ألكسندر ماكول سميث (Alexander McCall Smith): الفقيه الذي ابتكر شخصية 'مّا راموتسوي'

قبل أن يبيع أربعين مليون رواية، ساعد في صياغة القانون الجنائي لبلد ما. وقبل ذلك، ترأس لجان أخلاقيات قررت ما هو مسموح به في الطب. ثم في عام 1998، أسست امرأة تدعى بريشوس راموتسوي (Precious Ramotswe) وكالة تحرٍ في غابورون، وأصبح أستاذ القانون الطبي واحداً من أكثر الروائيين قراءة على قيد الحياة. في سن السابعة والسبعين، كان لا يزال يكتب رواية مسلسلة في جريدة تذهب فصولها إلى المطبعة قبل أن يكتب الفصول التي تليها - مؤلفاً رواية إلى الأمام، في العلن، دون معرفة كيف تنتهي.

بولاوايو

ولد رودني ألكسندر ألاسدير ماكول سميث (Rodney Alexander Alasdair McCall Smith) - والذي يلقبه الجميع تقريباً بـ 'ساندي (Sandy)' - في 24 أغسطس 1948 في بولاوايو، فيما كانت تعرف آنذاك بروديسيا الجنوبية والآن زيمبابوي. كان الابن الوحيد، مع ثلاث أخوات أكبر منه، لأب عمل كمدعٍ عام في المدينة. تلقى تعليمه في كلية الإخوة المسيحيين (Christian Brothers College) في بولاوايو قبل أن يغادر إلى اسكتلندا.

إدنبرة والقانون

في جامعة إدنبرة، حصل على ليسانس الحقوق ثم الدكتوراه في القانون، ومضى للتدريس في جامعة كوينز بلفاست. وفي بلفاست، عرضاً تقريباً، فاز بمسابقة كتب الأطفال - وهي أول علامة على أن المحامي الأكاديمي كان لديه مسار مهني آخر في انتظاره.

بوتسوانا

في عام 1981 ذهب إلى جنوب إفريقيا للمساعدة في تأسيس كلية القانون في جامعة بوتسوانا. لم يكن الالتزام احتفالياً: فقد شارك في تأليف كتاب 'القانون الجنائي في بوتسوانا (The Criminal Law of Botswana)'، الذي نُشر في عام 1992. قبل جيل من جعل بريشوس راموتسوي البلاد مشهورة لملايين القراء، أمضى ماكول سميث سنوات في العمل على آليات نظام العدالة فيها، ولهذا السبب يقرأ المرء حب الرواية لبوتسوانا كمعرفة وليس كسياحة.

خبير الأخلاقيات الحيوية

بالعودة إلى اسكتلندا، أصبح أستاذاً للقانون الطبي في جامعة إدنبرة، حيث يشغل الآن منصب أستاذ فخري. تراكمت التعيينات العامة: رئيس لجنة أخلاقيات 'المجلة الطبية البريطانية (British Medical Journal)' حتى عام 2002، ونائب رئيس لجنة الوراثة البشرية في المملكة المتحدة، وعضو في لجنة اليونسكو الدولية لأخلاقيات البيولوجيا. بعبارة أخرى، كان واحداً من الأشخاص الذين استشارهم البريطانيون بشأن الاستنساخ والاختبارات الجينية وحدود البحث الطبي. ترك منصبه الأكاديمي في عام 2005 ليكرس وقته للكتابة.

بريشوس

كان قد نشر بالفعل حوالي ثلاثين كتاباً عندما ظهرت رواية 'وكالة السيدات الأولى للتحري (The No. 1 Ladies' Detective Agency)' في عام 1998. تدور أحداثها في غابورون، وقدمت مّا بريشوس راموتسوي (Mma Precious Ramotswe)، أول محققة خاصة في بوتسوانا. بحلول عام 2009، كانت السلسلة قد باعت أكثر من عشرين مليون نسخة باللغة الإنجليزية؛ وبحلول عام 2010 تجاوزت رواياته إجمالاً أربعين مليون نسخة وتُرجمت إلى ست وأربعين لغة. كانت الرواية السادسة والعشرون لراموتسوي ومجلد مرافق بعنوان 'ذكاء وحكمة بريشوس راموتسوي (The Wit and Wisdom of Precious Ramotswe)' قيد العمل في عامه الثامن والسبعين.

المسلسل الروائي

أبرز إنجازاته الغريبة يجري في صحيفة 'ذا سكوتسمان (The Scotsman)'. كُتبت كتب 'شارع اسكتلندا 44 (44 Scotland Street)' كمسلسل يومي في الجريدة ووصلت الآن إلى المجلد التاسع عشر، 'ذروة بيرتي بولوك (The Prime of Bertie Pollock)'. تذهب الفصول إلى الطباعة قبل وجود تالياتها. يقول: "الشيء المبهج في شارع اسكتلندا هو أن أي شيء يمكن أن يحدث. يمكننا الكتابة عن أي شيء". شخصيته الأكثر محبوبية، الفتى الموهوب ذو السبع سنوات بيرتي - المتحدث بطلاقة بالإيطالية، عازف الساكسفون، والمثقف بشكل مثير للقلق - لا يُسمح له أبداً بالتقدم في السن. يشرح ماكول سميث: "كل حياة الشخصيات المعتادة تتقدم باستثناء بيرتي، لكن ذروة بيرتي لا تزال في السابعة. لماذا تريد منه أن يكبر؟"

