أنيكا شيبرولو: طالبة الصف التاسع التي لاحقت البروتين الشوكي

في خريف عام 2020، وبينما كانت مختبرات العالم تتقارب حول بروتين واحد، تم تسمية فتاة تبلغ من العمر أربعة عشر عاماً من فريسكو، تكساس، كأفضل عالمة شابة في أمريكا عن عمل استهدف نفس الهدف. لم تكن أنيكا شيبرولو (Anika Chebrolu) تنوي دراسة فيروس كورونا على الإطلاق. فقد كانت تنوي دراسة الإنفلونزا، لأن الإنفلونزا جعلتها طريحة الفراش في العام السابق، وعندما وصل الوباء، قامت بتحويل آليات مشروعها وتوجيهها نحو فيروس سارس-كوف-2 (SARS-CoV-2).

المرض الذي بدأ كل شيء

ولدت شيبرولو في عام 2006. يبدأ سجل حياتها العلمية بحدث عادي: في عام 2019 تعافت من الإنفلونزا، ودفعتها التجربة للاهتمام بكيفية علاج الأمراض الفيروسية. هذه قصة أصل متواضعة، وتواضعها هو جوهر الأمر. الكثير من المراهقين يصابون بالإنفلونزا. ما يميز شيبرولو هو أنها عاملت مرضاً شائعاً كسؤال بحثي بدلاً من كونه إزعاجاً، ثم قضت العام التالي في فعل شيء حيال ذلك.

كان منزلها في فريسكو، إحدى ضواحي شمال دالاس، وكانت مدرستها هي مدرسة إندبندنس الثانوية (Independence High School)، حيث كانت في الصف التاسع خلال العام الذي جعلها مشهورة. هي أمريكية من أصل هندي، وتبدأ مقالة ويكيبيديا الإنجليزية عنها بوصفها، دون تحفظ، بأنها طفلة معجزة في العلوم الطبية؛ وهي عبارة تستحق الإشارة إليها بدقة لأنها صياغة الموسوعة نفسها وليست ادعاءً قدمته هي لنفسها.

تغيير مسار مشروع في منتصف الوباء

تعد مسابقة ديسكفري إديوكيشن (Discovery Education) 3M للعلماء الشباب مسابقة أمريكية وطنية تتوج بلقب أفضل عالم شاب في أمريكا وجائزة قدرها 25,000 دولار. دخلت شيبرولو المسابقة بمشروع عن الإنفلونزا. ثم، خلال الوباء، وجهت العمل نحو فيروس سارس-كوف-2.

هذا التحول هو القرار الأكثر إثارة للاهتمام في قصتها، ومن السهل التقليل من شأنه. إعادة توجيه مشروع بحثي ليس هو نفسه تغيير سطر موضوعه. فهذا يعني أن الطريقة الأساسية يجب أن تكون قابلة للنقل؛ أي أن ما بنته للتحقيق في فيروس واحد يمكن توجيهه نحو آخر دون البدء من جديد. إن قدرتها على تنفيذ التغيير على الإطلاق تقول شيئاً عن كيفية بناء مشروعها: ليس كقطعة عرض عن الإنفلونزا، بل كإجراء للعثور على جزيئات تلتصق ببروتين فيروسي.

ماذا يعني المصطلح الحاسوبي فعلياً

كان نهج شيبرولو حاسوبياً؛ in silico (محاكاة حاسوبية)، بالاختصار اللاتيني للمجال، مقابل in vitro (في المختبر) أو in vivo (في الجسم الحي). تبحث الطريقة عن جزيئات رائدة ترتبط بشكل انتقائي ببروتين الشوكة لـ سارس-كوف-2، وهو الهيكل الذي يستخدمه الفيروس للالتصاق بالخلايا البشرية والدخول إليها. يمكن لجزيء يحتل آلية الارتباط تلك، من حيث المبدأ، أن يعيق انتشار الفيروس إلى الخلايا التي يحتاجها.

يجب قول شيئين بوضوح حول هذا. الأول هو أن الاستراتيجية كانت صحيحة ومركزية: في عام 2020 كان بروتين الشوكة هو الهدف الأكثر استهدافاً في الطب الحيوي، واختارته شيبرولو بشكل مستقل كنقطة هجوم. الثاني هو أن الفحص الحاسوبي يحدد المرشحين، وليس الأدوية. الجزيء الرائد هو مجرد بداية لخط أنابيب يمر عبر فحوصات الخلايا، والنماذج الحيوانية، والتجارب السريرية، ومعظمها يقتل معظم المرشحين. كان فوز شيبرولو بسبب بحث حاسوبي جيد الصياغة، ووصفه كعلاج لـ كوفيد-19 (COVID-19) - كما حاولت بعض التغطيات الإيحاء - هو مبالغة. لم تطور علاجاً. لقد فعلت ما قد يفعله طالب في السنة الأولى للدراسات العليا في الكيمياء الحاسوبية بشكل معقول في فصل دراسي، في سن الرابعة عشرة، في مدرسة ثانوية في الضواحي.

