ألبيرت ب. سابين: اللقاح الذي ابتلعته

قبل أن يقدم لقاح شلل الأطفال الخاص به لأي شخص آخر، شرب ألبيرت سابين (Albert Sabin) وزملاؤه الباحثون الفيروس الحي الموهن بأنفسهم. ما خرج من ذلك المختبر لم يكن إبرة تُغرس في الذراع، بل بضع قطرات تُعطى عن طريق الفم؛ وهو لقاح رخيص وبسيط بما يكفي ليتم نقله إلى القرى التي لا تملك عيادات أو ثلاجات. تطلب الوصول إلى ذلك من سابين أن يثبت أن المجال العلمي بأكمله كان مخطئًا بشأن كيفية دخول شلل الأطفال إلى جسم الإنسان، ثم إجراء تجربته الحاسمة في الاتحاد السوفيتي، لأنه لم يستطع الحصول عليها في الولايات المتحدة.

من بياويستوك إلى نيويورك

وُلد سابين في 26 أغسطس 1906 في بياويستوك (Białystok)، التي كانت آنذاك جزءًا من الإمبراطورية الروسية والآن تقع في بولندا. في عام 1921 هاجرت عائلته إلى الولايات المتحدة للهروب من اضطهاد اليهود، وأصبح مواطنًا أمريكيًا في عام 1930. حصل على شهادة الطب من جامعة نيويورك في عام 1931 وبدأ العمل على شلل الأطفال على الفور، وتدرب بعدها في مستشفى بلفيو في نيويورك ومعهد ليستر للطب الوقائي في لندن.

الطريق الخطأ

انضم سابين إلى كلية الطب بجامعة سينسيناتي في عام 1939 كأستاذ مشارك في طب الأطفال، وهناك توصل إلى الاكتشاف الذي يستند إليه كل شيء آخر. كانت النظرية السائدة ترى أن فيروس شلل الأطفال يدخل عبر الأنف والجهاز التنفسي وينتقل إلى الأعصاب. وبناءً على دراسات التشريح، أثبت سابين خطأ ذلك. وأظهر أن الفيروس يهاجم القناة الهضمية أولاً، وبعد ذلك فقط ينتقل إلى الأنسجة العصبية.

لم تكن هذه تفصيلة بسيطة. إذا كان شلل الأطفال في الأساس عدوى في الأمعاء، فإن المكان المنطقي لمواجهته هو الأمعاء، وهو ما يعني لقاحًا يمكن ابتلاعه، وينتج مناعة بدقة في المكان الذي يستقر فيه الفيروس.

العمل الحربي

عندما بدأت الحرب العالمية الثانية، انضم سابين إلى لجنة الفيروسات التابعة لمجلس علم الأوبئة في الجيش الأمريكي وخدم في أوروبا وأفريقيا والشرق الأوسط والمحيط الهادئ. كان ذلك تعليمًا في علم الأوبئة الميداني تحت ظروف مستحيلة، وكان مثمرًا: خلال تلك المهام طور لقاحات ضد التهاب الدماغ، وحمى ذبابة الرمل، وحمى الضنك. شكلت تجربة تطعيم الجنود في أماكن تفتقر إلى البنية التحتية ما بناه لاحقًا.

ثلاث سلالات موهنة

بعد الحرب عاد إلى شلل الأطفال. كان اقتناعه، في مواجهة اقتناع جوناس سالك (Jonas Salk)، أن الفيروس الحي فقط هو الذي يمكنه ضمان المناعة لفترة ممتدة؛ بينما جادل سالك بأن لقاح الفيروس المقتول أكثر أمانًا، لأن اللقاح الذي لا يحتوي على فيروس حي لا يمكن أن يسبب المرض. بحلول عام 1957، عزل سابين سلالات موهنة من الأنواع الثلاثة لفيروس شلل الأطفال قادرة على إثارة الأجسام المضادة دون التسبب في المرض. اختبرها هو وزملاؤه على أنفسهم أولاً. استمرت التجارب من عام 1957 إلى عام 1959.

التجربة السوفيتية

بحلول ذلك الوقت، كان لقاح سالك المحقون يُستخدم بالفعل بنجاح في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ولم يتمكن سابين من تأمين الدعم لتجربة ميدانية خاضعة للرقابة على نطاق واسع في الوطن. لذا سافر إلى الخارج، وأقنع الاتحاد السوفيتي بإجراء واحدة؛ وتم إجراء تجارب إضافية في تشيكوسلوفاكيا. نجحت هذه التجارب في عام 1960، مما أثبت فعالية اللقاح الفموي على نطاق لم يكن من الممكن أن تضاهيه أي تجربة في أمريكا. وافقت دائرة الصحة العامة الأمريكية على اللقاح في عام 1961، وأصبح متاحًا تجاريًا في نفس العام.

