أليس ويلسون: الجيولوجية التي احتاجوا إلى خمسة أشخاص لاستبدالها

عندما تقاعدت أليس ويلسون (Alice Wilson) من هيئة المسح الجيولوجي الكندية (Geological Survey of Canada) في سن الخامسة والستين، مجبرةً بموجب قانون التقاعد الإلزامي، اكتشفت الهيئة أنها بحاجة إلى تعيين خمسة موظفين جدد لتغطية ما كانت تقوم به هي بمفردها. ومع ذلك، احتفظت بمكتبها وواصلت العمل دون أجر حتى عام وفاتها، وهو الفصل الأخير في مسيرة مهنية أمضت الهيئة عقوداً في محاولة تقليص أثرها.

طفولة في الهواء الطلق بُنيت حول المرض

ولدت أليس إيفلين ويلسون (Alice Evelyn Wilson) في 26 أغسطس 1881 في كوبورغ، أونتاريو، وهي ابنة الدكتور جون ويلسون (John Wilson)، أستاذ الكلاسيكيات بجامعة تورنتو، وماري أدليا كينغستون ويلسون (Mary Adelia Kingston Wilson). نشأت في أسرة تقدر التعلم الصارم وكان لديها شقيق حصل لاحقاً على دكتوراه في الجيولوجيا من جامعة هارفارد. دفعتها مشكلات صحية في الطفولة، بما في ذلك فقر الدم الحاد، إلى تشجيع والدها لها على التجديف والتخييم في جنوب أونتاريو كعلاج، وهي نزهات وضعتها مباشرة في مواجهة مع الحجر الجيري الغني بالحفريات في المنطقة وحددت اتجاه عمل حياتها قبل أن يكون لها اسم.

تعرض تعليمها الرسمي للمقاطعة مراراً وتكراراً. التحقت بكلية فيكتوريا (Victoria College) بجامعة تورنتو في عام 1901 لدراسة اللغات الحديثة والتاريخ بهدف التدريس، لكن فقر الدم أجبرها على الانسحاب قبل الانتهاء. بعد تعافيها، تولت منصباً في متحف علم المعادن بجامعة تورنتو في عام 1907، وفي عام 1909 انضمت إلى هيئة المسح الجيولوجي الكندية في متحف فيكتوريا التذكاري (Victoria Memorial Museum) في أوتاوا، حيث عملت تحت إشراف عالم الحفريات بيرسي ريموند (Percy Raymond). شجعها ريموند على إنهاء درجتها العلمية أثناء توظيفها، وقد فعلت ذلك، حيث أكملتها في عام 1911 في سن التاسعة والعشرين. لم تحصل على الدكتوراه من جامعة شيكاغو إلا في عام 1929، بعد ثمانية عشر عاماً من إنهاء عملها الجامعي وبعد عشرين عاماً من مسيرتها المهنية في الهيئة.

مؤسسة أُنشئت لتعطيل تقدمها

الفجوة بين موهبة ويلسون ورتبتها الرسمية هي الخط الرئيسي في مسيرتها المهنية. في عام 1915، وفي سن الرابعة والثلاثين، طلبت إجازة لمتابعة دراسات الدكتوراه وقوبل طلبها بالرفض، على الرغم من أن الزملاء الرجال حصلوا على نفس الطلب دون صعوبة؛ وعزت الرفض إلى الخوف من أن تؤهلها الدكتوراه للمناصب العليا في الهيئة. بدأ مشرفها إدوارد إم. كينديل (Edward M. Kindle) في الدفاع عنها بدءاً من عام 1920، لكن الأمر استغرق حتى عام 1924 لتوافق الهيئة على إجازتها غير المدفوعة، وحتى عام 1926، في سن الخامسة والأربعين، لتأمين التمويل من خلال منحة الاتحاد الكندي لنساء الجامعات (Canadian Federation of University Women) الذي مكنها أخيراً من إكمال الدرجة العلمية.

لم تتوقف العقبات عند هذا الحد. منعت الهيئة النساء من الانضمام إلى الزملاء الرجال في العمل الميداني النائي، وهو قيد ظل سارياً على مستوى المؤسسة حتى عام 1970؛ أجابت ويلسون على ذلك بالحجة الناجحة لإجراء العمل الميداني بمفردها في وادي سانت لورانس (St. Lawrence Valley)، وكتبت: "رغم أنني لست ضخمة البنية، فأنا قوية جداً عضلياً، وقد اعتدت منذ طفولتي المبكرة على الحياة في الهواء الطلق". عندما وفرت الهيئة مركبات للجيولوجيين الرجال ورفضت توفير واحدة لها، اشترت سيارتها الخاصة. في عام 1936، تمت ترقيتها إلى منصب جيولوجية مساعدة بدلاً من لقب عالمة حفريات مساعدة الذي كانت تسعى إليه بالفعل، وهو ما يمثل فعلياً السقف المتاح لها بالنظر إلى حواجز الاعتماد التي كانت قد قضت عقدين في محاربتها. لم يبدأ الزملاء في مناداتها بلقب "دكتورة" إلا في عام 1945، بعد ستة عشر عاماً من حصولها على اللقب.

