدقة القانونية والانضباط التشريعي: فترة ولاية واحدة أنتجت أول قانون فيدرالي لمكافحة الاحتكار، ووسعت مزايا المحاربين القدامى، وأدت إلى قبول ست ولايات، تعكس كفاءة حقيقية في تمرير تشريعات جوهرية عبر الكونغرس، تحققت من خلال إدارة منهجية بدلاً من الكاريزما أو الأفكار الجديدة. الحكم الصادق هو أن إنجازه المميز، تعريفة ماكينلي، كان أيضاً أكثر إخفاقاته تأثيراً - وهي سياسة مضرة اقتصادياً كلفت حزبه السيطرة على الكونغرس وكلفته فترة ولاية ثانية، وهو دليل على أن الإنتاجية التشريعية والحكم السليم ليسا الشيء نفسه.

الإرث

يُتذكر رئاسة هاريسون اليوم إلى حد كبير كنقطة مفصلية في عصر سياسي متأرجح، جديرة بالملاحظة ليس لأي رؤية فريدة، بل للحياة الطويلة لقانون شيرمان لمكافحة الاحتكار كأساس للتنظيم الاقتصادي الأمريكي - وهو إرث جوهري عاش أطول من معركة التعريفات الجمركية، ومن الرجل الذي كتبه في القانون تقريباً كفكرة لاحقة للجدل الذي كلفه في الواقع البيت الأبيض.