ثم فعل ما صممه سابين من أجله. ونظرًا لسهولة إعطائه - لا محاقن، ولا محقنون مدربون، ولا سلسلة تبريد بنفس الصرامة - حل اللقاح الفموي محل نسخة سالك القابلة للحقن في معظم أنحاء العالم، مما دفع حملات التمنيع الجماعي عبر أمريكا الوسطى والجنوبية وأصبح المعيار العالمي لتمنيع شلل الأطفال.

السنوات اللاحقة

أصبح سابين أستاذًا فخريًا في سينسيناتي عام 1971، وشغل منصب رئيس معهد وايزمان للعلوم من عام 1970 إلى 1972، وفي عام 1974 أصبح مستشارًا متفرغًا للمعهد الوطني للسرطان الأمريكي بينما كان يشغل أيضًا منصب أستاذ باحث في جامعة الطب في ساوث كارولينا حتى عام 1982. تقاعد من العمل بدوام كامل في عام 1986 لكنه استمر في المحاضرات والاستشارات، وقاد حملات للتعاون الدولي في استئصال الأمراض. توفي في 3 مارس 1993 في واشنطن العاصمة، عن عمر يناهز السادسة والثمانين، ودُفن في مقبرة أرلينغتون الوطنية.

لماذا يُدعى ألبيرت بالعبقري

تستند مطالبة سابين على فعلين مرتبطين من الحكم، الأول تحليلي والثاني استراتيجي. كان الفعل التحليلي هو رفض الإجماع حول كيفية وصول فيروس شلل الأطفال إلى ضحاياه. كان الجميع يعلم أنه يدخل عبر الجهاز التنفسي؛ نظر سابين إلى علم الأمراض وأثبت أن العدوى تبدأ في الجهاز الهضمي. إن قلب معتقد راسخ حول مرض كان يرعب قارة بأكملها، بناءً على الأدلة، هو النصف الأصعب من العلم.

تبع ذلك الفعل الاستراتيجي. بعد تحديد موقع العدوى في الأمعاء، سعى للحصول على لقاح حي موهن يمكن ابتلاعه، مراهنًا على المناعة الدائمة، والأهم من ذلك، على قابلية التوصيل. اللقاح الذي يتطلب إبرة ويدًا مدربة هو لقاح للدول الغنية. اللقاح الذي يُعطى كقطرات في الفم يمكن أن يأخذه أي شخص في أي مكان، وهذا هو السبب في طرد شلل الأطفال من معظم العالم وليس فقط من أمريكا الشمالية. إن استعداده لشرب الفيروس بنفسه، ونقل تجربته إلى خصم في الحرب الباردة عندما رفض بلده تمويلها، يصف نوعًا معينًا من الجرأة.

القضية المضادة جوهرية ولا ينبغي تجاهلها. حصل سالك على لقاح فعال في أذرع الأمريكيين أولاً، وتم إنقاذ الأرواح في هذه الفترة. والأكثر ضررًا، كان سابين مخطئًا بشأن مسألة السلامة التي قسمتهم: يحمل لقاح الفيروس الحي خطرًا ضئيلًا ولكنه حقيقي بالتسبب في الشلل، وبحلول عام 1999 أوصت لجنة استشارية فيدرالية بعودة الولايات المتحدة إلى لقاح الفيروس المقتول الخاص بسالك لنفس السبب، وهي توصية تم تأكيدها في عام 2009. أجريت التجارب الحاسمة من قبل زملاء سوفيت على سكان سوفيت. ولم تنتج أبحاث سابين اللاحقة، بما في ذلك عمله في السرطان، أي شيء يقترب من نفس الأهمية. كانت عبقريته حقيقية ومحددة؛ لم تكن معصومة من الخطأ.

الإرث

قطرات على مكعب سكر هي من بين أكثر الأشياء تأثيرًا في القرن العشرين. شلل الأطفال، الذي أصاب الأطفال بالعجز بمئات الآلاف في حدود الذاكرة الحية، دُفع إلى حافة الانقراض، وكانت الأداة التي قامت بمعظم العمل في أفقر أجزاء العالم هي أداة سابين. العودة في النهاية إلى لقاح سالك في الدول الغنية ليست دحضًا بل علامة نصر: لا تقلق الأمة بشأن خطر اللقاح الذي يحدث بنسبة واحد في المليون إلا بعد أن يتوقف المرض نفسه عن الوصول.