أليثيا جيبسون: المرأة التي مهدت الطريق

في 25 أغسطس 1950 — في عيد ميلادها الثالث والعشرين — مشت أليثيا جيبسون (Althea Gibson) إلى أرض الملعب في بطولة الولايات المتحدة الوطنية وهزمت باربرا ناب (Barbara Knapp) بنتيجة 6-2 و6-2. لم يُسمح لأي أمريكي من أصل أفريقي باللعب هناك من قبل. كان إيصالها إلى ذلك الملعب يتطلب افتتاحية في مجلة، وطبيبين استضافاها في منزليهما، وطفولة في هارلم قضتها في التغيب عن المدرسة بشكل ملحوظ.

ابنة المزارعين في هارلم

جيبسون هي ابنة دانيال (Daniel) وآني بيل جيبسون (Annie Bell Gibson)، وهما مزارعان في سيلفر بولاية ساوث كارولينا، حيث ولدت في 25 أغسطس 1927. في عام 1930 انضمت العائلة إلى الهجرة الكبرى نحو الشمال واستقرت في هارلم. نشأت مع ثلاث أخوات وأخ في حي لم يقدم للطفلة الموهوبة شيئاً سوى الشارع.

لم تشدها المدرسة. بدأت في التغيب عن الدروس في الثانية عشرة من عمرها وتوقفت عن الدراسة تماماً في الثامنة عشرة. ما فشلت الفصول الدراسية في تقديمه، قدمته الرياضة. في الثانية عشرة من عمرها، فازت ببطولة نيويورك للتنس للسيدات، حيث كانت تلعب في البرامج الترفيهية البلدية التي كانت تقام في شوارع هارلم المغلقة بالحبال.

نادي كوزموبوليتان

رصدها بودي ووكر (Buddy Walker)، وهو مدرب في رابطة الشرطة الرياضية، في تلك الشوارع وأخذها إلى ملاعب تنس نهر هارلم لتجربة اللعبة الكاملة. سرعان ما لاحظها الناس في نادي كوزموبوليتان للتنس، مركز التنس الأسود في المدينة، حيث تبرع الأعضاء لشراء عضوية جونيور لها وتوفير دروس. تولى المدرب فريدريك جونسون (Frederick Johnson) تدريبها ووجهها نحو رابطة التنس الأمريكية، المنظمة التي تأسست عام 1916 لمنح اللاعبين الأمريكيين من أصل أفريقي الهيكل التنافسي الذي رفضته الهيئات الإدارية البيضاء.

داخل الرابطة كانت لا تُقهر. فازت ببطولات الناشئين الوطنية في سن السابعة عشرة والثامنة عشرة، وحصلت على لقب ولاية نيويورك ست مرات بين عامي 1944 و1950، وفازت بلقب الرابطة الوطني للسيدات في عام 1947 — وهو الأول من عشرة انتصارات متتالية. ولسبع سنوات متتالية كانت المصنفة الأولى للسيدات في الرابطة. كانت، بأي مقياس، أفضل لاعبة تنس في أمريكا، التي لم تكن أمريكا تسمح لها بالمنافسة.

الطبيبان

في عام 1946، أدرك طبيبان من أصول أفريقية، الدكتور هيوبرت إيتون (Hubert Eaton) والدكتور روبرت و. جونسون (Robert W. Johnson)، ما كانا ينظران إليه وقررا الاستثمار فيه. أصبح جونسون مرشدها وداعمها. دعاها إيتون للعيش مع عائلته في ويلمنجتون، نورث كارولينا، حتى تتمكن من إنهاء تعليمها الثانوي الذي تخلت عنه. حصلت على الشهادة، وفي عام 1955، في سن السابعة والعشرين، تخرجت من جامعة فلوريدا إيه آند إم.

1950: فتح الباب

سقط الحاجز في بطولة الولايات المتحدة الوطنية جزئياً لأن بطلة بيضاء سابقة رفضت التزام الصمت بشأن الأمر. كتبت أليس ماربل (Alice Marble)، الحائزة على اللقب الأمريكي أربع مرات، في مجلة أمريكان لون تنس: "إذا كانت أليثيا جيبسون تمثل تحدياً لمجموعة اللاعبات الحاليين، فمن العدل أن يواجهن هذا التحدي في الملاعب". أدت الجملة عملها. دخلت جيبسون البطولة وفازت بمباراتها الأولى.

