أليكس غانينغ: أول علامة كاملة لأستراليا

في يوليو 2014، في قاعة محاضرات بمدينة كيب تاون، جلس شاب يبلغ من العمر 17 عاماً من ملبورن لأداء اختبارين يتكون كل منهما من ثلاث مسائل، موزعة على تسع ساعات من العمل الشاق، وحصل على كل نقطة ممكنة. من بين أكثر من 500 متسابق من 103 دولة، لم يماثله سوى طالبين آخرين. كان أليكس غانينغ (Alex Gunning) قد منح أستراليا للتو أول علامة كاملة في تاريخ أولمبياد الرياضيات الدولي (IMO) - وقد حقق ذلك كبطل متكرر، وليس كمفاجأة.

تلميذ من ملبورن بين الأفضل في العالم

تنافس غانينغ لصالح أستراليا بينما كان لا يزال طالباً في مدرسة غلين ويفرلي الثانوية (Glen Waverley Secondary College) في ملبورن، ودخل الصف الحادي عشر في نفس العام الذي قدم فيه أداءه المميز. لم يكن طريقه إلى قمة رياضيات الأولمبياد العالمية قفزة واحدة، بل كان صعوداً استمر ثلاث سنوات، حيث كان يرفع في كل عام سقف التوقعات لما أثبته في العام السابق.

برونزية، ثم ذهبية، ثم علامة كاملة

أنتجت مشاركة غانينغ الأولى في أولمبياد الرياضيات الدولي عام 2012 ميدالية برونزية، وهو ظهور قوي ولكنه غير استثنائي بمعايير سيضعها هو بنفسه لاحقاً. وفي العام التالي، 2013، فاز بالميدالية الذهبية وحصل على المركز الثامن عالمياً في الترتيب الفردي، مما رسخ مكانته كواحد من أقوى المتنافسين في فئته العمرية. ثم جاء عام 2014، الذي أقيم في كيب تاون بجنوب إفريقيا: ذهبية ثانية على التوالي، وعلامة كاملة قدرها 42 من 42 نقطة - ست مسائل، كل واحدة بسبع نقاط، تم حلها جميعاً - ومشاركة المركز الأول عالمياً مع طلاب من الصين وتايوان. جعل هذا منه أول أسترالي في تاريخ المسابقة يسجل علامة كاملة في أولمبياد الرياضيات الدولي، وثاني أسترالي على الإطلاق، بعد بيتر ماكنمارا (Peter McNamara) في عامي 2000 و2001، يفوز بذهبيتين متتاليتين.

تشريح العلامة الكاملة

لا يترك نظام أولمبياد الرياضيات الدولي مجالاً كبيراً للحظ لتعويض الفجوات في القدرة. يجلس المتسابقون لأداء اختبارين في يومين متتاليين، كل اختبار لمدة أربع ساعات ونصف، وثلاث مسائل في كل جلسة - ست مسائل إجمالاً، مستمدة من الجبر والهندسة ونظرية الأعداد والتركيبات، تستحق كل منها سبع نقاط مقابل برهان كامل وصارم. وصف المتسابقون حاجتهم إلى حوالي 160 ساعة من اختبارات الممارسة التراكمية لمجرد التأهل للمستوى الذي كان يتنافس فيه غانينغ. كان غانينغ نفسه صريحاً بشأن الفجوة بين رياضيات المدرسة وهذا النوع من الاختبارات. قال: "عندما نقوم بحل الرياضيات في المدرسة، يكون الأمر مجرد نفس الشيء مراراً وتكراراً، لكن أولمبياد الرياضيات الدولي... ليست هكذا". وعن المسائل نفسها، كان مباشراً: "صعبة للغاية للحل... ليس لديك أي فكرة عن كيفية القيام بها عندما تراها لأول مرة". كان رد فعله على العلامة الكاملة نفسها خافتاً إلى حد الجفاف: "أنا سعيد جداً بالنتيجة، بطبيعة الحال".