خمسون عاماً على رقعة أرض واحدة

حيث كان معظم المساحين في عصرها ينتقلون من منطقة إلى أخرى موسماً بعد موسم، اتخذت ويلسون النهج المعاكس: عادت مراراً وتكراراً إلى أراضي أوتاوا وسانت لورانس المنخفضة (Ottawa–St. Lawrence Lowlands)، وبنت، على مدى حوالي خمسين عاماً من العمل الميداني، عمقاً في المعرفة لا يمكن لأي مساح متجول مضاهاته. رسمت في النهاية خرائط لأكثر من 14,000 كيلومتر مربع من المنطقة، لتصبح السلطة الرائدة في حفريات ورواسب العصر الأوردوفيشي (Ordovician-period)، مع امتداد خبرتها إلى حيوانات العصر الأوردوفيشي في جبال روكي (Rocky Mountains) والقطب الشمالي الكندي. خلال فترة الكساد، توسعت في صخور العصر الديفوني (Devonian) وتصنيف حفريات حقبة الحياة القديمة (Paleozoic)، ونظمت المجموعة الوطنية النموذجية (National Type Collection)، وهي مجموعة مرجعية معترف بها دولياً لحفريات حقبة الحياة القديمة الكندية التي لا يزال الباحثون يراجعونها.

ظهرت تركيبتها الرئيسية، 'جيولوجيا أراضي سانت لورانس المنخفضة، أونتاريو وكيبيك' (Geology of the St. Lawrence Lowland, Ontario and Quebec)، في عام 1946، وهي أول سجل جيولوجي شامل للمنطقة، وصل بعد خمسة وثلاثين عاماً من إكمالها لدرجتها العلمية الأصلية، وغطى كل شيء من الجيولوجيا الهيكلية وعلم الطبقات إلى أحجار البناء في المنطقة والرمل والحصى وموارد المياه الجوفية. بعد عام، نشرت 'الأرض تحت أقدامنا' (The Earth Beneath Our Feet)، وهو كتاب للأطفال مبني على قناعتها بأن "الأرض تلمس كل حياة. يجب أن يحصل الجميع على بعض الفهم لها".

التدريس والتقاعد ورفض التوقف التام

من عام 1948 إلى 1958، وبعد مسيرتها المهنية الرسمية في الهيئة، حاضرت ويلسون في علم الحفريات في كلية كارلتون (Carleton College، لاحقاً جامعة كارلتون)، حيث أطلق عليها الطلاب لقب "دكتورة الصخور" (rock doctor) واستمرت في برنامج عام للرحلات الميدانية وأعمال معارض المتاحف ومحاضرات الجمعيات. بعد إجبارها على التقاعد في سن الخامسة والستين في عام 1947 بموجب قانون التقاعد الإلزامي، احتفظت بمكتبها في الهيئة وواصلت البحث غير المدفوع لسنوات بعد ذلك. قبل وفاتها ببضعة أشهر، أخبرت زميلاً لها، الدكتور جيمس إم. هاريسون (James M. Harrison)، ببساطة أن عملها قد انتهى. توفيت في أوتاوا في 15 أبريل 1964، عن عمر يناهز الرابعة والثمانين.

لماذا تُدعى أليس عبقرية

نادراً ما تُدعى ويلسون عبقرية بمعنى ومضة واحدة من البصيرة النظرية؛ لا توجد معادلة أو قانون يحمل اسمها. تكمن الحجة وراء الكلمة بدلاً من ذلك في التميز المستمر وغير البراق الذي تم الحفاظ عليه ضد المقاومة المؤسسية النشطة طوال حياتها العملية تقريباً، وهي امرأة حُرمت من إجازة حصل عليها الزملاء الرجال تلقائياً، ومنعت من العمل الميداني إلى جانب الرجال لمعظم حياتها المهنية، وظلت لعقود تحت اللقب المهني الذي منحها إياه دكتوراهها، ومع ذلك بنت، بمفردها، المجموعة المرجعية القياسية لحقبة كاملة من حفريات اللافقاريات الكندية وأول تركيبة جيولوجية كاملة للمنطقة التي اختارت إتقانها. إن أوضح شهادة خارجية على القدرة غير العادية هي شهادة هيكلية وليست بلاغية: عندما تركتها هيئة المسح الجيولوجي الكندية أخيراً في السن القانونية الإلزامية، احتاج الأمر إلى خمسة أشخاص للقيام بما كانت تقوم به هي وحدها. هذا ليس دليلاً على العبقرية بالمعنى التقليدي للبراعة الفريدة، ولا يوجد سجل معاصر يظهر الكلمة مطبقة عليها خلال حياتها العملية، فالوصف الصادق أقرب إلى المدى العلمي الاستثنائي الذي علمت نفسها بنفسه والقدرة على التحمل، التي بنيت بدون مساعدة مؤسسية وبغض النظر عنها إلى حد كبير، والتي عالجها التقدير اللاحق (وسام الإمبراطورية البريطانية، وزميل الجمعية الملكية الكندية، والتعيين الوطني التاريخي النهائي) كشيء قريب من العبقرية بعد فوات الأوان.

الإرث

يحمل اسم ويلسون الآن جائزة الجمعية الملكية الكندية (Royal Society of Canada)، وغرفة اجتماعات في هيئة المسح الجيولوجي، وآلة حفر أنفاق في مونتريال، وتعييناً فيدرالياً لعام 2011 كشخصية ذات أهمية تاريخية وطنية، وهي اعترافات وصلت، بلا استثناء تقريباً، بعد انتهاء المسيرة المهنية التي تكرمها. تظل المجموعة الوطنية النموذجية التي جمعتها والتركيبة الإقليمية التي كتبتها مراجع عمل للجيولوجيين الكنديين اليوم، وهي سجل بني موسماً ميدانياً تلو الآخر ضد مؤسسة أمضت عقوداً في محاولة إبقائها في دور أصغر من الدور الذي صنعته لنفسها.