إيميه بونبلان: الرجل الآخر على قمة تشيمبورازو

في يونيو 1802، شق أوروبيان طريقهما بصعوبة نحو سفح جبل تشيمبورازو (Chimborazo)، الذي كان يُعتقد آنذاك أنه أعلى جبل على وجه الأرض، وتوقفا عند ارتفاع 19286 قدماً - وهو رقم قياسي عالمي في الارتفاع بالنسبة لغربيين ظل قائماً لعقود. يتذكر التاريخ الألماني الذي أجرى القراءات البارومترية. أما الفرنسي الذي كان بجانبه، يلهث في الهواء الرقيق نفسه، فكان يحمل النباتات: حوالي ستة آلاف عينة على مدى خمس سنوات، معظمها غير معروف في أوروبا. كان إيميه بونبلان (Aimé Bonpland) بلا شك أعظم عالم نبات ميداني في قرنه، وقد أمضى النصف الثاني من حياته في مكان لم يكن فيه أحد يعرف ذلك تقريباً.

الجراح من لا روشيل

وُلد باسم إيميه جاك ألكسندر بونبلان (Aimé Jacques Alexandre Bonpland) في لا روشيل (La Rochelle) في أواخر أغسطس 1773 - وتتراوح التواريخ المذكورة بين 22 أو 23 أو 29 - وهو ابن طبيب. حوالي عام 1790، تبع شقيقه إلى باريس لدراسة الطب، ثم انجذب إلى المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي (Museum of Natural History)، حيث درس تحت إشراف جان-باتيست لامارك (Jean-Baptiste Lamarck) وأنطوان لوران دي جيسيو (Antoine Laurent de Jussieu). من الصعب المبالغة في تقدير حظ ذلك الفصل الدراسي: كان جيسيو يبني النظام الطبيعي لعائلات النباتات الذي لا يزال يشكل أساس التصنيف النباتي، وكان لامارك يشق طريقه نحو نظرية التحول (transformism). استوعب بونبلان كليهما بينما كانت الأفكار لا تزال وليدة.

جعلته الثورة جراحاً عسكرياً، مما علمه مهارة مختلفة - كيفية مواصلة العمل في ظروف قد تعجز معظم الناس عن ذلك. التقى بألكسندر فون هومبولت (Alexander von Humboldt) في منزل الطبيب جان-نيكولا كورفيزار (Jean-Nicolas Corvisart)، ووجد الرجلان في بعضهما البعض الشيء الذي كان يفتقده كل منهما. كان هومبولت يمتلك المال والأدوات والرغبة في القياس؛ وكان بونبلان يمتلك البراعة اليدوية.

خمس سنوات في المناطق الاستوائية

أبحرا في عام 1799 ولم يعودا حتى عام 1804. يقرأ المرء خط سير الرحلة كأنه جرد لقارة: فنزويلا، كوبا، كولومبيا، الإكوادور، بيرو، المكسيك، وحوض الأمازون. قضيا خمسة وسبعين يوماً في التجديف عبر نظام نهر أورينوكو بحثاً عن اتصاله المزعوم بحوض الأمازون. عبرا جبال الأنديز أربع مرات. حدد هومبولت المواقع من خلال مراقبة أقمار المشتري ورسم خرائط لتيار المحيط الهادئ البارد الذي يحمل اسمه الآن.

كان عمل بونبلان أقل بروزاً وأكثر صعوبة من الناحية البدنية. الجمع في المناطق الاستوائية هو سباق ضد التعفن: يجب ضغط كل عينة وتجفيفها ووضع ملصق عليها وحفظها جافة في بيئة مصممة لتدمير الورق. فعل ذلك في القوارب، وعلى ظهور البغال، وعلى ارتفاعات شاهقة، لمدة خمس سنوات، وأعاد المجموعة إلى الوطن سليمة - ثلاثون صندوقاً كبيراً من المواد، وحوالي ستة آلاف نوع نباتي لم تصفها العلوم الأوروبية من قبل. قضى الزوجان عقوداً في نشرها. ظهر كتاب النباتات الاستوائية (Plantes équinoxiales) من عام 1808 إلى 1816؛ وكتاب أجناس وأنواع نباتية جديدة (Nova genera et species plantarum) من عام 1815 فصاعداً، حيث سجلت صفحة العنوان أن كارل سيغيسموند كونث (Carl Sigismund Kunth) قام بترتيب العمل من ملاحظات بونبلان الخطية. المشروع بأكمله، رحلة إلى المناطق الاستوائية للقارة الجديدة (Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent) المكون من ثلاثين مجلداً، استمر من 1805 إلى 1834، وأسس فعلياً علم جغرافيا النبات كعلم - دراسة لماذا تظهر نباتات معينة عند ارتفاعات وخطوط عرض معينة، وهي فكرة ستقع مباشرة في أيدي تشارلز داروين (Charles Darwin).

مالميزون

كافأته باريس. منح نابليون (Napoleon) معاشاً تقاعدياً سنوياً قدره 3000 فرنك، وجعلته الإمبراطورة جوزفين (Empress Josephine) مشرفاً على الحدائق في مالميزون (Malmaison)، حيث كانت النباتات الأمريكية تُزرع لأول مرة على التربة الفرنسية. في عام 1813 نشر أوصافاً للنباتات النادرة التي تنمو هناك. لقد وصل: معاش تقاعدي، وراعٍ إمبراطوري، وحصة في أشهر بعثة علمية في ذلك العصر.

