ألفريد بي. سلون: الرجل الذي نظم صناعة السيارات

في ديسمبر 1926، ظهر وجهه على غلاف مجلة تايم (Time)، مهندس نحيف يعاني من ضعف السمع ويتسم بالتقشف، أمضى حياته المهنية في بيع المحامل الدوارة ويدير الآن أكبر مؤسسة صناعية على وجه الأرض. لم يخترع ألفريد بريتشارد سلون الابن (Alfred Pritchard Sloan Jr.) السيارة، أو خط التجميع، أو الشركات بحد ذاتها. بل اخترع الطريقة التي يمكن بها تشغيل شركة عملاقة على الإطلاق، وبذلك تفوق على هنري فورد (Henry Ford) بشكل شامل لدرجة أن شركة جنرال موتورز (General Motors) احتفظت بصدارة مبيعات الصناعة لأكثر من سبعين عامًا.

بائع المحامل

ولد سلون في نيو هافن بولاية كونيتيكت في 23 مايو 1875، ودرس الهندسة الكهربائية في معهد بروكلين للفنون التطبيقية قبل أن ينتقل إلى معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT)، حيث تخرج عام 1895. في عام 1898 تزوج من إيرين جاكسون (Irene Jackson) من روكسبري بولاية ماساتشوستس؛ ولم ينجبا أطفالًا. وفي العام التالي، وبعد أن اشترى والده ومستثمر آخر شركة محامل متعثرة، أصبح الشاب البالغ من العمر أربعة وعشرين عامًا رئيسًا ومالكًا لشركة هيات للمحامل الدوارة (Hyatt Roller Bearing Company).

كانت هذه تجارة غير براقة وضعت سلون في المركز الدقيق لميلاد السيارة. قامت شركة هيات بتزويد شركات أولدزموبيل (Oldsmobile) وفورد، وفي حوالي عام 1903 تعلم سلون درسًا من هنري ليلاند (Henry Leland) من شركة كاديلاك (Cadillac) لم ينسه أبدًا: الإنتاج الضخم لا يتعلق بالسرعة بل بالاتساق، وبأجزاء قابلة للتبديل لأنها متطابقة في التفاوت. هذا الهوس بالاتساق القابل للقياس سيتم تطبيقه لاحقًا ليس على المحامل بل على المنظمات البشرية.

في عام 1916، تم دمج هيات في شركة يونايتد موتورز (United Motors)، التي امتصتها جنرال موتورز بعد فترة وجيزة. وجاء سلون معها.

إصلاح شركة لم تكن شركة

كانت شركة جنرال موتورز التي ورثها سلون، كما وصفها المؤرخ ويليام بيلفري (William Pelfrey) للإذاعة الوطنية العامة (NPR)، "مجموعة فضفاضة من الشركات" — كومة من الاستحواذات التي جمعها المروج ويليام ديورانت (William Durant)، حيث يفعل كل قسم ما يحلو له، ويتنافس مع أشقائه على نفس العملاء. أصبح سلون نائبًا للرئيس، ثم رئيسًا في عام 1923، ثم رئيسًا لمجلس الإدارة في 1937، وظل الشخصية المهيمنة في جنرال موتورز حتى تقاعده في 2 أبريل 1956.

ما بناه تم تقليده من قبل كل شركة كبيرة تقريبًا منذ ذلك الحين. احتفظت الأقسام باستقلاليتها التشغيلية — فقد صنعوا منتجاتهم الخاصة، وأداروا مصانعهم الخاصة — لكنهم قدموا تقارير مقابل مقاييس مالية موحدة وضعها فريق مركزي صغير. أدخل سلون المحاسبة المتطورة في الإدارة، مقيمًا الأقسام حسب العائد على الاستثمار بدلًا من حدس رؤسائهم. ملخص بيلفري للطريقة هو الأكثر إيجازًا: "إدارة الأعمال بناءً على الحقائق بدلًا من الحدس."