كل شيء آخر يسير بالتوازي: روايات إيزابيل دالهاوسي (Isabel Dalhousie)، كوميديا الأفعال البرتغالية غير المنتظمة، كتب المحقق فارغ (Detective Varg)، 'قصور الكوردروي (Corduroy Mansions, 2008)'، التي نشرها عبر الإنترنت، مجلد شعر، 'في وقت المسافة (In a Time of Distance, 2020)'، مساهمة في مشروع 'حكايات الثور (Ox-Tales)' لمنظمة أوكسفام في عام 2009، وكتيب أوبرا 'أوكافانغو ماكبث (Okavango Macbeth)'، وهي مسرحية لماكبث تم أداؤها مع قردة البابون، وعُرضت في دار أوبرا السيدات الأولى في بوتسوانا. في آخر مقابلة معه، كان في نفس الوقت يكتب الفصل الثامن عشر من المسلسل الجديد، ويحول قصة من راديو 4 إلى رواية، ويطلق بودكاست، ويكتب مسرحية مع المخرج الجنوب إفريقي نيكولاس إلينبوغن (Nicholas Ellenbogen).

الأوركسترا السيئة حقاً

شارك في تأسيس 'الأوركسترا السيئة حقاً (The Really Terrible Orchestra)'، وهي فرقة هاوية اسمها هو أيضاً بيانها، ويعزف فيها على آلة الباسون. في سن السابعة والسبعين، بدأ في تعلم الساكسفون: "أنا أحب تعلم أشياء جديدة". يعيش في منزل فيكتوري في ميرشيستون بإدنبرة مع زوجته إليزابيث، وهي طبيبة؛ ولديهما ابنتان. في عام 2014 اشترى 'كيرنز أوف كول (Cairns of Coll)'، وهي جزر صغيرة غير مأهولة في هبريدس، لكي يبقيها كمحمية للحياة البرية، وفي نفس العام زار راويني (Rawene) في نيوزيلندا، حيث كان جده جورج مارشال ماكول سميث (George Marshall McCall Smith) قد أنشأ الخدمات الصحية الإقليمية.

لماذا يُسمى ألكسندر عبقرياً

الادعاء لا يتعلق بالنثر. إنه يتعلق بالقدرة المعرفية والنطاق، والدليل حرفي بشكل غير عادي. يكتب ما بين 2000 و3000 كلمة يومياً، وتصل إلى 5000 عندما يكون في المنزل، ويفعل ذلك أثناء الاحتفاظ بخمسة أو ستة عوالم خيالية منفصلة في الذاكرة النشطة - غابورون، شارع اسكتلندا، كتب إيزابيل دالهاوسي، كتب المحقق فارغ، كوميديا الأفعال البرتغالية غير المنتظمة - والتبديل بينها دون تداخل الأصوات. مسلسل 'شارع اسكتلندا 44' هو الدليل الأصعب: تسع عشرة رواية مؤلفة للأمام ضد موعد نهائي للصحيفة، كل فصل لا رجعة فيه بمجرد طباعته، دون معرفة نهاية مسبقة. لا يكاد أي روائي يحاول ذلك مرة واحدة، ناهيك عن كونه أسلوب عمل دائم. ضع ذلك بجانب مهنة أولى شارك فيها في تأسيس كلية قانون وطنية، وشارك في تأليف كتاب مدرسي للقانون الجنائي لدولة، وجلس في لجنة اليونسكو لأخلاقيات البيولوجيا، والوصف الذي يناسبه هو 'موسوعي' بدلاً من 'أسلوبي'.

يجب منح الحجة المضادة بالكامل. لا أحد يجادل بأن هذه الروايات طموحة رسمياً أو صعبة لغوياً؛ فضيلتها الحاكمة هي اللطف المتعمد، وبساطة النثر هي النقطة بدلاً من كونها عرضية. الجوائز الأدبية بشكل واضح لم تتبع المبيعات. الأوسمة التي حصل عليها كانت للخدمة - وسام الإمبراطورية البريطانية (CBE) في تكريمات العام الجديد 2007، ولقب فارس في 2024 لخدمات الأدب والأكاديمية والعمل الخيري، ودكتوراه فخرية من إدنبرة في 2007 وسانت أندروز في 2015، وجائزة اللوحة الذهبية من أكاديمية الإنجاز الأمريكية (American Academy of Achievement) في 2009، التي قدمها رئيس الأساقفة ديزموند توتو (Desmond Tutu). النقاد الذين لا يحبونه يجدون الكتب راضية عن نفسها، ومن العدل القول إن الخيال المنظم حول اللياقة البشرية يتخلى عن معظم الأدوات التي يستخدمها الروائيون الآخرون. إذا كانت كلمة عبقري تنتمي إلى هنا، فهي ملتصقة بالفقيه وآلة الإنتاج غير العادية، وليس بادعاء أن هذه جمل عظيمة.

الإرث

الشيء غير العادي في شهرة ماكول سميث هو مدى اعتمادها على كرم الانتباه. لقد أعطى قراء العالم بوتسوانا كتبها شخص ساعد في بناء مؤسساتها القانونية واستمر في العودة إليها - إلى دار أوبرا ساعد في ملئها، إلى محمية فيلة، إلى سطح نهري في أوكافانغو حيث أنهى رواية حديثة. أربعون مليون كتاب بـ 46 لغة هو حقيقة تجارية. الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن أستاذاً للقانون الطبي، بعد أن أمضى عقوداً في أصعب الأسئلة حول كيفية معاملة الناس، أمضى بقية حياته في كتابة كتب موضوعها بالكامل هو نفس الشيء، بنبرة أكثر لطفاً.