تخلى عن ذلك. في عام 1816، وهو في سن الثالثة والأربعين، غادر بونبلان أوروبا متوجهاً إلى بوينس آيرس (Buenos Aires) ولم يعش في فرنسا مرة أخرى.

الحياة الثانية

جعلته الأرجنتين أستاذاً للتاريخ الطبيعي، لكن الانجذاب كان نباتياً أكثر منه أكاديمياً. انجذب إلى بهشية براغوانية (Ilex paraguariensis) - متة (yerba mate)، النبات الذي كانت أوراقه السلعة العظيمة في ريو دي لا بلاتا (Río de la Plata) - وفي عام 1821 أنشأ مستعمرة للمتة بالقرب من بارانا (Paraná). كانت، من الناحية الزراعية، فكرة سليمة تماماً. وكانت أيضاً تهديداً تجارياً مباشراً لديكتاتور باراغواي، خوسيه غاسبار رودريغيز دي فرانسيا (José Gaspar Rodríguez de Francia)، الذي كان ينوي احتكار إنتاج المتة.

أرسل فرانسيا جنوداً. تم تدمير المستعمرة، واعتقل بونبلان بتهمة التجسس واحتجز داخل باراغواي من 1821 حتى 1829 - تسع سنوات، وتقول بعض الروايات عشر، حاول خلالها هومبولت والحكومة الفرنسية والجمعيات العلمية في أوروبا التماس الإفراج عنه دون جدوى. ببساطة تجاهلهم فرانسيا. قضى بونبلان، بشكل مميز، تلك السنوات في ممارسة الطب والزراعة بدلاً من الحزن، وعندما أطلق الديكتاتور سراحه أخيراً لم يبحر إلى أوروبا. عاد إلى النهر نفسه.

سان بورخا

بعد إطلاق سراحه في عام 1829، استقر في سان بورخا (San Borja) في كوريينتس (Corrientes)، يزرع ويتاجر بالمتة ويعالج المرضى ويواصل الجمع. كان عالم طبيعة عاملاً على حافة المناطق الداخلية للأرجنتين لما يقرب من ثلاثة عقود أخرى، يرسل المواد إلى أوروبا، ويراسل هومبولت، ومنسياً إلى حد كبير من قبل المؤسسات التي احتفت به يوماً ما. توفي هناك في 11 مايو 1858، عن عمر يناهز أربعة وثمانين عاماً، ودُفن في باسو دي لوس ليبريس (Paso de los Libres). لا تزال الاختصارات النباتية "Bonpl." تشير إلى مرجعيته؛ النباتات، والحيوانات - بما في ذلك حبار أعماق البحار Grimalditeuthis bonplandi - والأماكن وفوهة قمرية تحمل اسمه.

لماذا يُسمى إيميه بالعبقري

القضية لصالح بونبلان هي قضية لنوع من الذكاء تجد الثقافة الحديثة صعوبة في التعرف عليه، لأنه يعيش في اليدين. إن جمع ستة آلاف نوع جديد عبر خمس سنوات من الغابة والنهر والجبال ليس مسألة قطف زهور. إنه يتطلب عيناً مدربة على اكتشاف ما هو غير مألوف في مشهد كل شيء فيه غير مألوف؛ والمعرفة التصنيفية - النظام الطبيعي لجيسيو، المستوعب من مصدره - لمعرفة الاكتشافات المهمة فوراً؛ وتقنية لحفظ المواد الهشة في الحرارة والرطوبة والحركة المستمرة التي هزمت معظم جامعي ذلك العصر. لم يخسر بونبلان شيئاً تقريباً. الأساس الأدلة الذي بنى عليه هومبولت جغرافيا النبات، والذي استند إليه داروين بعد جيل، هو إلى حد كبير معشبة بونبلان.

الحجة المضادة حقيقية، ولهذا السبب اسمه هو الأصغر. لم يكن منظراً. كانت الأفكار التوليفية التي جعلت البعثة تاريخية ملكاً لهومبولت؛ أما الكتابة التصنيفية لكتاب أجناس وأنواع نباتية جديدة فقد نفذها كونث، الذي رتب ملاحظات بونبلان. نشر القليل نسبياً باسمه، وتخلى عن منصب آمن في قلب العلم الأوروبي في سن الثالثة والأربعين، وقضى عقوده الأربعة الأخيرة في مشاريع - مزرعة متة، عيادة طبية ريفية - لم تنتج أي منشور رئيسي. القراءة الأقل سخاء هي أنه فني رائع يفتقر إلى الطموح لتحويل مواده إلى جسم من الفكر. كلتا القراءتين صحيحتان في آن واحد: عبقري في الملاحظة والحرفة الذي تم إيداع عمل حياته تحت اسم رجل آخر، والذي يبدو أنه كان يهتم بذلك أقل بكثير مما تهتم به الأجيال اللاحقة.

الإرث

تقوم الثورة الهومبولتيّة في كيفية فهم الأوروبيين للعالم الطبيعي - النباتات كنظام يتغير بشكل متوقع مع الارتفاع والمناخ وخط العرض - على عينات قام جراح جيش فرنسي بتجفيفها ووضع ملصقات عليها يدوياً في قارب. هذا هو الإرث، وهو ضخم حتى لو كان مجهول الهوية. الإرث الثاني أغرب وأكثر شخصية: اختار بونبلان أمريكا الجنوبية على أوروبا مرتين، مرة عندما هاجر في سن الثالثة والأربعين ومرة أخرى عندما أطلق ديكتاتور سراحه أخيراً في سن السادسة والخمسين. لم تنس الأرجنتين ذلك قط، وهو مدفون بجوار النهر الذي رفض مغادرته.