سيارة لكل محفظة وهدف

كان النصف الاستراتيجي من الاختراع لا يقل أهمية. رتب سلون علامات جنرال موتورز التجارية في سلم متعمد — شيفروليه (Chevrolet)، بونتياك (Pontiac)، أولدزموبيل، بويك (Buick)، كاديلاك — حيث يشغل كل منها نطاقًا سعريًا متميزًا، بحيث تتوقف الأقسام عن أكل بعضها البعض، وبدلًا من ذلك تنقل العميل إلى الأعلى مع زيادة ثرائه. تلك العبارة، "سيارة لكل محفظة وهدف" (a car for every purse and purpose)، هي أصل تقسيم السوق الحديث.

حول هذا السلم، جمع بقية أجهزة رأسمالية المستهلك في القرن العشرين. في عام 1919، شارك في إنشاء شركة قبول جنرال موتورز (General Motors Acceptance Corporation)، مبتكرًا فعليًا قرض السيارة الحديث وجعل السيارة دفعة شهرية بدلًا من مبلغ مقطوع. وضع نظام تغيير الطراز السنوي، مما يعني أن التصميم أصبح له تقويم وأن سيارة العميل التي يبلغ عمرها عامين تبدو قديمة — التقادم المخطط له، حسب عبارة نقاده. كما دعم استوديو الفن والألوان (Art and Colour)، مصرًا على أن شكل السيارة كان سلاحًا تنافسيًا.

كانت فورد تبيع سيارة واحدة، باللون الأسود، بناءً على نظرية أن العميل يريد وسيلة نقل. باع سلون الطموح والائتمان والاختيار. بحلول أوائل الثلاثينيات، أخذت جنرال موتورز زمام المبادرة في الصناعة ولم تتخلَّ عنها.

الإضراب، وحدود النظام

لم تكن لدى طريقة سلون مفردات لأي شيء لا يمكنه عده، وكان العمل هو أول شيء كشف ذلك. معادٍ للنقابات، فضل المراقبة على العنف، وأدار شبكة تجسس داخل مصانعه. كان هذا عديم الفائدة ضد إضراب الجلوس المنسق في فلينت (Flint) عام 1936-37، الذي احتل فيه العمال المصانع بدلًا من الاعتصام خارجها. انتهى الإضراب بالاعتراف بعمال السيارات المتحدين (UAW) كممثل تفاوضي حصري لجنرال موتورز — وهي هزيمة أعادت تشكيل علاقات العمل الأمريكية.

اتهام الباحث جيمس أوتول (James O'Toole) لفلسفة سلون العقلانية البحتة القائمة على النظم يسمي الإغفال بدقة: "الحرية، المساواة، الإنسانية، الاستقرار، المجتمع، التقليد، الدين، الوطنية، الأسرة، الحب، الفضيلة، الطبيعة — كلها يتم تجاهلها." قدم بيتر دراكر (Peter Drucker)، الذي درس جنرال موتورز من الداخل وأعجب بسلون كثيرًا، صورة ساخرة لطريقة الرجل: سلون "طلب آرائي واستمع بعناية — ولم يأخذ بنصيحتي أبدًا."

ألمانيا

أحلك فقرة في سجل سلون تتعلق بشركة أوبل (Opel)، الفرع الألماني لجنرال موتورز. في رسالة عام 1939 إلى المساهمين، دافع عن استمرار الإنتاج الألماني باعتباره "ممارسة تجارية سليمة"، بحجة أن الإدارة "لا ينبغي أن تعتبر... الطريقة التي تدير بها الحكومة النازية ألمانيا... من شؤون جنرال موتورز." قامت أوبل بتصنيع معدات عسكرية طوال فترة الحرب. ادعى ألبرت شبير (Albert Speer) لاحقًا أن ألمانيا "لم تكن لتتمكن من محاولة هجومها الخاطف في سبتمبر 1939 على بولندا دون تكنولوجيا المضافات المعززة للأداء التي قدمها ألفريد بي. سلون وجنرال موتورز." تؤكد مذكرات سلون أن المصنع قد تم تأميمه وبالتالي خرج عن سيطرته؛ السجل التاريخي للإدارة التي عينتها جنرال موتورز يناقضه. وبشكل منفصل، يعزو المؤرخ إدوين بلاك (Edwin Black) لسون الفضل في المشاركة في تأسيس رابطة الحرية الأمريكية (American Liberty League) في عام 1934 لمعارضة الصفقة الجديدة (New Deal) للرئيس روزفلت (Roosevelt).

