أحمد زيات: بارون البيرة الذي راهن بكل شيء على الخيول

قبل ست سنوات من إعلانه الإفلاس الشخصي وادعائه امتلاك 300 دولار فقط نقداً، وقف أحمد زيات (Ahmed Zayat) في دائرة الفائزين في مضمار بيلمونت بارك (Belmont Park) وسلم كأس التاج الثلاثي لمدربه، معلناً: "هذا من أجل الرياضة... سبعة وثلاثون عاماً! هذا من أجلكم جميعاً." نادراً ما تحتوي مسيرة مهنية في الرياضة الأمريكية على تحول بهذا الاتساع - من كونه أول مالك عربي لحصان فائز بالتاج الثلاثي إلى مدين وصفه محامي الدائنين في محكمة الإفلاس الفيدرالية بأنه "كاذب مزمن" - وكلا النصفين ينتميان لنفس الرجل.

من القاهرة إلى عالم الشركات المصري

ولد أحمد زيات في عام 1962 ونشأ في حي المعادي الراقي بالقاهرة، حيث طور لأول مرة شغفاً بالخيول كان سيحدد النصف الثاني من مسيرته المهنية. أصبح لاحقاً مواطناً أمريكياً متجنساً. قبل سباق الخيول، بنى زيات إمبراطورية تجارية في مسقط رأسه مصر: أسس وأدار شركة الأهرام للمشروبات (Al Ahram Beverages)، وهي شركة نمت بشكل كافٍ للإدراج في بورصات القاهرة ولندن وبرلين، وأطلقت حوالي 180 منتجاً جديداً بين عامي 1997 و2001، أشهرها علامة البيرة غير الكحولية فيروز (Fairouz). في عام 2002، وفي أعقاب تراجع سوق المشروبات، باع زيات الشركة لعملاق التخمير الهولندي هاينكن إنترناشيونال (Heineken International)، وبقي في منصبه كرئيس تنفيذي للعمليات المصرية حتى عام 2006.

بناء إسطبلات زيات

ترك بيع شركة الأهرام زيات، بكلماته الخاصة، غير قادر على "الجلوس وعدم فعل أي شيء"، وبحلول عام 2006 كان قد نقل عائلته إلى الولايات المتحدة وانغمس في ملكية وتربية الخيول الأصيلة تحت راية إسطبلات زيات (Zayat Stables). بنى بسرعة وبشراسة، حيث كان يدير في ذروة عملياته حوالي 250 حصاناً، مما جعله واحداً من أكبر مشغلي الإسطبلات في السباقات الأمريكية. لم يكن النجاح سهلاً: أنهى زيات السباق في المركز الثاني في ديربي كنتاكي (Kentucky Derby) ثلاث مرات قبل أن يفوز به على الإطلاق، متحملاً نكسة تلو الأخرى في السباق الأكثر شهرة في الرياضة.

أمريكان فارو والتاج الثلاثي

جاءت الانطلاقة مع الحصان أمريكان فارو (American Pharoah)، وهو مهر ولد في عام 2012 ودربه بوب بافرت (Bob Baffert)، وقاده الفارس فيكتور إسبينوزا (Victor Espinoza). في مايو 2015، فاز أمريكان فارو بديربي كنتاكي، مما جعل زيات أول مالك عربي يفوز بالسباق - وهو إنجاز وضعه صراحة في سياق تراثه: "أنا مصري فخور. مصر هي مهد الحضارة، وأي شيء كبير أفعله يجب أن يكون مستوحى من تراثي." مضى المهر ليفوز بسباق بريكنيس ستيكس (Preakness Stakes)، وفي 6 يونيو 2015، بسباق بيلمونت ستيكس (Belmont Stakes)، مكتسحاً التاج الثلاثي لأول مرة منذ الحصان أفيرمد (Affirmed) في عام 1978، منهياً جفافاً دام 37 عاماً شمل أجيالاً من المتنافسين الفاشلين. تم الاحتفاء باكتساح أمريكان فارو كواحد من اللحظات الفاصلة في السباقات الأمريكية الحديثة، وكان زيات، بعد عقد من شرائه لأول حصان، قد وصل إلى قمة الرياضة في جزء صغير من الوقت الذي يحتاجه معظم الملاك. في النصر، كان، وفقاً للروايات المعاصرة، متواضعاً بدلاً من أن يكون متباهياً، حيث مرر الكأس فوراً عبر سلسلة الأشخاص الذين ساعدوا في إنتاج الحصان بدلاً من الاحتفاظ بالأضواء لنفسه.

الانهيار

ومع ذلك، كانت الآلية المالية وراء إمبراطورية السباقات تتآكل حتى مع تراكم الجوائز، وفي غضون بضع سنوات انهارت بطريقة علنية للغاية. في عام 2016، أقرضت شركة الاستثمار إم جي جي (MGG Investment Group) زيات 30 مليون دولار لإعادة تمويل ديون قائمة مضمونة مقابل خيوله وحقوق تربيتها. بدءاً من سبتمبر 2019، زُعم أن زيات توقف عن السداد. ادعى تحقيق MGG اللاحق، الذي ورد في ملفات الإفلاس، أن أفراد عائلة زيات كانوا يبيعون حقوق التربية والخيول المرهونة كضمان مقابل القرض منذ عام 2017 - وهو ادعاء الاحتيال المركزي في قضية ازدادت مرارة. أخبر محامو MGG قاضي الإفلاس أن "أحمد زيات كاذب مزمن عازم على عرقلة وإعاقة" الوصي والمحكمة والدائنين "في كل منعطف." زعم وصي الإفلاس بشكل منفصل نمطاً من "التأخير والعرقلة والتلاعب"، واتهم زيات بهندسة تحويلات احتيالية للإثراء الشخصي قبل الإيداع. نفى زيات باستمرار ارتكاب أي مخالفات طوال الإجراءات.