منزل مبني على الموسيقى، لا الرياضيات

ما يجعل ملف غانينغ مميزاً بين أبطال الأولمبياد هو السياق المنزلي المحيط به. لقد نشأ في منزل موجه نحو الموسيقى - زوجة أبيه، كاثرين (Katherine)، هي معلمة موسيقى، ونشأت أخواته الثلاث الصغرى، كاثي (Cathy)، وفيكتوريا (Victoria)، وجينيفيف (Genevieve)، في نفس البيئة. لاحظ المراقبون المقربون من العائلة أن غانينغ أظهر نفس غرائز التعرف على الأنماط التي دفعت رياضياته داخل الموسيقى وهو طفل صغير، حيث أفيد بأنه استوعب منطق التواقيع الموسيقية في وقت مبكر. لكن المهارة الكامنة لم تترجم إلى قدرة أدائية: وفقاً لرواية عائلته، كان يفهم بنية الموسيقى فكرياً دون أن يصبح بارعاً موسيقياً في عزفها - وهو تذكير مفيد بأن التعرف على الأنماط والحرفة الجسدية أو الأدائية ليست نفس الملكة، حتى عندما يبدو أنها تعتمد على غرائز ذات صلة.

لماذا يُطلق على أليكس اسم عبقري

صاغت وسائل الإعلام الأسترالية في ذلك الوقت غانينغ بهذه المصطلحات صراحة، حيث نشرت ملفات تعريفية تحت عناوين تصفه بأنه "مراهق عبقري في الرياضيات" يستحق عقله فحصاً دقيقاً. الادعاء المحدد الذي يستند إليه هذا التصنيف دقيق للغاية: القدرة على التعرف، في ظل حد زمني صارم، على أي من مجموعة صغيرة من تقنيات البرهان التي تنطبق على مسألة لم يرها من قبل - مكررة عبر ست مسائل، لسنتين متتاليتين، دون ضياع نقطة واحدة في ظهوره النهائي. هذا شكل نادر من الأداء الإدراكي، أقرب إلى مطابقة الأنماط النخبوية تحت الضغط منه إلى المنح الدراسية البطيئة والتراكمية، والعلامة الكاملة هي دليل لا لبس فيه بقدر ما يمكن أن تقدمه رياضيات المسابقات.

التعقيد الصادق هو أن تأطير "العبقرية"، كما يظهر في التغطية المصدرية، يعتمد بالكامل تقريباً على نقطة البيانات الواحدة هذه - سجل أولمبياد الرياضيات الدولي - وليس على أي هيئة لاحقة من الأبحاث الرياضية أو الإنجاز المهني، وهو ما لا توثقه المصادر المتاحة. نفس التغطية التي احتفت بمهارته في التعرف على الأنماط الرياضية لاحظت أيضاً، في نفس السياق، أن شكلاً مجاوراً من التعرف على الأنماط - الفهم الموسيقي - لم ينتقل إلى مهارة موسيقية بالنسبة له. تقف هذه التفاصيل ضد سردية "العبقرية الشاملة" البسيطة: مهما كانت هدية غانينغ، فهي تبدو أضيق وأكثر تخصيصاً للمجال مما توحي به كلمة "عبقري"، ومن الجدير بالصدق أن ما تم توثيقه هو ذروة سنتين من مسيرة منافسة مراهق، وليس عمراً من الإنجاز الفكري الاستثنائي الموثق.

سجل وضع المعيار للرياضيات الأسترالية

مهما كان ما سيأتي بعد سنوات الأولمبياد الخاصة به، فقد وضع أداء غانينغ في كيب تاون علامة يقاس بها المتنافسون الأستراليون حتى اليوم: أول علامة كاملة لأستراليا في أولمبياد الرياضيات الدولي، قدمها حائز على الميدالية الذهبية متكرر وكان ثاني أسترالي فقط على الإطلاق يفوز بذهبيتين متتاليتين. إنه إنجاز محدود بإحكام ولكنه لا لبس فيه - تسع ساعات، ست مسائل، اثنان وأربعون نقطة، لا أخطاء - وهو نوع النتيجة التي لا تحتاج إلى تفسير لتكون رائعة.