الجائزة وضوء الشهرة

لقد فازت. في عام 2020، تم تسمية شيبرولو كأفضل عالمة شابة في أمريكا لهذا العام، وحصلت على تحدي 3M للعلماء الشباب وجائزتها البالغة 25,000 دولار وهي في الرابعة عشرة من عمرها كطالبة في الصف التاسع. في نفس العام، أدرجتها مجلة تين فوغ (Teen Vogue) في قائمة 21 تحت سن 21.

كانت استجابة وسائل الإعلام غير متناسبة مع حجم الجائزة ومتناسبة مع اللحظة. تم الإبلاغ عن فوزها من قبل سي إن إن (CNN)، وواشنطن بوست (The Washington Post)، وبي بي سي (BBC)، وبرنامج غود مورنينغ أمريكا (Good Morning America)، وانتشرت دولياً، حيث التقطتها منافذ بما في ذلك ذا تريبيون (The Tribune) في الهند وناشيونال هيرالد (National Herald). كانت فتاة مراهقة سمراء في تكساس تعمل على الفيروس الذي أغلق الكوكب قصة لا تقاوم في عام كان فيه القليل جداً من القصص الجيدة، وأصبحت شيبرولو، لفترة وجيزة، رمزاً عالمياً للكفاءة العلمية الشابة.

لماذا تُدعى أنيكا عبقرية

يستند الادعاء إلى ثلاثة أشياء، ومن المفيد فصلها. الأول هو النضج المبكر: لقد نفذت سير عمل لاكتشاف الأدوية حاسوبياً، مستهدفاً بشكل صحيح، في سن الرابعة عشرة. الثاني هو القدرة على التكيف؛ القدرة على إدراك أن طريقة الإنفلونزا الخاصة بها يمكن تعميمها، وإعادة توجيهها في منتصف المشروع نحو ممرض جديد بينما كان الوباء لا يزال يتكشف. الثالث هو اختيار الموضوع، والذي غالباً ما يكون جوهر اللعبة في العلوم؛ لقد لاحقت بروتين الشوكة عندما كان ملاحقة بروتين الشوكة هو الصواب تماماً. تصفها مقالة ويكيبيديا الإنجليزية بأنها طفلة معجزة في العلوم الطبية مباشرة، لذا فإن التسمية ليست مجرد اختراع من الصحف الشعبية.

القضية المضادة حقيقية ولا ينبغي تلطيفها. لم يتم ذكر أي معلم في السجل، ولم يتم تحديد أي جزيء، ولم يتم توثيق أي منشور أو تحقق لاحق، ولم يظهر أن نتائج المشروع نجت من الاتصال بمقعد المختبر. تكافئ مسابقة 3M للعلماء الشباب الوعد والتواصل بقدر ما تكافئ النتائج، وكانت التغطية الصحفية الاستثنائية التي تلقتها مدينة بالكثير للتوقيت والجاذبية السردية. لا شيء في السجل العام يثبت أنها طورت علم علاجات كوفيد-19. ما يثبته هو أن فتاة تبلغ من العمر أربعة عشر عاماً حددت بشكل مستقل الهدف الصحيح، واختارت طريقة مناسبة لمواردها، ونفذتها تحت ضغط وباء متحرك. هذا حكم غير عادي بدلاً من قوة معالجة خام غير عادية، والحكم هو السلعة الأندر.

ما القادم

قصة شيبرولو هي، في الوقت الحاضر، بداية ذات فصل افتتاحي عالٍ بشكل غير عادي. السجل الموثق يتضاءل بعد عام 2020؛ الجوائز من عام واحد، والسؤال الدائم هو ما الذي يفعله الشخص بعد أن يُقال له في سن الرابعة عشرة إنه أفضل عالم شاب في أمريكا. الغرائز المعروضة - اختيار الهدف المركزي، بناء طريقة تنتقل، التحول عندما يتغير العالم - هي تلك التي تصنع علماء عاملين بدلاً من أبطال معارض العلوم. ما إذا كانت ستحملها إلى مهنة بحثية لم يتم كتابته بعد في أي مكان. إنه الجزء الوحيد من سيرتها الذاتية الذي لا يزال مهماً.