سنوات البطولات

جاءت الألقاب متأخرة، ثم جاءت كلها دفعة واحدة. في عام 1956 فازت بالبطولة الفرنسية في الفردي، ومع أنجيلا باكستون (Angela Buxton)، في الزوجي. في عام 1957 فازت ببطولة ويمبلدون في الفردي والزوجي وحصلت على بطولة الولايات المتحدة الوطنية، لتصبح أول امرأة سوداء تحمل أياً من هذه الألقاب؛ سلمها نائب الرئيس ريتشارد نيكسون (Richard Nixon) الكأس الأمريكية، وأقامت لها مدينة نيويورك موكباً احتفالياً في برودواي. في عام 1958 كررت كل ذلك. احتلت المركز الأول في التصنيف العالمي في عام 1957.

تتضمن الحصيلة النهائية إحدى عشرة بطولة كبرى عبر الفردي والزوجي، تغطي جميع البطولات الأربع الكبرى للعبة، وسجل 53 فوزاً مقابل 9 خسائر في البطولات الكبرى.

بعد التنس

لم تكن هناك جوائز مالية تستحق الذكر في تنس الهواة، وكان على جيبسون كسب عيشها. في عام 1964 أصبحت أول امرأة من أصل أفريقي تنضم إلى جولة رابطة لاعبات الغولف المحترفات، فاتحة المجال لرياضة ثانية كانت مغلقة أمام لاعبات مثلها. توفيت في 28 سبتمبر 2003 في إيست أورانج، نيو جيرسي، عن عمر يناهز ستة وسبعين عاماً. تم إدراجها في قاعة مشاهير التنس الدولية في عام 1971.

لماذا تُدعى أليثيا عبقرية

لا تستند قضية جيبسون إلى الفكر، وسيكون من غير الأمانة تصويرها على أنها كذلك. قالت هي بنفسها إنها تريد أن يتذكرها الناس كأنها "رياضية، وذكية، وصحية... قوية وشجاعة وسريعة، وسريعة القدمين ومثابرة" — وهو وصف لرياضية، وليس لمفكرة، وقد اختارت الكلمات بعناية. العبقرية المعنية هنا جسدية وتنافسية: سرعة ومدى استثنائي، وأسلوب هجومي قوي، وقدرة على الحفاظ على مستواها تحت تدقيق لم تتعرض له أي لاعبة أخرى في البطولة. الدليل الصريح على ذلك هو سجل 53-9 في البطولات الكبرى وأحد عشر لقباً كبيراً تم الفوز بها بين سن الثامنة والعشرين والحادية والثلاثين.

تتكون القضية المضادة الصادقة من ثلاثة أجزاء. أولاً، كانت فترة هيمنتها الحقيقية قصيرة — ثلاثة مواسم بشكل أساسي. ثانياً، لم تكن مبتكرة تكتيكية غيرت طريقة لعب التنس؛ بل لعبت تنس العصر ببراعة بدلاً من إعادة ابتكارها. ثالثاً، والأمر الأكثر إحراجاً، هو أن الكثير من التبجيل المرتبط باسمها هو لما تحملته وليس لما أنجزته. لقد وصلت إلى البطولات الكبرى فقط في سن الثالثة والعشرين، بعد عقد من الزمان رفض فيه حراس بوابة الرياضة قبولها، مما يعني أن سجلها التنافسي يقلل من شأن قدرتها ويقاوم المقارنة مع أي شخص آخر. ما هو فريد حقاً ليس ضربة أو استراتيجية بل مزاج: الجرأة على أن تكون الوحيدة، مراراً وتكراراً، في غرف بُنيت لاستبعادها، والفوز هناك على أي حال.

الإرث

كل بطل أسود تبعها في التنس سار عبر باب أجبرته على فتحه في عام 1950 ثم أثبتت أنها تستحقه في عام 1957. فعلت الشيء نفسه مرة ثانية في الغولف عام 1964، في سن يعتزل فيه معظم الرياضيين، وبقدر أقل بكثير من التصفيق. لم تكن سنوات جيبسون الأخيرة مريحة، وكانت الرياضة بطيئة في رد الجميل لها، لكن شكل التنس الحديث — وحقيقة أن طفلة من هارلم بدون مال ولا عضوية يمكنها الآن توقع وجود ملعب — يعود إلى امرأة ذهبت أولاً بدون نموذج.