لماذا يسمى ألفريد عبقريًا

ادعاء العبقرية بالنسبة لسلون تنظيمي وليس تقنيًا، ويجب ذكره على هذا النحو. لقد صمم آلة مكونة من بشر — الشركة اللامركزية، المقاسة ماليًا، ومتعددة الأقسام — التي يمكن أن تنمو لتضم مئات الآلاف من الموظفين دون أن تنهار في الفوضى أو الشلل. كل شركة كبيرة تقريبًا على وجه الأرض هي الآن نوع من ذلك التصميم، وهو تعريف عادل لفكرة من الدرجة الأولى. تظل مذكراته سنواتي مع جنرال موتورز (My Years with General Motors)، التي احتفظ بها محامو جنرال موتورز لسنوات خوفًا من أنها قد تؤجج إجراءات مكافحة الاحتكار ونُشرت أخيرًا في عام 1964، نصًا تأسيسيًا للإدارة، وكان تحذيرها المركزي — بأن البقاء في القمة سيكون مشكلة أصعب بالنسبة لجنرال موتورز من الوصول إليها — نبوئيًا.

لكن القضية لها حدود حقيقية، وهي ليست عرضية. لم يخترع سلون أي منتج؛ كانت مساهمته هيكلية. النظام نفسه الذي جعل جنرال موتورز مقروءة جعلها عمياء عن كل شيء غير قابل للقياس الكمي — العمل، السلامة، الموقف الأخلاقي لشركة تابعة تبني أسلحة للرايخ الثالث. المؤرخون، كما يلخص السجل بعدالة، ينظرون إليه "بمزيج معقد من الإعجاب بإنجازاته، والتقدير لأعماله الخيرية، وعدم الارتياح أو اللوم فيما يتعلق بمواقفه خلال فترة ما بين الحربين والحرب العالمية الثانية." كلا نصفي تلك الجملة مستحق. لقد كان عبقريًا في الترتيب لم يكن قادرًا، أو لم يرغب، في ترتيب ضمير داخل الترتيب.

المؤسسة والحياة الآخرة

تبرع سلون بمعظم ما كسبه. مؤسسة ألفريد بي. سلون (Alfred P. Sloan Foundation)، التي تأسست عام 1934، تمول العلوم والتكنولوجيا والاقتصاد، بأصول تقارب 2.38 مليار دولار بحلول عام 2023. أنشأ أول برنامج تعليم تنفيذي في العالم قائم على الجامعة، زملاء سلون في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT Sloan Fellows)، في عام 1931، ووهب ما أصبح كلية سلون للإدارة في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT Sloan School of Management) في عام 1952؛ وتبعت ذلك برامج زملاء سلون في ستانفورد (1957) وكلية لندن للأعمال (1965)، وتلقت كورنيل معهد سلون لإدارة المستشفيات في عام 1955. تم تخليد عطائه الطبي في مركز ميموريال سلون كيترينج للسرطان (Memorial Sloan Kettering Cancer Center).

توفي في 17 فبراير 1966 عن عمر يناهز تسعين عامًا، ودخل قاعة مشاهير الأعمال الأمريكية في عام 1975. يحكي متحف سلون (Sloan Museum) في فلينت قصة الصناعة في المدينة التي احتل فيها عماله مصانعه. كلا الحقيقتين تنتميان إلى نفس النعي.