تم دفع إسطبلات زيات نفسها إلى إفلاس غير طوعي، وقدم زيات شخصياً طلباً للحماية بموجب الفصل 7 في سبتمبر 2020، مدرجاً 300 دولار فقط نقداً و14.22 دولاراً في حساباته الجارية. كانت التسوية التي تلت ذلك طويلة، ووفقاً لتقارير الصحافة التجارية، مثيرة للجدل بشكل غير عادي حتى بمعايير تقاضي الإفلاس. بلغ إجمالي تسوية إسطبلات زيات التي تم التوصل إليها في أغسطس 2022 مبلغ 5 ملايين دولار، تم تخصيص 30 ألف دولار فقط منها بين 112 دائناً غير مضمون - مدربين ومزارع تربية وأطباء بيطريين وشركات نقل تعاملت مع الإسطبل. استردت MGG نفسها ما يزيد قليلاً عن مليون دولار من أموال الوصي. على الجانب الشخصي، دفع شقيق زيات، شريف (Sherif)، 1.5 مليون دولار في تسوية في يونيو 2022 سمحت للعائلة بالاحتفاظ بمنزلها في نيوجيرسي البالغ قيمته 2.6 مليون دولار. في المجموع، كان مدينون لـ 132 دائناً غير مضمون - 112 منهم من محترفي صناعة الخيول الأصيلة - بحوالي 19 مليون دولار، لم يتم استرداد الغالبية العظمى منها.

لماذا يسمى أحمد بالعبقري

أياً كان معنى كلمة "عبقري" عندما ترتبط بأحمد زيات، فهي لا تصف بصيرة عالم أو أصالة فنان - بل تصف أعصاب المقامر والباني، التي تم نشرها مرتين، في صناعتين مختلفتين، على نطاق هائل. في المشروبات، قرأ فرصة سوق في مصر بعد التحرير وبنى حوالي 180 منتجاً في أربع سنوات قبل البيع في اللحظة المناسبة لشركة تخمير متعددة الجنسيات. في سباقات الخيول، جمع واحداً من أكبر الإسطبلات في أمريكا من نقطة الصفر في عام 2006، وفي غضون عقد من الزمان، أنتج فائزاً بالتاج الثلاثي - وهو إنجاز نادراً ما يحققه الملاك الذين لديهم جيوب أعمق بكثير وتاريخ أطول بكثير. هذه موهبة حقيقية وقابلة للإثبات في تحديد الفرص والالتزام برأس المال بقوة تجاهها، وهي الأساس الذي جعل معلقي السباقات يتعجبون بصدق من صعوده السريع من وافد جديد إلى قمة الرياضة.

ومع ذلك، لا يمكن للمحاسبة الصادقة أن تتوقف عند هذا الحد، لأن نفس العدوانية التي بنت الإمبراطورية هي أيضاً ما أسقطها. إفلاس زيات ليس قصة سوء حظ؛ إنها قصة، وفقاً لملفات دائن مضمون تحت القسم ومزاعم وصي معين من قبل المحكمة، عن ضمانات بيعت بهدوء من تحت المقرضين وسلوك وصفه الوصي بأنه عرقلة متعمدة. إذا كانت هناك عبقرية هنا، فهي أقرب إلى شهية المخاطرة وقوة الشخصية منها إلى العقل - القدرة على البناء بسرعة، والاقتراض بكثرة، وسحر المستثمرين والجمهور على حد سواء، دون الانضباط المالي الأساسي للحفاظ على ذلك. نفى زيات ادعاءات الاحتيال، ولم يتم الإبلاغ عن أي إدانة جنائية في المصادر التي تمت مراجعتها هنا، لكن السجل المدني - الـ 19 مليون دولار المستحقة للدائنين، والتسويات القليلة القيمة، وتوصيفات الوصي الخاصة - تقف بذاتها.

الإرث

لا يزال التاج الثلاثي لأمريكان فارو بمنأى عن الإفلاس الذي تلاه؛ ومكانة الحصان في تاريخ السباقات، ومكانة زيات كأول مالك عربي يفوز بديربي كنتاكي، هي مسألة سجل بغض النظر عما جاء بعد ذلك في المحاكم. لكن نصفي قصة زيات - صاحب الرؤية الذي كسر جفافاً دام 37 عاماً والمدين الذي اتهمه وصي الإفلاس بتحويلات احتيالية - يسافران الآن معاً في أي سرد صادق لمسيرته المهنية، تذكيراً بأنه في سباقات الخيول، كما في الأعمال التجارية، نفس الأعصاب التي تفوز بأكبر الجوائز يمكنها أيضاً أن تخسر كل شيء آخر.